第十一章勝算謀後定——三思後行，張弛有道 第二十二堂課以柔克剛，鬥勇不如鬥智
硬碰硬不失為一種勇氣，但在競爭中，以軟製硬，以柔克剛所付出的代價更少，所得也就相對更多。
對手之間不可避免地會產生競爭，有了競爭，就一定會分出勝負，即使是雙贏也會有利益多寡之分。但是在生意場上，也沒有永遠的敵人，因此，懂得算計的人不會與對手硬碰，而懂得以智謀取勝的重要性。
盛宣懷可以說是當時生意場上胡雪岩最大的對手，為了確保自己的利益，胡雪岩與盛宣懷頻頻過招，鬥智鬥勇。
為了不與盛宣懷發生正麵衝突，胡雪岩就打盛宣懷的主管官員--李鴻章的哥哥李瀚章的主意。希望通過當時任湖北總督的李瀚章來牽製盛宣懷。
一天，胡雪岩對李瀚章道：“近來湖北煤鐵總局出了亂子，李大人是否有所耳聞？”
李瀚章知他消息靈通，忙問：“什麼事？”胡雪岩說：“外麵傳聞，盛宣懷辦事不力，推卸責任於礦師馬利師，並逼走了馬利師。”
“原來馬利師是他逼走的。”李瀚章恍然大悟：“幸虧你提醒我。”
胡雪岩道：“李大人，開辦煤鐵礦務，充分顯示了您高瞻遠矚的目光，於國於民有利，小人深表佩服。隻是……如何用盛宣懷做總辦？”
李瀚章歎口氣，道：“李鴻章大人也是一時受了蒙蔽，我等人微言輕，不如不說。”
“李大人您若不說，還有誰能判定這個奸愚呢？”胡雪岩趁機加了一句，李瀚章點點頭，表示深有同感。
胡雪岩見火候差不多了，又道：“李大人，盛宣懷辦礦，可以說是擀麵杖吹火，一竅不通。這個尚且不說，他的資金從哪裏來？單憑官款和十萬元商股遠遠不夠。”
李瀚章道：“經費始終是個問題，量盛宣懷也難有更大的作為，你怎麼看？”
胡雪岩道：“籌集資金之地，全國上下，莫過於上海；而集上海之能人，莫過於唐廷樞、徐潤。這煤鐵輪船總局若能劃歸輪船招商局，所有問題就可以迎刃而解，也不必像現在這般掙紮在死亡線上。湖北煤鐵若籌集不到資金，可在上海籌集，也可將輪船招商局的資本暫緩擴充。用到湖北煤鐵開采總局來，這個辦法雖說不是十分理想，卻很有效。”
胡雪岩是極會說話辦事的，明明是想壓盛宣懷一把，以便趁機把盛宣懷苦幹的事業劃給自己的親信唐廷樞和徐潤，但表達時每句話卻都是有理有據，李瀚章如何不動心。待胡雪岩一走，李瀚章思前想後，愈發不能容忍盛宣懷，當即給李鴻章修書一封，大意是：盛宣懷所領官款，使用過半，然礦務未見端倪，既於公方無涓滴之益，對於洋煤也無絲毫之損，早知有此結局，何必讓盛宣懷辦此事，湖北煤鐵開采總局及早劃歸上海輪船招商局乃為正途。
李鴻章接到李瀚章的信後，著實發了火，找人質問盛宣懷，同時密責盛宣懷協調與李瀚章的關係。盛宣懷也是憋了一肚子氣，自是對李瀚章無奈。即使知道了是胡雪岩在從中作梗，也隻得如此。
還有一件事，也體現了胡雪岩的精明算計。唐廷樞、徐潤均為洋行買辦。徐潤是胡雪岩一手托起來的，如今雖然做到了寶順洋行的買辦，卻始終不忘舊恩。這天，徐潤在見胡雪岩時無意中提起招商局有招商入股之意。
胡雪岩心中一動，道：“入股好啊！我給盛宣懷寫封信，以你現在的身份，不愁沒有位置。”當下，授意一番，徐潤知他用意，道：“我與雪翁的關係誰人不知，由我去擠盛宣懷恐怕於雪翁不利。”
胡雪岩也覺不妥，隻是找不出更為可靠的人來。於是徐潤推薦了另外一個後來在生意上對胡雪岩有很大幫助的人：唐廷樞。
很快胡雪岩果真給盛宣懷修書一封，極力推薦唐廷樞、徐潤二人。由於這二人在上海本來就不是一般人物，加之胡雪岩推薦，盛宣懷果然非常合意。當時也有隨從勸盛宣懷提防胡雪岩，但盛宣懷求才心切，不加考慮便接納了胡雪岩的薦言，並又向李鴻章推薦唐、徐二人，然而這也正中了胡雪岩安實現籌劃好的計策。
後來在盛宣懷的極力舉薦下，唐、徐都為胡雪岩的生意帝國出力不少。雖說站在盛宣懷的角度我們難免感到同情和遺憾，但有一點是明確的，那就是商場的確如戰場，與人競爭就如同曆經一場戰鬥，隨時都有被對方擊敗的可能。沒有深刻的痛，就沒有深刻的覺悟。
為了在競爭中維護自己正當利益不受侵害，或者說贏得更大的利益，隻鬥勇是不夠的，以柔克剛的鬥智才有可能付出相對少的代價，獲得相對多的成功。會算計的人應該懂得什麼時候該軟，什麼時候該硬。該軟的時候，你非得去硬碰硬，那迎接你的極有可能是一場失敗。反之亦然……