墨西哥酒店的早餐桌旁，圍坐著三位中年女士，她們很隨意地披著外套，從穿著上可以看出，她們幾個應該住在費城郊區上層社會住宅區。
其中一位叫愛倫·亞內爾的小姐用西班牙語喊招待：“請給我來杯咖啡。”她知道如何與外國服務員打交道，因為她曾在國外旅行過一段時間。
三人中年紀最長的維拉·朱麗特夫人說：“嗯，咖啡要半熱的。”因為她感到墨西哥的早點很涼。這時最後一位女士路茜小姐看了看表，卻沒有說話，心想馬瑞歐該到了。不一會兒，招待便端來一壺半熱的咖啡，放到了她們麵前的餐桌上。
“聽我說，路茜。”愛倫說，“如果能讓馬瑞歐早點來的話，我們就能到外麵找個更好的地方，吃上一頓熱點的早飯了。”
“他已經為我們做了很多事了。”路茜說。昨天，馬瑞歐導遊還劃船送她們去雪契米科水上花園！就在那裏，她看到了那雙腿，那是一雙強壯的腿，標準的墨西哥人粗野的雙腿，想到這些她的臉就會激動地微微發紅。
路茜·布朗小姐已經過了五十二年的獨身生活，但這種寧靜被那雙男人的腿打破了，這個令人心煩意亂的變化，是她到達墨西哥一個月以來才發生的。這個變化許多年前就發生了，那時候她父親剛剛去世，令她意外的是留給她一筆遺產。路茜小姐和馬瑞歐在墨西哥相遇，使她發現了這種變化。
那天注定會是特別的一天。當她醒來時，陽光灑進酒店的臥室裏。路茜有一種渴望自由的感覺，這種感覺一直存在並隱隱地撼動著她的靈魂。吃早飯時，她的兩個女伴喋喋不休地談論著清晨空氣的寒冷，抱怨著塔西克城人的勢利……但這一切都不能中斷這種感覺。
路茜小姐一直生活在費城，塔西克城褪色的粉紅色屋頂，閣樓呈羽毛形狀的教堂，讓她覺得這是一個不可能實現的夢。這是個有著玫瑰紅的古老城市。讓她感到在旅途中最快樂的是她看到了那枚戒指。在樹葉廣場的一個銀器店裏，維拉和埃倫正在為一個銀壺和店主討價還價時，路茜看到了那枚戒指。在她的眼裏，它並不高貴好看，甚至可以說得上粗俗。戒麵上是一顆碩大的藍寶石，但並不值錢，戒托是銀質的。吸引路茜的是戒指中似乎閃爍著一種神秘的光芒。她伸手戴上了這枚戒指，對著光線，戒指反射出了上午的陽光。她覺得它比她母親的訂婚戒指還要好很多，盡管母親那枚訂婚戒指的價格比這隻寶石戒指貴很多。路茜小姐感到很高興。她看了一眼仍在和店主爭論的埃拉和愛倫，想把戒指從手指上取下來，但戒指在手指上紋絲不動。
這時埃拉和愛倫恰巧轉過身來也看到了它，立刻叫了起來：“路茜，它真漂亮。”
“簡直像一枚訂婚戒指。”
路茜小姐臉紅著道：“我隻是想試試，它對我來說太年輕了，不適合我戴。”她繼續想把戒指弄下來，墨西哥店主在旁邊低聲恭維說這枚戒指非常適合她。
“要不就買下它吧。”愛倫勸她。
實在去不掉它，路茜小姐隻好用遠超過那枚藍寶石戒指的錢把它買了下來。那筆錢相對於她繼承的遺產隻是九牛一毛。這次旅行，經濟方麵的事由在這方麵很“在行”的愛倫負責。因此看到戒指卡在路茜小姐的手指上，她本想和店主還還價，但路茜小姐說：“回酒店我會在熱水中放點肥皂，然後泡一下手指就能把它弄下來了。”不過回去後她並沒有想起把戒指弄下來。
路茜小姐在塔西克城感到精力特別充沛。晚上吃飯前，維拉和愛倫都在房間裏休息，想減輕一下腳的酸痛感，而她決定再去一趟廣場上的聖塔·普裏斯卡教堂。因為白天參觀這個教堂是和她的女伴在一起的，她總覺得不太自在，她想獨自在灰暗、簡陋、冷清的教堂裏體會與自己家鄉教堂不同的氣氛。路茜小姐穿過橡木門，慢慢走進教堂大廳。聖女像在她麵前隱約顯現，聖壇上修飾著黃金葉花朵和天使像。一位身著黑衣的老年婦人，手裏拿著蠟燭，燭光照在聖女像上。這時，有一條狗跑進教堂，溜達了一圈，又跑了出去。這樣的場景，使路茜小姐產生一種感受，這是一種奇特的感受。她自己也說不清這種感覺，看著眼前帶著天主教和異國情調的畫麵，似乎這些畫麵在召喚她。她在這種召喚下，開始模仿著那個年老的農婦，屈膝跪下祈禱。在灰暗的燭光下，她的藍寶石戒指閃動著奇異的光芒，和教堂裏發出的光芒一樣。
路茜小姐剛剛祈禱不久，她的右側來了一個男人。她站起來，轉過頭就看到一個墨西哥小夥子。他穿著一塵不染的白衣跪在聖女像前麵，有一頭濃密的黑發。他虔誠地跪著，額頭被聖女像前的蠟燭反射出一些光亮。路茜小姐站起身時，他們的目光正好相遇。那隻是驚鴻一瞥，但他的樣子給她留下了非常深刻的印象。他的皮膚是褐色的，雙眼很奇特，看得出來，他應該有一顆深沉、溫和的心。總之，簡短的相遇，讓她感覺到了這個陌生城市的人，看到了他們的內心。這次的相遇，使她記住了那個墨西哥小夥子。當然，她是不會把這個告訴她的兩個女伴的。
路茜小姐離開教堂，在她向酒店走回去的時候，街上已經沒幾個人了。黃昏剛剛過去，現在已經是晚上了。她孤獨的腳步聲回響在寂寞的石板路上，這時一個男人的影子歪歪斜斜地向她走來。現在街上除了他們倆，沒有第三個行人，路茜小姐提醒自己，前麵是個醉鬼，要離他遠點。雖然如此，但她並不害怕。那個喝醉的人，東倒西歪地走著，離她越來越近。路茜小姐很想返回去，但想到自己是美國人就取消了這個念頭，美國人應該不會被傷害的。她就繼續往前走。
她開始有些害怕了，當她走到那男人麵前時。他斜眼看著她，向她招手要錢。路茜看清了，這是個滿臉胡子的流浪漢，說著她聽不懂的西班牙醉話。她是從他的表情和手勢猜出他在乞討的。她搖搖頭，準備繼續往前走。流浪漢突然伸出肮髒的手，拉住了她的衣袖，她使勁甩開了那隻手。流浪漢眼裏閃現出憤怒的神情，他氣憤地舉起手臂。路茜小姐不由自主地向後退了一步，路麵上的石板縫隙卡住了她的鞋跟兒，她摔倒了，還扭傷了腳踝，躺在那兒不能動了。
其實那個醉漢也許並不想傷害她，這時，路茜小姐真正害怕了。一種突如其來的恐懼感壓在她的胸口，何況那個流浪漢這時還站在她旁邊。
這時在街邊的陰影中，忽然出現了第二個男人的身影，一個整齊而幹淨的男人。她知道這是教堂裏的那個小夥子，雖然路茜小姐看不清他的臉。他趕走了流浪漢，向自己走來。
這個人離自己越來越近，然後他覺得有一隻大手扶住她的背，把她拉了起來。他的語調很溫和，充滿關心。雖然她聽不懂他說的墨西哥話。
他看了看流浪漢離開的方向說道：“女士，他已經走了。”這個墨西哥年輕人的牙齒很白，像他的衣服一樣潔白。他繼續說道，“我剛從教堂那邊過來，我叫馬瑞歐，就是這個城市的人。你住哪裏，我送你回去吧？”
馬瑞歐一直把露茜小姐送到酒店，看到路茜小姐的腳踝很痛，幾乎不能走路，又把她扶到房間。維拉和愛倫看到她這個樣子，都很吃驚。愛倫看到馬瑞歐仍然站在一邊一直看著路茜小姐，便拿起她的錢袋說： “露茜，他把你送了回來，該給他多少錢表示感謝呢？”
路茜小姐心想，給錢對這個年輕人來說是一種侮辱，便說：“不用了。”
馬瑞歐好像聽懂了她的心思，他說了幾句路茜小姐不怎麼能聽懂的話。最後馬瑞歐吻了吻那戴藍寶石戒指的手，鞠了個躬，很有禮貌地告別離開了。
就這樣，馬瑞歐進入了這三位女士的生活。這事過後的第二天早上，他到酒店找到了路茜小姐。
路茜小姐這一次才真正看清他的臉。他的睫毛很長且離眼睛很近，嘴唇很厚，上麵有兩撇八字胡，胡須卻很稀疏，長的並不好看。但他的手指修長有力。熱情又可信，是她對這個小夥子的整體印象。
他想給幾位女士當導遊，並解釋說，自己現在還是個大學生，想在假期掙點生活費。那天，看到路茜小姐的腳扭傷了，便送她回酒店。他還說，自己可以做她們的司機，並幫她們雇輛車。但他要的報酬比她們想象得還低。