東郡某甲，以弄蛇為業。嚐蓄馴蛇二，皆青色：其大者呼之大青，小曰二青。二青額有赤點，尤靈馴，盤旋無不如意。蛇人愛之，異於他蛇。期年，大青死，思補其缺，未暇遑也。一夜，寄宿山寺。既明，啟笥，二青亦渺。蛇人悵恨欲蛇人死。冥搜亟呼，迄無影兆。然每值豐林茂草，輒縱之去，俾得自適，尋複返；以此故，冀其自至。坐伺之，日既高，亦已絕望，怏怏遂行。出門數武，聞叢薪錯楚中，窸窣作響。停趾愕顧，則二青來也。大喜，如獲拱璧。息肩路隅，蛇亦頓止。視其後，小蛇從焉。撫之曰：“我以汝為逝矣。小侶而所薦耶?”出餌飼之，兼飼小蛇。小蛇雖不去，然瑟縮不敢食。二青含哺之，宛似主人之讓客者。蛇人又飼之，乃食。食已，隨二青俱入笥中。荷去教之，旋折輒中規矩，與二青無少異，因名之小青。炫技四方，獲利無算。大抵蛇人之弄蛇也，止以二尺為率；大則過重，輒便更易。——緣二青馴，故未遽棄。又二三年，長三尺餘，臥則笥為之滿，遂決去之。一日，至淄邑東山間，飼以美餌，祝而縱之。既去，頃之複來，蜿蜒笥外。蛇人揮曰：“去之!世無百年不散之筵。從此隱身大穀，必且為神龍，笥中何可以久居也?”蛇乃去。蛇人目送之。已而複返，揮之不去，以首觸笥。小青在中，亦震震而動。蛇人悟曰：“得毋欲別小青耶?”乃發笥。小青徑出，因與交首吐舌，似相告語。已而委蛇並去。方意小青不返，俄而踽踽獨來，竟入笥臥。由此隨在物色，迄無佳者。而小青亦漸大，不可弄。後得一頭，亦頗馴，然終不如小青良。而小青粗於兒臂矣。先是，二青在山中，樵人多見之。又數年，長數尺，圍如碗；漸出逐人，因而行旅相戒，罔敢出其途。一日，蛇人經其處，蛇暴出如風。蛇人大怖而奔。蛇逐益急，回顧已將及矣。而視其首，朱點儼然，始悟為二青。下擔呼曰：“二青，二青!”蛇頓止。昂首久之，縱身繞蛇人，如昔弄狀。覺其意殊不惡，但軀巨重，不勝其繞；仆地呼禱，乃釋之。又以首觸笥。蛇人悟其意，開笥出小青。二蛇相見，交纏如飴糖狀，久之始開。蛇人乃祝小青“我久欲與汝別，今有伴矣。”謂二青曰：“原君引之來，可還引之去。更囑一言：深山不乏食飲，勿擾行人，以犯天譴。”二蛇垂頭，似相領受。遽起，大者前，小者後，過處林木為之中分。蛇人佇立望之，不見乃去。自此行人如常，不知其何往也。
異史氏曰：“蛇，蠢然物耳，乃戀戀有故人之意。且其從諫也如轉圜。獨怪儼然而人也者，以十年把臂之交，數世蒙恩之主，輒思下井複投石焉；又不然，則藥石相投，悍然不顧，且怒而仇焉者，亦羞此蛇也矣。”
【譯文】
東昌府有一個人，以玩蛇為職業。他曾馴養兩條蛇，都是青色的：大的叫大青，小的叫二青。二青的額頭上有個紅點，特別靈巧溫順，盤旋起來沒有不隨心如意的時候。養蛇人愛它，超過了大青。過了一年，大青死了，想要補上那個空缺，沒有工夫出去尋找。一天夜裏，寄宿在山溝的大廟裏。天亮以後，打開竹箱子一看，二青也無影無蹤了。他心情惆悵，懊糟得要死。到處搜尋，一次又一次地呼喚，始終沒有蹤影。從前每次遇到草木蔥籠的地方，就把它放出去，讓它自由自在地玩一會兒，它很快就能返回來；由於這個原因，現在也希望它能自己返回來。他就坐在廟裏等著，太陽已經很高了，也沒有動靜，認為已經絕望，就悶悶不樂地挑起擔子往外走。
出了山門，走了幾步，聽見蔥蔥蘢蘢的草木叢中，響起窸窸窣窣的聲音。他停下腳步，驚訝地往哪兒一看，原來是二青回來了。他高興極了，好像得到一塊大寶石。在路旁放下挑子，二青也馬上停住了。看看它的身後，還跟來一條小蛇。他撫摩二青說：“我以為你跑掉了。要把小夥伴兒推薦給我嗎?”就拿出飼料去喂它，也喂跟來的小蛇。小蛇雖然不走，但卻蜷縮著身子，哆哆嗦嗦的不敢吃。二青叼了一塊去喂它，好像主人招待客人一樣。養蛇人再去喂它，它就吃起來。吃飽以後，跟二青一起爬進了竹箱子。挑回去教給賣藝的本領，它盤旋折繞，總是合乎規定的要求，和二青沒有一點差別，所以給它起名叫小青。玩蛇人到處炫耀它的技藝，掙到的金錢無法計算。