還應當感謝在我危難中保護我的親友，在我身陷囹圄之時，他們為我保存了我在荒地生活的筆記。曆經二十多年的風風雨雨之後，這些筆記本中的紙頁雖已變黃，但我拄著防狼棍子走訪天津、哈爾濱青年墾荒隊的足跡，仍然曆曆在目。翻開殘破不全的紙頁，草原的風撲麵而來，那麼多青年朋友的形象躍出紙麵。他們使我熱血沸騰，他們給了我堅毅的力量。
我沉睡了多年的童心被他們喚醒了。
我仿佛回到了五十年代青春的搖籃中。
記得，我在哈爾濱青年墾荒隊生活的日子裏，曾看到這樣一個生活場景：一個墾荒隊員從狼穴裏掏來了三隻待哺的小狼羔，這個調皮而善良的年輕人，像喂養嬰兒一樣喂養它們；給它們找兔肉和麅子肉吃，以求能馴服感化這三隻小狼崽之心。但是這個小青年的善良，受到了嚴厲的懲罰：有一次他把手伸進籠子裏喂食時，一隻小狼崽一下咬住了他的食指，幾乎把這個小青年的食指咬斷。這個小青年哭著對我說：“你看，我是一片好心，想不到。”我說：“小兄弟，你應該認識大自然的嚴酷，僅僅用善良是沒辦法感化北大荒的。”不知道是不是我的話對他起了作用，他用手絹纏住流血的手指，把三個狼崽從籠子裏揪出來，掛在一棵小柳樹上，拿來車把式用的大皮鞭子，挨個抽打這三隻狼崽。他還嫌不解氣，又在鞭梢上纏上了細鐵絲，掄圓了鞭子狠狠地抽打著，每抽打一下，狼崽就發出嗷嗷的叫聲，直到這三隻狼崽伸腿瞪了眼，他還不住手地瘋狂地抽打著。這個小青年給了我很深的印象，雖然我沒有把這個生活細節寫進小說，但是他使我孕育了小說中石牛子這個人物形象。
因而，應當說這部長篇小說中的人物，雖是以北京青年墾荒隊為背景，但是融進了北大荒各個青年墾荒隊的生活。關於小說創作，魯迅先生在回答《北鬥》雜誌社提問時說：“模特兒不用一個一定的人，看得多了，湊合起來的。”我在寫這部長篇時，極力擺脫生活中人物原型對我的羈絆，開闊眼界，馳騁思維，不但把北大荒幾支墾荒隊的生活熔於一爐，還把五十年代青年人所共有的基本素質，揉進了小說的字裏行間。因為寫小說不是照相，而是高難度的藝術創作。特別是長篇小說，它的最高使命在於塑造出各種不同的藝術典型，使讀者既能透過作品，管窺一定曆史時期的麵貌，又能得到美的啟示和美的享受。從這個意義上說，這個小說雖然是以北京青年墾荒隊為背景，但書中的人物和故事，已跨越出這個單一的生活舞台，表演的是五十年代一代青年人的戲劇。我很懷念五十年代，我用筆表達了我對過早流逝了的春光的眷戀，我用筆表達著我對同時代人的一片摯情。
今天，我把五十年代青年的群像，呈現給讀者了。但麵對厚厚的稿紙，自愧之感油然而生。因為落墨在稿紙上的東西，遠遠沒有能描繪出他們的理想、情操和對事業、愛情的執著追求。慚愧之餘，惟一能自慰的是，我沒有拔高他們，力求能概括當時的生活，再現五十年代的青年形象。他們雖然都絕非完人，但他們的心靈是美好的——他們沒有愧對青春這個聖潔的字眼，他們沒有虛擲了大好年華。
小說在一九八三年《收獲》連載之後，我接到很多青年朋友的信函。我想，青年朋友對它所以如此熱情，並非我筆墨之功力，而是八十年代青年和五十年代青春兒女靈犀相通之故。在青年朋友們的鼓勵下，我對《收獲》的發表稿，又進行了一次修改，以求不負青年朋友們的期望。
謹將此書獻給當代的青年朋友！
謹把此書獻給五十年代的一代風流！
謹用此書告慰墾荒烈士馬俊友的母親——因為她把惟一的兒子，獻給了北大荒的沃土。
1983年7月20日夜於燈下