第八章 四
是什麼聲音，使墾荒隊的頭號大力士如癡如呆呢？
是狼嗥嗎？狼在賀誌彪眼裏，還不如一條狗那麼怕人呢！在冰封雪凍的“大煙泡”裏，他隻身趕著爬犁運木料時，曾不止一次遇到雪中覓食的餓狼。這沒有什麼了不起，把爬犁停下，從木料中抽出來椽子般粗的小樹幹，和它們周旋一陣就是了，這些事情，對他來說是司空見慣，不值得向夥伴們一提。他惟一津津樂道的隻有那麼一件事：有一次，他趕著爬犁往青年屯走。突然綁木料的繩子鬆了扣兒，他停下爬犁蹲在爬犁邊上拴繩子扣兒時，突然感到肩膀上有什麼東西挨了一下，他有意無意地歪頭向肩膀上瞅了一眼，竟是兩隻尖利的狼爪子。早在京西山溝就聽老輩子人說過，狼從後邊扒你肩膀，目的是引你回頭，好一口咬斷你的喉嚨。賀誌彪估摸著北大荒的狼也是狼，比京西山溝的狼不會多上一手新鮮本事。所以，他來了個“以毒攻毒”，貌似在那兒蹲著不動，實際上渾身都在較勁，他把渾身力氣都運到兩隻胳膊上，猛然雙手向它腦後一掐，不偏不斜，正好掐在老狼的咽喉上，任憑狼的四隻腳爪，不斷在他後背上踢蹬，他那兩隻鐵鉗子一樣的大手越掐越緊，直到他感到狼的四隻爪子，踢蹬勁兒越來越弱了，他才猛然站起，把被他掐得半死不活的餓狼，掄圓了從頭頂上甩到凍土上，趁狼喘氣伸腿的當兒，他猛撲上去，坐在它的肚子上，直到掐得這頭狼斷氣，他才鬆開他那把“鐵鉗子”。賀誌彪有這樣的鬥狼曆史，當然不怕聽見狼嗥了。
但究竟是什麼聲音，使賀誌彪這條壯漢渾身起雞皮疙瘩呢？虎嘯？傳說荒地上有十幾條東北虎，可是沒有人遇見過，賀誌彪認為那是熱炕頭上的老太太為哄小孫孫睡覺編出來的神話。是野豬、麅子、黑熊的叫聲？這些聲音對賀誌彪來說，根本不走大腦。那麼，在草原的黃昏，到底是什麼聲音，使賀大個子心神不安了呢？說起來非常可笑——是順風傳來敲擊銅鑼的聲響。
賀誌彪所以對銅鑼聲如此敏感，是有原因的。去年秋天，剛到荒地不久，他趕著一輛膠輪大車去鳳凰鎮拉喂牲口的豆餅，走到漫荒野地時煙癮犯了。他卷好了一個大炮皮，還沒來得及點火，不知從哪兒鑽出來三個“巡火”員。這三個“巡火”員，把他的大炮皮揉碎了還不算，還沒收了他口袋裏的火柴。巡火員告訴他，草原上的行者隻要身上帶著一根洋火，都要戴上白紙糊成的高帽子串鄉遊街示眾。人家念他是初來乍到，不懂草旺季節的防火條例，從輕處理了他。即使這樣，賀誌彪還是戴上那紙糊的帽子，在臨近一個小屯子，自己手敲一麵銅鑼，喊了每個違反防火條例的人，都必須喊的那些話：
“我不該身上帶著火柴！”
“我更不該想抽煙！”
“在草甸子上抽煙等於放火！”
因此，賀誌彪聽見風聲傳來的鑼聲，立刻引起神經上的條件反射，他在馬背上伸著脖子，拚命向北望著。
馬俊友著急地問道：
“怎麼了？”
“你聽！這鑼聲一聲緊似一聲，好像不是拉人遊街，是哪兒發生了火警。”
馬俊友最初以為是天空中的雷聲，屏氣細聽了聽，果然是敲擊銅鑼的聲響——他頓時愣住了。北大荒的屯子有個不成文的慣例，除了年節演戲，兒童們一律不許以敲鑼耍鬧，因為在這荒蕪的大草甸子上，屯與屯之間沒有電話相通，就靠鑼聲報告火警。墾荒隊員未來之前，草原上由於一種叫“小小香花”的自燃，引起了一場荒火，大火一直蔓延到小興安嶺森林，部隊投入了兩個師的兵力滅火，才把大火撲滅了——荒火是北大荒的天敵，因而這一陣緊似一陣的鑼聲，使馬俊友心情緊張起來，則是很自然的了。
“瞧！火線——”賀誌彪在馬背上向北指著。
馬俊友跑上一個土崗，手搭涼棚向北了望，有點疑惑地說：“是不是雲層裏的閃電？怎麼忽兒亮了，忽兒又滅了？”
“那是老鄉在追打荒火哩！荒火一會兒叫老鄉打滅了，一會兒風又把火苗吹活了。”賀誌彪憂慮地說，“今天的風向，火不會往森林裏竄，倒往咱們這邊竄過來了。”
“麥田周圍的防火道完成了嗎？”馬俊友不安地問。
“我騎馬檢查過了，十多米寬的防火道裏光溜溜的，一根草也沒有，光得就像北京運動場上的環形跑道一樣。”賀誌彪坦然地回答。
“水火無情，大意不得。即使大火燒不著麥子，總在草甸子上燒來燒去，也不是個好事兒。老賀，我的意思是你別去縣裏了，馬上把夥伴們叫來，幫助老鄉撲滅荒火。”馬俊友把肩上的背包和雨傘都遞給賀誌彪，手裏拄著不離身的棗木棍子說，“你順便把馬群趕回家去，不然，荒火燒過來，馬群會驚了的。”