太後不得已向大臣們承認皇上已死，但說到此事時沒有一點悲戚的樣子，很顯得心神不安。陳平乘機勸太後即皇帝位，朝廷內頓時嘈雜起來，有的說：“我們同意陳丞相的提議，事實上自從先帝去世後，就是太後在作主。”以王陵為主的一幫老臣說：“萬萬不可，天下是劉氏的天下，外姓人豈可稱帝！”
太後看大家爭論很激烈，沒好氣地說：“不要吵了，是的，天下是劉家的天下，我算不算劉家人？但你們放心，我不會做這個皇帝。因為自古以來，還沒有女人做皇帝的先例，我怕後人罵我是一個不安分的女人。但事情我是要管的，劉家子孫現在年齡都太小，我怕他們管不好，對不起天下百姓。”
王陵說：“太後這樣說，我們就放心了。但國不可一日無主，新皇帝的人選也要抓緊定下來才好。”
太後“哼”了一聲說：“我倒不知道國不可一日無主呢，你們現在沒主嗎？”她這話說得聲音小些，很多大臣沒有聽見。
最後，隻聽太後說了一聲：“禮部準備喪事吧。”然後起身走了。
張良的兒子張辟疆散了朝對陳平說：“知道太後遲遲不發喪，既不願做皇帝，又不讓誰當皇帝的原因嗎？”
陳平問：“什麼原因？”
張辟疆說：“太後心裏不塌實。目前雖然朝廷大小事都是太後說了算，但讓她最放心的軍隊統領樊噲、呂釋之相繼死去，你們這些老臣在軍隊中卻還很有影響力，她怕你們乘機逼宮。如果你們提議拜太後的侄子呂台、呂產、呂祿為將軍，讓他們統領南北軍，太後就能放心地處理眼前的事。不然，你們這些老臣的處境會很危險。”
陳平是一時糊塗，聽了張辟疆的話，馬上轉過向來，直呼：“後生可畏！後生可畏！”
果然，陳平、王陵等一幫老臣，按張辟疆說的，極力推舉呂台、呂產、呂祿為將軍，由呂產、呂祿分別執掌南北軍，太後扭捏了一下就同意了，很快決定：讓劉強做皇帝，改名為劉恭。對外講小皇帝是張皇後所生，背地裏先把皇上的生母喬氏殺了。實際上這時張皇後才十一歲，小皇上已四歲，推到四年前，根本沒有生育的能力。
新皇帝上任，一般要改年號。但因為這時實際的統治者是呂雉，她不提改號的事，小皇帝還是一個兒皇帝，其他人不便多事，所以讓當時的史官記事有了麻煩。侍中張辟疆提議，就直接記高後某年，對此太後不置可否。
喬英、喬蒻姊妹倆過去一同伺候皇上，幾乎每天都見麵。皇上去世後，眾妃嬪都被趕出未央宮，小喬從此再也沒見到姐姐。因為小皇帝被改了名，這些女人出了宮，便都以為小皇上是別的女人所生。
但小皇上不懂事，每天哭著叫著找他的娘。太後知道後，指著張皇後對他說：“這就是你娘，不要再亂喊。”
小皇上哭鬧著說：“她不是！她不是！”
太後說：“她就是的，快喊娘，不喊就打死你。”
張皇後不懂事地問：“母後，我不是她娘，幹麼讓他喊我娘？”
太後臉一本說：“你是皇後，怎麼不是他娘？皇上所有的兒子都應該叫你娘。不僅叫他喊你娘，對別人還要說這孩子是你親生的。”
張皇後也不知怎麼回事，看太後可怕的樣子，隻有點頭答應。
小皇上被大人一嚇唬，忍著勁不哭了，很不情願地喊了一聲：“娘。”但太後不在身邊時，再怎麼讓他叫娘也不叫。張皇後每天隻知道玩自己的，也並不把這當回事。
再嚴酷的統治也封不了人們的嘴。隨著時間的推移，太後殺死喬英、詐稱小皇上是張皇後所生的機密還是被人抖露了出來，這事當然也傳到喬蒻耳朵裏。
恰巧這年的十月鬼節，太後不知怎麼心血來潮，帶領皇親國戚搞了一個祭祀先祖的活動，讓喬蒻近距離地見到了小皇上，越看越像自己姐姐和皇上生的孩子。小皇上這時已八歲了，如果是張皇後親生，生他時應該是隻有七歲，怎麼可能！聯想到平時聽到的傳言，堅信這小皇帝是太後使了調包計確鑿無疑，當時讓小喬產生了疑問，小皇帝明明是姐姐生的，既然搞成是張皇後所生，那姐姐哪去了？
小皇上漸漸懂事，對宮中的人和事開始留心起來，下人議論他不是張皇後所生的話難免不傳到耳朵裏。
喬蒻很快探聽到姐姐已被太後所害，由此懷恨在心，發誓要給姐姐報仇。有心人算計無心人，機會總是有的。時值秋天，小喬買了兩筐柿子，說是來看看皇後，親自送到宮裏來。她進來的時候，皇後正陪小皇上玩呢。小皇上見到喬蒻，起初有些生疏感，說了幾句話，不知哪一個地方觸動了他記憶的神經，突然委屈地一頭撲進喬蒻的懷裏大哭起來，嘴裏連呼：“娘，帶我走！娘，帶我走！”
小喬的眼淚頓時嘩嘩地流了出來，但隻能指著張皇後對小皇帝說：“我不是你娘，她才是你娘呢。”
小皇上捶打著喬蒻說：“她不是，她不是，你是，你是……”
張皇後見他們又哭又鬧的，沒有人理她，自己跑一邊玩去了。
喬蒻看看周圍沒人，兩手推開小皇帝，悄悄地說：“別哭了孩子，我真的不是你娘，我是你的姨姨，你娘叫太後害了，然後把你說成是皇後生的，才讓你做了皇帝。”
小皇上一怔說：“太後怎麼能這樣？她怎麼可以為了讓我當皇帝，就殺了我的親娘，我長大了一定要報仇！”
喬蒻忙去捂小皇帝的嘴，囑咐道：“這話可不能亂說，隻能我一個人知道，要讓太後知道了，會連你也殺掉的。”
二人怎麼也沒想到，未央宮中到處都是太後的耳目，他們說的這一番話，正好被進來照看小皇上的一個侍女聽到，此人轉頭就去了東宮。
喬蒻當晚被幾個蒙麵人拖出住的地方，拉到野外殺害。
小皇上第二天被囚禁到戚姬被害的地方永巷中，不久死在那裏。太後對外解釋：“小皇上得了傷寒，終於不治。他可是我的親孫子，我的心好疼啊……”
又一個小皇帝被扶上位子，名叫劉朝，是劉盈死的那一年，和孫氏所生。依葫蘆畫瓢，太後為其更名為劉弘，對外講也是張皇後所生。同時將孫氏殺害。
封鬼
齊王劉肥去世，太後征求大臣的意見，商定讓劉肥的長子劉襄做了齊王。這讓呂雉聯想到，劉邦做了皇帝後，凡與他親近的劉姓家族成員，都給予了封號，老太公被封為太上皇，婆婆被封為昭靈夫人，哥哥劉喜被封為代王，弟弟劉交被封為楚王，從兄劉賈被封為荊王。八個兒子，不包括自己生的兒子做了皇帝外，其餘也都被封了王，庶長子劉肥為齊王，劉肥死了又讓他的兒子做了齊王，庶次子劉如意為趙王，劉恒為代王，劉恢為梁王，劉友為淮陽王，劉長為淮南王，劉建為燕王，侄子劉濞為吳王，就連劉邦最討厭的大嫂的兒子劉信也被封為羹頡侯。而呂氏家族成員，除了兩個哥哥一直追隨劉邦因功呂澤被封為周呂侯，呂釋之被封為建成侯，呂澤戰死後長子呂台被賜為酈侯，次子呂產封為交侯外，其餘子侄則沒有被賜給功名的。若論功勞，劉邦的子侄年齡都還小，全部沒有戰功，而呂氏子弟早就是“紅小鬼”了，為劉氏天下的建立多多少少都有貢獻。憑什麼有功的不受封，沒功的受封呢？過去是你劉家人掌實權，可以“一人得道，雞犬升天”，現在我做主了，為什麼不能讓呂家子弟沾些光？但因為劉邦在世時，為防著外姓人奪他們的江山，和他的一幫死黨搞了一個歃血而盟，約定：“非劉不王，非功不侯，非劉氏而王者，天下共擊之，”致使太後不敢輕舉妄動。但這讓她心裏很不舒服。
呂平母子每天在宮裏活動，看到他們，不禁讓呂雉想到自己的父親，是他慧眼識英雄，讓她嫁給了當時已算得上“老男人”的劉邦，遂使自己一步步走上了權力的頂峰。是他仗義疏財，絲毫不做守財奴，寧願拿出所有的家產，也支持半大老頭子的女婿造反奪權。就是這麼一個有遠見卓識、為先帝登上大位添了很多磚瓦的人，死後卻沒有得到應有的榮譽，甚至很少有人知道他的名字。
呂公本住單父縣呂堌村，不到二十歲時就結了婚，生有一女，起名叫呂長姁。他因為喜歡玄學，常被人請去占卜看風水相麵，由此和縣令鄶平成了好朋友，他的名氣也因官府的助推不斷擴大。
縣城富戶龔達在父母相繼去世後，接著女兒又得了重病，眼看不保。朋友中有個叫莊周的相信玄學，知道他的情況後說：“你家裏人丁不旺，可能是風水不好，何不請縣令的賓客呂文幫你看看，如有相克的地方，讓他一調就好。”
龔公問：“這呂文是一個什麼樣的人？”
莊周回答：“是一個年輕人，但別看年齡不大，道業卻是很深的，凡是找他看過的人，都說靈。”
龔公說：“他要真能看出問題，治好了我女兒的病，我寧願將女兒嫁給他。”
莊周說：“不知他有沒有成家。”
不久呂文被請到龔家，他圍著院子轉了三圈，把院內每個角落都看了，又叫龔公把全家人都叫出來，逐一為他們看相。相到龔小姐時，不由眼睛一亮，見其麵目清秀，鼻眼嬌俏，身材嫋嫋娜娜，楚楚動人，雖然因為生病眉毛有些散亂，嘴唇發白，但她的美貌和端莊依然充滿迷人的魅力。這比呂公先前在農村找的那個黃毛丫頭強千倍萬倍，當時讓他有了擁有這個女孩的願望。因此在說風水和解釋各人的命相時，也就打了埋伏。他對龔公說：“陽宅風水沒有大的缺陷，之所以兩位老年人接著仙世，乃是因為宅前有兩棵大的花椒樹，分別是二老所栽，現在這兩棵樹的樹幹都長到了他們的脖子粗細，花椒樹已成了椒仙，為了感謝栽樹人，把他們接到仙界享福去了。但因為二老十分喜愛自己的孫女，不忍離去，他們整日在花椒樹下徘徊，見了孫女就上去拉一把，所以導致小姐病病好好，始終精神恍惚。幸虧你們遇見了我，再遲些日子不把家門前的鬼驅走，隻怕小姐的命就沒有了。”
龔公說：“有什麼破解之法？”
呂文說：“別慌，家中還有一樣東西主凶，院中間埋有一塊碑碣，是祖上當時為前輩預製的，因為這位前輩去了外鄉，這塊碑碣沒有用上，就被沉入了地下。但由於後來蓋房子，位置有所變化，這塊石頭恰巧處於你們現在院子的中心位置，因此成了全家的窩心石，要不搬走，不僅對全家人的身體不好，做任何事情都不會順利。”
龔公將信將疑，心想這位年輕人不會是胡扯吧，他能看出幾十年前地下埋的東西？那也太神了。故意問：“這塊石頭埋得有多深？”
呂文說：“一直向下挖，直到挖出為止。”
龔公最想先解決的是女兒的病，問：“石頭的事先不去問它，小姐的病怎麼能治好？”
呂文看出龔公對他有些不大相信，故作神秘地說：“小姐的病已經積鬱成疾，須我慢慢給她驅趕邪祟。你們先把石頭挖出來，果真有了，那時我再來治小姐的病。”
龔公當天找了幾位鄰居親自帶著在自己院裏動起土來，一直向下挖了一人多深，堆得滿院子裏都是土，也沒有找到。這時有人提議：“我們找一支長的鐵釺向下揳，如果能碰到，就繼續挖，如果還碰不到，要麼風水先生說得不準，要麼是太深了，即使找著了，我們也沒法把它弄出來。”
一夥人幹到半夜，累得口吐粘涎，聽到這話，都認為是好主意。在龔家吃了飯，各自回去。第二天果然有人拿了一支很長的鐵錐來，下到坑中，一人扶釺，一人揮錘用力向土中砸去，出乎意料僅砸了幾下，鐵釺就砸不下去了。換其他地方砸，結果還是這樣。龔公驚喜地說：“這下麵的硬東西一定是風水先生說的石碑了，不用砸了，快挖！”
兩天後，呂文不請自來。龔公忙向他述說地下果有石碑的事，直讚他算得準。呂文說：“不會錯的，《易經》是幹什麼的？隻要掌握了，用它來推演東西，無所不能。”
“那小女的病，先生看何日才能見好？”龔公著急地說。
“小姐身上現有幾隻鬼附著，身體已經很虛弱，需要我每天給她增些陽氣，才會慢慢見好。但你相信，我一定能治好她的病。”呂文說。
龔公說：“前日說是爺爺奶奶不願離開她，怎麼現在多了幾隻鬼？”
呂公剛才不小心說露了嘴，馬上辯解道：“沒聽說‘沒有家鬼，引不來外魅’麼，有一個鬼在，就會引來一群鬼。”
龔公現在對他已佩服得五體投地，自然他說什麼就是什麼，附和道：“是，是，是，這小女的命可就全交給你了。”
呂文又說：“門前的兩棵花椒樹是眾鬼集合的地方，抓緊把它們刨掉。另外把小姐請到明間來，我單獨和她對話。”
龔公自去安排人刨樹，同時把呂文領到小姐的繡房，讓他單獨為小姐調理。
龔小姐本來身體好好的，爺爺奶奶病逝時，她看到一些青年男女在一起說說笑笑，從此便有了心思，但因為性格內向，突然又沒有了爺爺奶奶和她說笑，很快便憋出病來。呂文自從有了點玄學知識，見過不少奇怪的事，這小姐的毛病當然讓他一眼就看出怎麼回事。兩人單獨相處時，起初小姐還有些羞澀，呂文就有意問她爺爺奶奶的事，之後又把從社會上聽來的奇聞異事講給她聽，把個長期鎖在深閨的小姐逗得一愣一愣的。他又是結過婚的人，知道女人越說不同意的事，說不定就是同意，所以沒要幾次就以看手相為名拉上了小姐的手。繼之又以女人的背相最能說明她的命運為由，去撫小姐的背。撫過了又說必須親眼看看，才能說準。小姐當然不同意，但因為熟了，呂文硬把她的衣服掀起來，接下來的事當然是一個療程沒結束，他就把龔小姐哄上了床……
父親就這樣和母親結了婚，從此再沒有回到過呂堌村。後來聽說他原來的那個老婆又嫁了人，生了幾個孩子，但女兒依然叫原來的名字。
這個故事是劉邦封了漢王，父親和呂雉閑聊時說起的，讓她心裏知道還有這麼一個姐姐，萬一有可能就讓人去看看。因為她這些年居無定所，固定下來後整日忙的是明爭暗鬥，哪有心思會記著這麼一件不著邊的事。沒承想世上的事有時偏就巧得讓人不敢相信，當年她巴不得生了以後就死掉的私生子，竟會讓她同父異母的姐姐拾去！
呂雉把這段往事講給姐姐聽後，呂長姁不知道該難過還是高興，心情複雜地問：“平兒是你和先帝生的嗎？”
呂雉說：“是的吧，但那時忙於打仗，顧不得要孩子，所以生下來就扔了，外人沒有人知道。宮中的事無風還要起浪，現在要突然弄出一個孩子，那些人又不知怎樣說我。所以雖然孩子找到了，我也不敢認，你又把他養這麼大，不論對外人還是對孩子，就一直瞞下去吧。”
呂長姁說：“隻要對你對孩子好，你想怎麼辦都行。”
陳平做了丞相後，起初也想做些事，先後提出了精兵簡政增稅的建議，這些工作太後都認可，便讓他負責實施。
曆來的改革都會遭到既得利益集團的反對，既要精兵，就要裁減部隊編製，有些武將的實力受到削弱，好在太後支持這件事，采取釜底抽薪的辦法，減少糧草供應，逼得一些將領不得不複員一批老兵。所謂簡政，當然就是放權。劉盈當政的時候，曾決定對地方諸侯下麵的官員任命權，大部分交給王侯，朝廷隻管到小國丞相這一級，其他尉丞史卿都由地方管轄。陳平認為這樣做有利於調動地方的積極性，提高辦事效率，決定推行下去。但他沒想到，地方諸侯本來對朝廷的閣員大佬就不大買賬，這樣一來，地方的官員再也不須到京裏來求人辦事，等於斷了很多人的財路，特別是逢年過節，行賄送禮的明顯減少。由此招來大臣們對陳平的一片怨氣。漢朝建立後，劉邦考慮到連年戰爭，經濟受到很大的破壞，為休養生息，取信於民，對稅收政策作了十二抽一的調整。到了陳平這裏，他覺得經過這些年的涵養，農民和商人已很殷實，可以為朝廷多做點貢獻了，遂把農業稅收政策調整為十抽一，對商人則更狠，實行二抽一的苛勒比率，讓大多數農民特別是商人無法承受，引來民怨沸騰。