劉長、劉恢、劉友、劉興居表情木訥地站到前麵來，因為他們在封國都有了自己喜歡的女人，現在太後硬給他們搞拉郎配，把呂家的女兒嫁給他們，明顯的是要控製他們。特別是劉長，要讓他娶哥哥的媳婦為後，哥哥結婚時已經是亂倫了，現在又讓他接著再亂倫下去，他也聽說張皇後是個兔唇，讓他怎麼能接受？但劉長是太後親手帶大的，雖然性情剛烈，當著太後也不敢發作。
太後問他們：“我給你們賜婚，喜歡嗎？”
幾個人沒有人敢說不喜歡，一齊說：“喜歡，謝太後。”
太後又問：“今後都能對你們的媳婦好嗎？”
四人有氣無力地回答：“能。”
太後高興地說：“這樣就好，現在就把你們的媳婦領回去吧，按次序領，不要領錯了，洞房已給你們準備好了。”
當晚未央宮自然又要大擺宴席，但參加婚禮的人很少有人笑得出來，除了呂家的幾家當事人之外，都對這種一廂情願的政治聯姻持懷疑態度。四位新郞強裝笑臉，幾位新娘看不出有特別喜歡的地方，張嫣更是一直臉色僵硬，看也不看別人一眼。在舉行這場婚禮之前，太後曾和新娘的父母分別打過招呼，張敖說：“張嫣先時出嫁時，就招來很多人的反對，不僅我們不同意，皇上也不同意，外麵的人更說我們亂倫，她娘因此抑鬱而死，現在又讓她改嫁，而且嫁的又是娘舅輩，豈不還要別人再議論一次，她以後怎麼做人？”
呂雉馬上臉色一變，訓斥說：“你懂得什麼，除了劉家的人，張嫣還能嫁誰？我們這樣做了，天下隻有照著做的，誰能說什麼！”
懾於太後的淫威，張敖不敢再說話，張嫣雖不想再嫁給自己的另一個舅舅，但女孩家哪能當了自己的家，況她現在是守寡，有苦隻有往肚裏咽。
席散人去，幾對新人被伴娘伴郞簇擁著送進洞房。待大家都去後，果然劉長大發脾氣，罵道：“你個喪門星，是嫁不出去了怎麼的，非要嫁給自己的舅舅？你們姓張的不要臉，我們姓劉的還要呢。你妨死了皇上，還要再妨死我嗎？你怎麼不死的，還活著幹什麼！”
張嫣自從漸漸懂事，一直被自己曾經扭曲的婚姻壓得喘不過氣來，現在又要她重新再受這種折磨，早有了死的念頭。這時聽劉長惡狠狠地罵她、咒她，也不還口，隻在那裏啜泣。劉長罵了一夜，她哭了一夜。看看天明了，沒打攪任何人，獨自一人回到她過去的後宮，用一隻白綾結束了自己的生命。
劉恢、劉友、劉興居叔侄仨看看自己的新娘尚有人樣，又感覺是太後所賜，不接受也得接受，他們又是青春少年，平時見了女人，隻要是不十分感到惡心的，都能拉來上床，何況這是合法產品，所以當晚也就享用了。之後又在長安逗留了幾天，各自攜眷歸國。
趙王劉友把王後呂琪帶回國後，新鮮了一陣子，因王後的脾氣不太好，加之王後來時，帶了一幫呂家的仆人，趙王到哪裏都有人盯著，失去了自由，漸漸地由不喜歡王後，到開始防備王後。他原來是有女人的，而且個個比王後漂亮溫柔，通過現在一比較，更感覺出她們的可愛，夜夜隻寵幸她們，王後很快成了宮中的擺設。
女人遇到這種情況一般是要發瘋的，呂琪既放不下架子討好趙王，便仗著太後的勢力，和他大吵大鬧起來。趙王畢竟是一國之王，哪能由著一個女人對她耍橫，隻要碰到這種情況，便讓寵愛的幾個女人對王後又打又罵。呂家跟來的仆人看不過這種局麵，要替主人報仇，趙王便動用宮中的侍衛毆打仆人，驅趕他們滾出趙國。因為趙王和王後經常打鬧，難免說些氣憤的話，什麼太後弄權，霸占劉家江山，背盟僭封呂姓子孫為王，總有一天我要滅了你們呂家。這些話都被王後記在了心裏。
這樣過了不到半年時間，呂琪看在趙國呆不下去，負氣回長安，告發趙王謀反，把趙王平時罵她的話一五一十地學給了太後，並有仆人作證。
呂雉稱製以後，最反感的就是有人說她貪權，對她大封諸呂持有不滿。右丞相王陵因為持反對態度，太後對他明升暗降，撤銷其右丞相職務，讓其做幼帝太傅，王陵一氣之下告老還鄉。這正合太後的心思。因為陳平既聽話，又不想問事，太後讓其做了右丞相，左丞相幹脆讓審食其擔任，自此大臣們表麵再沒有反對她的。
擺平了大臣這一頭，太後現在正想從劉姓諸王中找一個不聽話的開刀，可巧呂琪為其提供了把子。不久趙王被太後召到長安，幽閉到一處空房內，既不接見，也不讓人給飯吃。有的大臣看不下去，暗中派人給趙王送飯，太後怕招來大臣的善意批評，故意不問誰讓送的飯，隻把送飯的人關進監獄。十幾天之後，趙王被活活餓死。這樣做太後似乎還不解恨，隻準以平民之禮埋葬他，冷酷地賜其諡號為趙幽王。
與此同時，太後聽說梁王劉恢對其賜予的婚姻好像也不滿。借著趙王出現空缺的機會，把劉恢調到趙國任國王，讓劉恢的嶽父呂產做了梁王。
劉恢在劉邦的幾個兒子中算一個文人，平時好吟詩弄賦，對兒女情長看得比較重。太後把呂姝賜給他後，他心裏仍然不忘原來的美人，經常讓王後和其他美人同床共枕，而且每逢這時，他多數時候是和別的女人做愛，讓王後在一旁看著，為他們遞褥送被。這對王後無異是一種折磨和汙辱。
呂姝很快被丈夫折磨得精神錯亂。她表麵上性情溫柔，內裏也很倔強，終於有一天，她實在忍不住了，在劉恢和他最喜歡的女人做愛時，拿出事先準備好的劍，用力地向那女人刺去。還要刺男人時，他赤著身子跑了。
新的趙王因為剛來就任，宮中都是太後指派的人，處處受到監視和限製，想對王後實施報複也沒有機會，無奈最後自殺了。
太後知道這件事後，生氣地說：“高帝英勇一生，不知和哪個野女人生出這樣沒用的兒子，竟會為了一個女人，自己也不活了。他不配死後進入宗廟，讓他的魂魄永遠留在趙地和那個女人作伴吧。”
接著又下詔令：趙王的子嗣非王後所生，不得繼任為王。
冥會
劉長逼死張皇後，沒來得及離開長安，即被抓了起來。審食其主張將其處死，因為他是太後親手撫養大的，母子二人畢竟有些感情，再者張嫣屬於自殺，不能全怪罪於劉長，就留了一命。劉友、劉恢相繼死後，太後怕引起劉呂兩姓之間更大的矛盾，便把劉長放了。但審食其因此和劉長結下仇恨。
漢朝建立以後，長期受到北方遊牧民族匈奴的侵略。劉邦當皇帝的時候，曾親自帶兵討伐匈奴，不料卻打了敗仗。後來還是采取謀士劉敬的建議，從宮女中選了一位漂亮的，冒充皇上的女兒，嫁給匈奴的國王冒頓，算是和親，並且每年給他們一些財物，漢胡兩家才得了一段時間的和平。但冒頓很不知禮義，劉邦把女兒嫁給他，他卻不認劉邦為老丈人，仍以兄弟相稱，讓劉邦罵之為“胡虜”。
呂雉當家作主後，冒頓娶的漢人媳婦恰巧死了，便寫了一封挑釁性很強的信送給她，信中說：“聽說漢朝現在是女主稱製，你又死了丈夫，我這邊新死了老婆，一鰥一寡，正好可以配成雙對。你嫁給我之後，兩國合成一國，從此再不須打仗，這是多好的事啊。快快嫁給我吧，我很想得到你。”
冒頓本應稱呼太後為嶽母的，今寫這樣的信來，不僅是挑釁，更是汙辱。太後看後大怒，狠勁的把信劄向地下一甩，罵道：“非人野種，竟敢如此無禮，誰給我剪滅此賊？”
太後收到這封信的時候，樊噲還沒有死，問清信的內容後，大叫道：“太後息怒，給我十萬兵馬，一舉踏平胡地！”
這邊話音未落，那邊大將季布喝道：“一派胡言，當年高帝禦駕親征胡人，帶領幾十萬人，你也在隊伍之列，差點連高帝也丟了性命，怎麼今天給你十萬兵馬就能取勝？你是要把漢朝再引向戰火啊。要平息胡漢之爭，我勸太後先殺了此人。”
太後生氣地說：“既不能攻打胡人，難道任其汙辱不成，那不讓他們覺得我堂堂大漢朝太好欺負了嗎？”
季布說：“北人與牛羊同居，還是很不開化的民族，我們作為文明之幫，聽到他們說好話，不要高興，聽到他們說壞話，也不要生氣，隻當是被狗咬了一口，難道人還要咬狗一口不成？”
樊噲被季布幾句搶白，羞得臉通紅，說了幾個“你……你……”下麵的話沒有說出來。
太後看滿殿大臣中沒有一個敢保證對匈奴一戰而勝的，她本身對打仗又是外行，也想在朝廷內維持住統治地位了事，不想輕易挑起事端，陰沉著臉說：“季將軍所言有理，北方民族向來粗獷，大可不必為他們一句話就氣得要死，既然他們以言語相挑，就和他們打打口水戰吧。回書一封，可以這樣說：單於小兒，蒙你記得漢朝，送來書信，甚感欣慰。你信中提出要和我結為婚姻，這是好事，但我已是老婦人，發稀齒落，走路顫顫巍巍，見了麵恐怕會讓你很失望。論輩份我應是你的爺娘輩，人豈有和自己的嶽母結為夫妻的？你還是打消這個禽獸一般的想法吧。你信中還說，如不同意，將用武力說話。漢朝沒有得罪你，你還是客氣一點吧。如能同意，我先送你兩輛車八匹馬，供你日常使用，再選一個好的宗室女子嫁給你。如不同意，漢朝現有一百萬軍隊，願在邊境等候你的到來！”
冒頓單於上一次和漢朝打仗，是因為劉邦好大喜功，中了匈奴的圈套，因此讓他們僥幸獲勝。這一次收到太後的回信，說有一百萬軍隊在邊境嚴陣以待，冒頓被嚇住了，收下禮物，後來又娶了漢室送來的美女，在整個太後當政期間，再沒有來騷擾。
太後幾句大話，讓國家穩定了許多年。這給她一個啟發，國家要安定，不受外來的歁負，必須有雄厚的實力作保障。
陳平擔任丞相後，對朝政管理做了幾項改革，其中有一項就是裁軍。通過匈奴這件事，太後對裁軍的思路進行了調整，撤銷各郡國的軍隊，保留王室衛隊。加強朝廷的軍隊，增加邊境駐軍的數量，讓周勃的兒子周勝之任將軍駐守霸上。
隨著情況的變化，陳平做出的其他幾項改革越來越暴露出弊端。高帝在封劉姓子孫為王時，派了很多的老臣輔佐他們。太後讓呂姓子孫取代原來的一些王侯後，郡國的事務多由原來的老臣把持，特別是有的新王不能到任，這些地方人財物的管理隻能任由小國的丞相擺布。朝廷因為隻管到丞相這一級，實際上對很多郡國的管理處於失控狀態。有的擅養軍隊，有的隨意加大百姓的稅賦，有的該遞解的稅收不能及時足額遞解上來。太後了解到這個情況後，認為過去在對諸侯王國的管理上存在很多不合理的地方，遂把三公九卿召到一起，讓他們分頭下去或微服私訪，或直接考查政權的運轉情況，然後根據調查上來的情況，采取了一係列加強中央集權的做法。
首先把對諸侯王國職位俸祿二千石以上官員的任免權收回朝廷，同時建立監察禦史製，對朝廷管轄的官員的從政行為進行監督，考核的內容涉及九個方麵，包括斷案審訟是否公平，打擊盜賊是否有力，有沒有參與鑄造假錢，處理罪犯是否公正，攤派徭役稅賦是否存在過重或不公平的地方，所管理的官吏廉潔情況，有無對百姓苛刻之處，生活是否奢侈，有沒有做過自己不該做的事。經過考核，這些方麵都做得好的，即使過去沒有軍功，也照樣賜以一定的爵位，調動了官員勤政廉政的積極性。
一方麵對官員進行約束，一方麵開展評選模範百姓的活動，規定凡孝敬父母，愛護兄弟姊妹，種田種得好的，可評為模範百姓，給予免除本人終身徭役的待遇。這對民風的改善起到了很大的作用，百姓對女人治國從不接受到漸漸佩服起來。
王陵掛冠而去，在長安留下了一片大房產。左丞相審食其和梁王呂產同時看中了這片地方，都想搬進去住。審食其先找到太後，說自己住的地方太差了，與現在所擔當的職務不相稱，請太後允許把王丞相讓出的房子作為他的相府。太後對財富的概念一向如劉邦的態度，都是作為籠略人心的工具，自己的老情人向她提出這麼一個要求，當然不會打壩，張口就同意了。
過了沒幾天，呂產也來找太後要房子。太後說：“我已給了審食其。”
呂產說：“姑姑怎麼把這麼好的地方給了外人？我現在做了南軍首領，仆婦雜役侍從護衛一大幫，加上家裏的人，少說也有上百口子，過去住的地方根本盛不下，隻好分了幾個地方住，正需要一個大地方。自從您當家，已給審食其換了幾次住房，也算對得起他了。這次說什麼不能再依著他。”
“可他是丞相，你隻是將軍嘛。”太後說。