林呈祥替二道疤感到遺憾，看來他等不到那個人了。他回到城門內，準備回客棧歇息。路過街的拐角，忽然一個人影貼著牆移過來。到近旁一看，是個穿便裝的女人，還蒙著臉，雙腳走在地上竟無聲無息。也許是個放蠱婆吧。蓮水上遊一帶有許多這樣的放蠱婆，經常夜間出來，神神鬼鬼的，碰到有冤仇的人就放蠱，讓他肚子疼得打滾不得安生。
第二天一早，林呈祥買了幾個油粑粑，想帶給二道疤當早餐。到香樟樹下一看，黑色的腳鐐與鐵鏈還拴在樹幹上，二道疤卻不見了蹤影。林呈祥想到了昨夜遇到的那個像放蠱婆的女人，也許，她就是那個三姨太？這麼說來，二道疤還是等到了他要等的人，所以他才脫身走了。林呈祥很興奮，好像是自己見到了相好的人。他吞吃了那幾個油粑粑，然後，毫不猶豫地上了一條走下水的船。
船到大洑鎮，林呈祥鑽出船艙往碼頭上一望，立即縮了回去。梅香夾在一幫女人中間，坐在水邊洗衣服。她的兩腿張得很開，鼓鼓的肚子已經非常顯形了。她的臉色很白，手有力地揮舞著棒槌，啪啪的響聲有節奏地撞擊著林呈祥的耳朵。都出懷成這個樣子了，誰還讓她下河洗衣服啊？一方晴就少不得她這雙手嗎？他躲在艙蓬後，露出半張臉往外張望。他忽然變得十分畏懼。天色雖然在暗下去，碼頭上的眼睛實在太多了。但不下船也不是辦法嗬。他想了想，站到艙門口，背對碼頭望著下遊唱起了山歌子：
妹妹洗衣要老成，
莫讓螺螄刺手心，
螺螄若是傷妹手，
妹疼皮來我疼筋！
洗衣的女子們都抬起頭來了，她們的眼睛跟著歌聲轉來轉去。哎，這是唱給哪個的嗬？嗓子好耳熟呢。梅香，好像是你家那個傘匠師傅吧？他是唱給你聽的呢，嘻嘻。梅香加大力氣，憤憤地捶打石頭上的衣服，大聲叫道，哪個耳朵賤就是唱給哪個的，莫往我身上扯！周圍的女子們頓時啞了火，瞟瞟梅香，又瞟瞟船上，都不吱聲了。林呈祥臉上一熱，低頭鑽進船艙，又心有不甘，便又唱了起來，隻是把聲音壓抑了一些：
杉木船兒兩頭翹，
哥坐船頭妹坐腰，
隻要兩人靠得穩，
不怕波浪萬丈高！
唱罷，他又往艙外窺探，卻見那些女子都充耳不聞，也不朝船上看，好像都被梅香鎮住了。暮色黑紗一樣罩了下來，吊腳樓的窗口亮起了燈盞。洗衣女們漸漸離去，不一會，水邊就隻剩下梅香一個人了。
梅香將擰幹的衣服放進水桶，一手提了，走到船邊說：“還不下船，要八抬大轎來抬你麼？”林呈祥梗著頸子說：“你哪麼曉得我要下船的？”梅香鼻子哼一聲，轉身提起水桶就走。林呈祥忙背起鋪蓋跳下船，跟著梅香往碼頭頂爬。梅香爬坡有點吃力，他便去替她提水桶，她卻將他一掌推開了，低聲斥道：“你不是不下船麼？莫死皮賴臉跟著我，還怕別人嚼不爛舌頭？”
林呈祥就站住不動，癡癡的看著梅香的背影，直到它消失了，才慢慢地爬到街口。街道兩側的屋簷下，許多人端著飯碗或站或蹲地吃著飯，瞟見他，心照不宣的嘻嘻一笑，也不說話。林呈祥就做出傻不拉幾的樣子，從那些縱橫交織的目光裏穿過，徑直往一方晴而去。
院門敝開著，堂屋裏燈光閃爍，人影晃動。林呈祥剛到台階前，覃有道從門內迎了出來，哎呀林師傅，聽梅香說你在船上，還以為你見怪了，到了大洑鎮也不落一方晴，正打算去找你呢！林呈祥邁進堂屋門檻，將鋪蓋往地上一扔，說，本想去蓮城找事做，船到大洑鎮不走了，隻好來老東家這裏歇一夜。覃有道說，我家梅香不方便了，家裏正缺人手，要是不嫌棄，還是來一方晴做吧！你在時不覺得，少了你後，處處都不妥了，就像屋子少了根柱頭，撐不起來呢！覃陳氏也附和道，是嗬，大家都想你來呢！
林呈祥看了看坐在一旁的梅香，不作聲。
梅香偏著頭說，爹，莫勉強人家，蓮城是大碼頭，到那裏吃香的喝辣的賺大錢，豈不比在這裏舒服！林呈祥說，我既不好吃香喝辣，也沒賺大錢的本事，要是覃老板誠心留我，我就厚起臉皮留下。哎，快莫這樣說，你留下是我們求之不得的事！還沒吃飯吧？快入席，一起吃，以後吃飯就不要分彼此了，都到堂屋裏一起吃！來，來吧！
覃有道拉著林呈祥坐到飯桌前，覃陳氏連忙盛上飯。林呈祥邊吃邊瞟梅香。梅香碗裏並無兩樣，也是大家都吃的東西。林呈祥心裏嘀咕，這樣怎行，肚子裏還有一張嘴呢，要買點豆腐、雞蛋和魚吃，要補一補身子，不要吝嗇這點錢嘛，靠節省是發不了財的。梅香，你是做得了一方晴的主的，你是自己刻薄自己吧？
吃完飯，林呈祥到後院給自己開好了鋪，洗了腳，然後歇息。老鼠在房梁上竄來竄去，蟋蟀在床腳邊鳴叫，似乎都為他的歸來而高興。稻草的香味直往他的鼻子裏鑽。窗戶紙還沒來得及糊，有幾粒金黃的星子在窗格子裏閃耀。窗外一團黃色光暈在移動，接著門被推開，梅香端著油燈走了進來。
“有幾句話想跟你說清楚。”梅香放下燈說。
“你說。”林呈祥盯著她。
“傘生意不好做了，以後有點餘錢，我想買點田，所以你除了做傘以外，還要種田，還要做別的雜事。”
“我生來就是出力做事的人。”
“覃家有一口飯，就有你的一口吃，工錢就沒有，一方晴養不起專門的師傅了。你不想做隨時可以走人。”
“我本就不是圖賺錢來的。”
“那好，以後，你既要把自己當覃家的人，又不能把自己當覃家的人。”
“這我就不懂你的意思了。”
“你懂，不懂是裝寶。”
“我就是一個寶。”
“別得了便宜還賣乖，世上哪有你這樣的寶？莫把別人當寶就行了。比如我爹媽，他們靈醒得很，什麼都曉得，隻是不想自己家出醜，給嘴巴上了鎖。”
“都曉得？”
“我猜都曉得。”
林呈祥倒吸了一口氣。
梅香撫了撫自己的圓肚皮：“所以我還想提醒你一句：人要知足，見好就收，命中有時終會有，命中無時莫強求。有些事是天注定，就像我肚子裏的毛毛，他一出來就隻能姓覃，而不會有別的姓。”
“我曉得你的意思……放心吧，我回來是想讓你日子過得舒服些。我還是那句話，隻要你要，命都可以拿去。隻不過，現在你……”林呈祥向梅香移動了兩步，指著她鼓突的肚子，“你能讓我摸摸麼？”
梅香不置可否，林呈祥便伸出那隻沒了小指頭的左手，輕輕地按在她的肚皮上。他還不滿足，揭起她的衣襟，伸手進去，撫著一大片渾圓的柔軟。隱隱約約的，有一個生命在溫暖的肚皮下蠕動，它在生長，它是他播下的種子。他的心顫動著，他聽到了梅香的喘息，他摸了摸她小小的肚臍，心驀地狂跳起來，他忍不住了，將手從她的褲腰帶裏插下去，直接觸摸到了那個濕潤的生命之門……
但這隻是一瞬間的事，梅香抓住他的手猛的抽了出去，端上油燈出門去了。林呈祥心裏怦怦亂跳。待心裏稍微平靜了些，他出了門，趟著夜色向梅香的後門摸去。在他的預感中，那扇門應該是虛掩著的，他甚至想象，梅香往門榫裏滴了桐油，它轉動的時候會無聲無息。四周一片寂靜，覃有道的窗戶漆黑無光，老兩口已經歇息了。他像一片葉子在夜氣裏飄浮。他摸到了那扇門，他暗暗地用力一推，它卻紋絲不動，關得死死的。
他燥熱的軀體冷卻下來。