莫朗不停地挪動著椅子，轉向希茲。
“你準備派誰到大西洋城去監視希蓓拉？”
“當然是我們組裏最優秀的兩個人———高佛爾和莫勒裏”，警官得意地說，“她別想耍什麼花招，她跑不掉的。”
“說不定也已經盯上了馮布朗醫生？”萬斯隨口問道。
希茲又一次露出了得意的微笑。
“自雷克斯槍殺案件發生之後，我們就盯上他了。”
萬斯用讚賞的眼神看著他。
“警官，我發現你越來越討人喜歡了。”他打趣的言語裏滿是真誠。
歐布萊恩靠向桌子，將雪茄上的煙灰彈掉，生氣地看著馬克漢。
“馬克漢先生，媒體從你這裏得到的是什麼樣的報導題材？你似乎暗示，老格林夫人是自己服下馬錢子堿的。這到底是信口開河，還是確有其事？”
“總探長，恐怕這件事根本就是子虛烏有的。”馬克漢有一點懊悔地說，“這個理論，其實與艾達下毒事件———或者說其他任何一件命案———都很不一致。”
“我可不像你那樣確定，”歐布萊恩反駁道，“莫朗告訴我，說你們這些人竟然會懷疑老夫人假裝癱瘓。”他用手指著馬克漢道，“現在我們來做一下假設，如果她用左輪手槍殺害了三個孩子，用光了所有的子彈，然後又將兩劑毒藥偷走，假設她給年輕一點的那位服下了嗎啡，剩下的原本是準備給……”說到這裏，他突然意味深長地看了馬克漢一眼，停止了他的高談闊論。
“你的意思我全明白，”馬克漢說，“你猜測她完全沒有料到艾達會在中途被人救下，由於沒能將艾達幹掉，她就認定是自己的計謀出了什麼岔子，所以就把馬錢子堿留給了自己，準備給自己用。”
“對呀，事實就是如此！”歐布萊恩狠狠地用拳頭敲了一下桌子，“這樣解釋合情合理。此外，這就表示我們現在已經將謎團解開了，對不對？”
“毫無疑問，這樣是可以講得通的。”說話的是萬斯，他隨即將聲調拉長了一些，“不過，請原諒我的坦白，我覺得這個說法恐怕戲劇化的成分太多了。要知道，這也許可以說是一個完美的推論，它的突然出現，幾乎成為了我們根據需要而編出的劇情。當然，我也非常希望能夠采納這個既符合邏輯，又合乎情理的觀點。但是，總探長，我們現在是在破案，就一定要客觀。格林夫人雖然一向表現得相當殘忍和暴躁，但她絕不會是一個自殺型的人物。”
希茲剛才離開了房間，片刻之後就回來了，並且恰好打斷了歐布萊恩對自己的自殺理論的辯護。
“我們沒有必要在這裏爭論不休了，”他大聲宣布，“我剛去和德瑞摩斯通了電話，解剖工作已經完成了。據他說，老格林夫人的雙腿肌肉早已消瘦下去———一直處在鬆軟下垂的狀態———因此，她完全不可能移動自己的雙腳，更不要說用它們來行走了。”
“上帝啊！”在我們這群人當中，第一個從這個令人詫異的消息中恢複正常的人就是莫朗了，“既然這樣，艾達說她在大廳裏看到的那個人又會是誰呢？”
“這就是問題的關鍵所在！”萬斯似乎正在努力壓抑著潮湧般的激動，“隻要能夠將這件事情查清楚，那麼整個事件的真相就會水落石出了。也許這個人並不是凶手，他隻不過是在每天晚上借著燭光來閱讀一些古怪的書籍，而這也就是每一件事的關鍵所在……”
“可是艾達當時的語氣是那樣的肯定。”馬克漢此時似乎也有些不知所措了。
“在當時那種狀況下，也難怪她會認錯，”萬斯回答。“她之前也曾經有過一段恐怖的、非同尋常的經曆。她很可能會懷疑過她的母親，就像我們那樣。對她來說，在深夜看到那個模糊的身影，心中自然會驚恐萬分，產生那樣的懷疑不也很合乎常情嗎？在這種極度恐懼的壓力下，一個人單憑腦海中的影像的外化來扭曲一個人的形象，這也許並沒什麼奇怪的。”
“你想說，”希茲接著說道，“事實上她看到的是另外一個人，隻因為她認定那個人就是老格林夫人，所以把硬是把她想像成了自己的母親？”
“這種可能性也不是沒有。”
“但是，不要將那條具有東方韻味的披肩忘記了。”馬克漢提醒他們說，“或許艾達可能會將人的相貌弄錯，但不至於將那條獨特的披肩也看錯吧。”
萬斯點頭同意，但是表情卻有些茫然。
“說得好。現在對我們來說，最關鍵的是要查出更多有關披肩的事情來。”
希茲從口袋裏掏出他的筆記本，專注地在上麵找尋著他要的東西。
“需要提醒一下，萬斯先生，”他頭也不抬地說，“還記得艾達說過，她在大廳後麵的圖書室門口，曾經發現的那張簡圖嗎？說不定，它就是那個披披肩的人掉的，也許當時他準備在夜裏到圖書室尋找時，結果被艾達撞上了，所以就被嚇跑了。”
“不管殺害雷克斯的凶手是誰，”馬克漢說，“他都已經從雷克斯身上將這張紙偷走了，因此，他完全不用再為那張紙操心。”
“你說得很對。”希茲承認。
“這種推測根本就沒有什麼意義。”萬斯說，“整件事情太錯綜複雜了，即使我們現在將所有的細節都弄清楚，也還解不開這個謎團。也許，等到查明艾達那晚所看到的人是誰，我們就可以走出一條通往真相的探索之路。”
“如果隻有艾達看到這個人披著格林夫人的披肩，”歐布萊恩問道，“我們要怎麼查明真相？”
“總探長，其實答案就在你的問題之中。我們有必要再訊問艾達一次，並且要想方設法將她自身的恐懼聯想破除掉。我們首先要做的，就是說服她，讓她知道那個人不是她的母親，給與她一些必要的刺激，幫助她回想起其他的一些關鍵點，這樣就可以將我們的思路引到正確的路線上去。”
顯然，這就是我們決定好的路線了。會議結束之後，歐布萊恩徑自離開了俱樂部，剩下我們這些人一起在那裏享用晚餐。一直到八點半左右，我們才起身前往格林豪宅。
到達那裏的時候，我們發現，在起居室裏，艾達正孤零零地和女廚呆在一起。隻見艾達坐在火爐前麵，正低頭看著膝蓋上一本打開的格林童話；曼韓太太則在門邊，坐在一張直靠背椅上，忙著做一些針線活兒。此時此刻，格林豪宅裏這樣正常的、有秩序的情景，不免讓人感到有些怪異，似乎這樣溫馨的景象與我們之前所認識的格林豪宅格格不入。