“不要著急。”萬斯翻開《法官手冊》第二卷作了標記的地方。“我們還是以葛羅斯為例，他很早就聽過這類案例———實際上，歐洲大陸也並不缺乏這類例子。顯然艾達是在他的這些記錄中產生了從後背開槍自殘的想法。我從許多類似的記錄中選出了這樣一節：‘下麵的兩個實際案例，證明人們也會被傷口經驗之談所蒙騙：在維也納，當著許多人的麵，一個人從後腦開槍打死自己。要不是當時有這麼多的目擊證人，如果說這是自殺行為，根本沒人會信；此外，還有一名軍人從背後用步槍槍殺自己：他先固定好步槍，用腳踩在上麵扣動扳機，即便從傷口來看，也知道這並不是自殺。’”
“那還有一點！”希茲挺直了身子，向萬斯揮著手裏的雪茄。“你對那把手槍如何解釋？聽到槍聲後，管家就進了艾達的房裏，他為何沒看到那把手槍呢？”
萬斯沒有直接回答他，翻到《法官手冊》夾著書簽的另一頁，像我們翻譯道：
“‘一天早上，有人告知警方發現了一具被謀殺的男屍。警員立即趕往現場，發現死者是有錢的米商A先生；死者耳後中彈向前仆倒，子彈穿過腦部嵌在左眼邊上的額骨中。屍體是在架設於深長溪流之上的橋中央發現的，就在即將結束調查，進行驗屍時，負責調查的警員偶然發現橋邊腐爛的矮樁上———差不多就在屍體躺下的對麵———看到一小塊新凹痕，看起來像是被一種又尖又硬的東西猛烈撞擊過。他馬上懷疑這一凹痕可能會與這起謀殺案有關。他決定到橋下的河床那尋找一些線索，沒過多久，他便在水裏發現了一條將近十四尺長的堅韌繩索，繩子的一頭還綁著一塊大石頭，另一頭就是那把凶器———手槍。經過核實，這把手槍的槍管正好符合那顆射進米商頭上的子彈。從現有的證據來看，這起謀殺案就變成了自殺案。這個米商將石頭掛在橋邊的矮欄上，然後向自己的耳後開了一槍。就在開槍的那一刻，他的手鬆了一下，重重的大石頭拖著手槍越過矮欄，掉落到了河裏。’……這樣說算不算回答了你的問題呢？警官？”
希茲目瞪口呆地看著他。
“你是說，她把手槍扔出了窗外？”
“除此之外，這把槍沒有任何去處。我從史普特那裏知道，艾達射傷自己的時候，正好站在窗前，而窗戶被打開了一尺寬。從朱麗亞房間回來時，她把手槍拴在了繩子上，另一頭則綁上了一個重物，因此，當她放開左輪手槍之後，它就輕易地從窗台上滑落在了陽台階梯外雪堆中。艾達的計劃需要一場大雪的幫助，而十一月八日正好是理想的日子。”
“天啦！”馬克漢已經驚呆了。“這已經越來越不真實了，就好像一個荒誕的夢魘一樣。”
“馬克漢，這些都是真的，”萬斯非常嚴肅，“而且連名字、日期，包括細節都被記錄在葛羅斯的專著裏了。”
“天啦！難怪我們找不到手槍。”希茲恨恨地說道，“那麼腳印也是她偽造出來的？”
“是的，警官。在葛羅斯的指導下，她學會了偽造那些腳印。那天晚上雪一停，她便穿上契斯特丟棄的高筒橡膠靴走了一個來回，然後把鞋藏在了圖書室裏。”
萬斯再次打開葛羅斯手冊。
“這裏有各種偽造腳印的方法，而且，最重要的是還有如何製造他人腳印的方法。我講一小段給你們聽：如果擔心被懷疑，就設法嫁禍到另外一個人身上。但是怎樣嫁禍他人呢？舉一個最簡單的例子，穿上他人的鞋子製造腳印。這種嫁禍方式，已經多次被證明是非常實用的……這段話的末尾，葛羅斯還特別提到高筒橡膠靴，於是也就激發了艾達的靈感。以她的智慧，她完全能夠從中得到啟發。”
“她的確很聰明，她竟然蒙蔽了我們所有人。”馬克漢咬牙切齒道。
“是啊！她完全活在以自我為中心的妄想當中！但是，她的妄想又都建立在每一個事實的基礎上。她還聲稱自己聽見了‘拖著腳走的聲音’，原來那都是她自己製造的實際聲音。的確，她那麼聰明，一定會根據自己拖著腳走路的聲音聯想到老夫人如果能走路，那麼她的聲音又是什麼樣子！
我想，艾達原本計劃隻嫁禍到到格林夫人身上；但是，希蓓拉在我們詢問艾達時所表現的態度，讓她改變了策略。希蓓拉不但懷疑艾達，而且與契斯特還討論過，而契斯特也認為艾達的嫌疑最大。還記得他親自去叫希蓓拉的事情嗎？當時他們私下聊了很久。他也許是去告訴她，讓她不要著急表態，因為他還沒有確定；等到有了明確的證據之後再說。希蓓拉同意了契斯特的提議，但是在編造那套童話之前，她還是忍不住指控了艾達；而艾達又暗示說，黑暗中她碰觸到的是一隻女人的手，希蓓拉認為艾達說的就是她，因此她才毫無根據地指控艾達。但是最讓人驚訝的是，這真的是事實；她不但幫我們找到了凶手，而且還說出了很多殺人的動機。雖然之後她改變了心意，收回了對艾達的指控，但是，她的確看見艾達在契斯特的房間裏尋找手槍。”
馬克漢點頭表示讚同。
“太讓人驚訝了！艾達顯然已經知道了希蓓拉在懷疑她，那麼她為什麼不接著殺了希蓓拉呢？”
“她真是一個精明的人。那樣做會立刻凸顯希蓓拉的指控。噢，艾達的牌技真是高超得很啊！”
“萬斯先生，請說下去。”希茲催促道，他最受不了這些題外話的幹擾了。
“好的，警官。”萬斯說著在椅子上挪動了一下，似乎是讓自己坐得更舒服些。“但是，我認為我們有必要再說一下天氣，因為從頭到尾，天氣的變化就像一個凶兆緊緊地跟隨著殺人事件。在朱麗亞死後的第二天，這天室外十分暖和，積雪也都融化了一大半，所以艾達就選在這一天的晚間，將她的槍拿了回來。其實就她所受的傷來說，她並不需要在床上修養四十八小時，而且星期三那天，艾達已經康複得差不多了，她能夠自己穿外衣，走到陽台，下階梯來到隱藏槍支的地方。就這樣，她拿回手槍並把它放在床上，放在自己身邊———這個是最不被人懷疑的地方。接著需要做的就是耐心地等待另一場大雪的到來———不知道你們是否還記得，第三天就又開始下雪了，這場雪一直下到晚上十一點左右才停。艾達的舞台早已備妥，於是她便展開了第二樁殺人行動……”
“這一天，艾達悄悄地起身，穿好外衣，來到樓下的圖書室，然後穿上高筒橡膠靴，走到前門，於是又折回了宅子裏。然後她直接走上樓，這樣一來，她特意製造的腳印就會留在大理石階上，高統靴被她暫時放在壁櫥裏———這就是契斯特被槍殺之前的幾分鍾內，雷克斯聽到的奇怪的‘關門聲’和‘拖著鞋走動’的聲音。想一想，在這事之後，艾達則告訴我們，她並沒聽到任何響動，但當我們說到雷克斯的話時，她竟然被嚇到了，然後馬上改口說自己也聽到了關門聲———這個時刻對她來說，是多麼危險啊！當然，憑著她那套演技，很快就應付過去了。現在我才明白，在她看到腳印的模型，並成功說服我們相信凶手是外人的時候，她為何會那般明顯地鬆了一口氣。她脫下高統靴，把它藏到壁櫥裏，脫了外套，穿上晨袍，悄聲走到契斯特的房間———或許直接就開門進去了，友好地打了聲招呼。我推測，她不是坐在契斯特的椅把上，就是書桌前，在一連串的閑聊中趁機抽出手槍，頂在了契斯特的胸前，還沒等他從極度的驚嚇中回過神來，就一槍解決了對方。但是，或許就在子彈從槍膛中衝出之時，受害人本能地扭動了一下身體———這或許可以作為子彈會斜向移動的原因。隨後艾達迅速返回自己的房間，立即上床。所有這些，就是格林慘案的另一篇章了。”
“你不認為這一點很值得懷疑嗎？”馬克漢問道，“每一次凶殺案發生時，馮布朗醫生都沒有在辦公室。”
“一開始的時候，我也的確曾懷疑過。但是仔細一想，一個醫生總會在夜間出診的，這沒什麼好懷疑的。”
“艾達槍殺朱麗亞和契斯特的過程不難理解，”希茲又問道，“但她到底是怎樣謀殺雷克斯呢？”
“警官，你知道嗎，”萬斯回答，“她的那些伎倆本來應該難不倒你的。其實很早之前我就應該看出來的，在這一點上，我永遠都無法原諒自己———艾達其實給我們留下了足夠多的線索。現在，在我向你進行詳細的描述之前，先來一起回顧一下格林豪宅中某個建築的一些細節：在艾達的房間裏，有一個都鐸式的壁爐，壁爐的四周都有木雕嵌板，而在雷克斯的房間裏，竟然有一個和艾達房間裏一模一樣的壁爐，這兩個壁爐還是背對背靠在同一堵牆上的。我想你們大概都了解，格林豪宅的曆史非常悠久，所以，可以想象，在過去的某個時候，也許就在這兩個壁爐的建造之初———從艾達房間壁爐的嵌板延伸至雷克斯房裏與之相對應的嵌板間，就曾經有個小洞。它的橫切麵大概是六平方尺———正好與嵌板的尺寸相同———深度是兩尺多，也正好是兩個壁爐台的深度和牆的厚度的總和。所以我猜想，這個小洞的原始用意，就是要讓兩個房間的人可以在私底下互通信息的，當然，這並不重要，重要的是這個通道直到現在還仍存有一個事實———今晚我從醫院過來之前就已經去進行過一番證實了。不過，我還得補充一點：在通道口兩端的嵌板上同時都裝有彈簧鉸鏈，這樣，在打開之後，隻要一鬆手，它就會自動關閉，在不需要借助任何外力的情況下，就可以迅速地跳回原處，比起實心的木器則更有其重要意義了……”
“現在，我明白你的意思了！”希茲似乎終於心滿意足了。“槍殺雷克斯的過程，其實是模仿了古老的殺人保險箱的模式：小偷剛一打開保險箱門，子彈就立即從架好的槍管中射入他的腦袋。”
“的確，類似這種謀殺的設計曾被許多罪犯應用過。早年在西部地區，一些牛仔的仇家會趁著他們家裏沒有人的時候偷偷溜進屋子，從天花板上向大門口處吊掛一把來福手槍，然後用一根繩子連接手槍的扳機和門閂。這樣一來，當這位牛仔回來的時候———有時是在他離家幾天之後，一推開木門，他的腦袋就會吃槍子兒；而這個時候，那名聰明的凶手可能已經早早地跑到美國的另一頭了。”
“這是不用說的！”警官的眼睛中發著亮光。“兩年前，在亞特蘭大就發生過一起類似這樣的凶殺案，那個被謀殺的人叫波士坎。”
“警官，像這樣的謀殺案真是數不勝數。葛羅斯也舉出了兩樁著名的奧地利案件，對於這種殺人方式，他有一定的看法。”
於是他再次打開了《法官手冊》。
“第九百四十三頁上，葛羅斯說：‘近來，美國人設計的保險箱其實與保不保險沒有任何關係，甚至和容器的材質也搭不上邊。為了應付那些通過粗暴的手段破壞保險箱的人，他們卻從未以化學製品或者其他自動射擊的設計來抵抗。一個人可以在毫無察覺的情況下殺人或是竊賊，司法單位將來一定得不斷麵對這樣做是否合法的問題。總之，一九零二年，在柏林的一家出口商行裏，曾經有個竊賊闖入，結果被裝在保險箱裏的自動發射裝置射中，子彈射穿了他的前額。但是，向這樣可以自動發射子彈的裝置，卻也曾經被用於謀殺。有一個技工G先生，就曾在自家的瓷器櫃裏布置了一把手槍，門扣打開的時候就可以牽動扳機，就這樣，他利用這個裝置，殺害了自己的妻子，而他妻子被槍殺的時候，他本人則身在另一座城市。還有一位布達佩斯的商人R先生，他在自己哥哥的雪茄煙盒子裏，偷偷地將一把左輪手槍藏在了他哥哥的雪茄煙盒子裏，等到他哥哥一掀開蓋子，子彈就立即射進了肚子裏。由於手槍的後坐力將雪茄盒從桌子上震了下來，因此機關很快就暴露了出來’……葛羅斯在這兩個例子中，對暗算的手法都作了十分詳盡的描述。警官，你一定很想知道———當然，等一下我就告訴你———其實藏在瓷器櫃裏的左輪手槍，到底是用什麼來支撐的，是長統靴架還是用脫靴器。”
他將合上的書擱在了大腿上。
“毋庸置疑的是，那個壁爐就是艾達謀殺雷克斯的地方。她和雷克斯兩個人，很可能在多年以前，就已經發現了在他們房間之間的那個隱秘通道，並且還曾經用它來互通秘密信息。這也可以說明，他們兩人之間是心照不宣的。這就是她所說的‘我們的私人信箱’。在對艾達和雷克斯之間的情況有了一定的了解之後，我們對艾達的謀殺方式就十分明朗了。今晚，我找到了一把老式的脫靴器，就藏在艾達的衣櫥裏，也許它是艾達從圖亞斯的圖書室裏拿出來的。它的寬度為六寸，長度還不到兩尺———尺寸與這個相通的小洞非常符合。艾達一定是仿效了葛羅斯的示意圖，將槍柄緊緊地壓在了脫靴器的爪狀之間，像一個老虎鉗一樣夾住了它；然後將一條細繩綁在扳機上，將另一端接在了雷克斯的壁爐嵌板內，如此一來，當有人在雷克斯房間裏將這塊嵌板打開的時候，一觸即發的左輪手槍就會射出子彈，子彈沿著通道一直前行，這樣，任何一個往小洞裏看的人都會不可避免地被射殺。而當雷克斯額頭中彈倒地之時，壁爐嵌板也會在彈簧鉸鏈拉的拉力下立即回到原處，沒有任何證據可以找尋得到子彈的來源。這同時也說明了，雷克斯在臨死之前，為什麼臉上一直保持著平靜的神情。之後，艾達同我們一起從檢察官的辦公室回來，直接走回樓上自己的房間去，她將手槍和脫靴器都拿走，藏在了衣櫥裏，接著就下樓來告訴我們她發現地毯上有腳印———至於這些腳印，當然是她在離開宅子前故意製造出來的。順便提一下，她也正是在下樓梯之前，輕而易舉地從馮布朗醫生的醫藥箱裏，將大量的嗎啡和馬錢子堿偷走了。”