正文 第一章美國人的共識與分歧
我們國家最具爭議的一些問題，將在隨後的各章中探討。這些探討有助於人們了解美國公民個人的普遍看法、其中的共識與分歧、看法如何轉變或保持不變，以及這些看法與我們國家正在發生的深刻的政治變化是否相一致。
近年來，美國人之間的黨派分歧日趨尖銳、激烈，這一情形與我在白宮時期十分不同。那時，我的提案“獲準率”甚高，常常能夠順利獲得國會通過，而政治上的分歧主要緣於問題本身，而不是議員們的政黨歸屬。作為一個出生於南方的溫和派和退役的職業海軍軍官，我主張保守的財政政策和強大的國防建設，而我對保護人權的承諾，可以說是源於我個人對種族隔離製的了解：它對我的南方故鄉可謂創巨痛深。
到達華盛頓後不久，我便提出了一係列改革聯邦政府體製的立法提案。使我感到吃驚和失望的是，國會中的民主黨議員竟然沒有一個人支持我的首次立法提案，我不得不尋求共和黨議員帶頭支持。在此後的日子裏，我在國會的支持者始終變換不定，但他們都是在某個具體問題上讚同我的意見的兩黨議員，而我所遇到的最強烈的、與日俱增的反對意見，竟然來自民主黨內的自由派（其原因之一是參議員泰德·肯尼迪想取代我擔任總統）。
如今的華盛頓官場與過去相比，已經完全不同了。近乎每一個問題的爭論都嚴格取決於政黨背景；重大立法決策征求民眾意見的做法，幾乎已成昨日黃花。今天的基本共識，通常是在一種封閉的、受嚴格的政黨紀律約束的決策會議上，由國會遊說者和國會黨團領袖共同達成的。就連美國參議院長期珍視的人際禮貌，也已古風不再了。國會裏的和諧氛圍、協作精神及同事關係日漸衰弱，其部分原因是原教旨主義勢力的崛起及其宗教和政治影響力的增強。
幸運的是，這種僵化與對峙現象尚未在公眾中占據上風。在準備撰寫這本書的時候，我搜尋了最完善的民意調查資料，以便了解我們民眾意見的共識與分歧的原因和程度。
不管是民主黨還是共和黨，絕大多數美國人都認為，我們國家目前在政治上的分化，比人們記憶中的任何時候都更為嚴重。令人質疑的2000年總統選舉以及此後的“紅色”州和“藍色”州的持續分裂，在一定程度上都說明了政治分化的趨勢。最近的兩屆總統的支持率和反對率，明顯地反映了政黨意見的分歧。布什總統在民主黨中的個人聲望，比克林頓總統麵臨彈劾時在共和黨中的個人聲望還要低。目前仍在進行的伊拉克戰爭更能說明問題，它所引起的針鋒相對的意見集中在一個問題上：這場戰爭是否進展順利？或者說它是否改善了美國的國家安全？
這些突出的意見分歧，或許可以被視為政黨紛爭而不那麼重要，但是它們對我們國家現在和未來的國際政策將產生重大的影響。在共和黨裏，讚成通過外交途徑而不是軍事行動解決問題的人比率很小，而民主黨人則持相反意見。在反恐方式上，三分之二的共和黨人認為，使用重兵是最好的辦法；而更多的民主黨人認為，當我們國家的安全受到威脅時應該使用我們的武力，但過度采取軍事行動可能會增加對我國的仇恨，孕育更多的恐怖分子。那麼，解決國際爭端究竟是通過外交途徑好呢，還是訴諸軍事武力好？在這個問題上出現尖銳對立、與日俱增的分歧意見，是政黨屬性最準確的表現，而在同性戀婚姻、同性性關係或墮胎等問題上出現的分歧，政黨屬性就不那麼明顯了。
令人欣慰的是，在以下幾個重大問題上美國人的看法非常一致：讚同個人生活中宗教的價值，相信通過個人努力可以實現自己的潛能，認同保護環境的必要性（盡管代價是高昂的），懷疑大企業的誠信，期望聯邦政府加大執法力度遏製色情泛濫。
盡管為數不多，仍有四倍於民主黨人的共和黨人認為，嚴格的環境保護法會損害經濟。共和黨中對政府持有信心的人數急劇上升，兩黨在這一方麵幾乎沒有分歧了。美國人也越來越支持政府對窮人提供更多的援助，但是，一個依然存在的差異是，與民主黨人相比，更多的共和黨人認為，窮人過著輕鬆的生活。值得欣慰的是，在美國人中，對窮人的這種偏見正在大幅度減少。
對於各種社會問題，美國人眾說紛紜，觀點迥異，但是許多看法也在改變之中，其中大多數意見對政界沒有產生明顯的影響。事實上，對於有些問題的爭論，主要表現在情緒方麵，而與讚成和反對的人數多少關係不大。有關墮胎和槍支控製的辯論就是最好的例證，在這兩個問題上，大多數美國人所秉持的意見也沒有對政壇產生什麼影響。
大多數美國人認為，墮胎在任何或多數情況下應該是合法的。僅有六分之一的人認為，任何情況下的墮胎都應該是違法的。這些人雖屬少數，但卻十分激烈、活躍，在國會裏極力擴大自己的影響。