“火堿？有火堿？”公孫琉葉按下內心的激動，急切的問道。
大夫人不解的說：“這是怎麼了？具體的我也不太清楚，有次我做皮子，鞣革師傅無意間說的。”
公孫琉葉失落的哦一聲。
大夫人開解道：“這是他們祖傳的手藝，不輕易往外說的，你也不要想著怎麼製皮子，先將手裏的事做好吧！”
正要點一下公孫琉葉的鼻子，忽然停下來，歎口氣說：“上了年紀，果然容易忘事，現在接他們進城已經來不及了，罷了，你的事，你看著辦吧！”
公孫琉葉這才想起來長工來，應了聲是說：“母親已經幫我很多了，接下來就交給媳婦吧！”
老太君將皮子放在公孫琉葉手上說：“你們娘倆兒在我麵前打什麼啞謎呢？行了，我也不問。這皮子我穿不了，你母親也穿不了，你就下雨天當蓑衣用吧！”
公孫琉葉道了謝，就跟著大夫人退出順安堂，先送大夫人回去，才回伏錦院，天已徹底黑下來。
伏錦院在夜幕的掩映下，燈火通明，圍繞假山的水流，嘩啦啦響著。秀兒已備好洗澡水，搭好褻衣褻褲，隻等主子回來。
公孫琉葉喚來宮嬤嬤，拿出對牌說：“明天一早，讓小廝套車，去封地接幾十個人回來，先送去含煙齋，囑咐含煙齋老板好生招待。”
宮嬤嬤接下對牌，應聲是，下去辦了。
秀兒聽見動靜，迎了出來說：“夫人回來了，奴婢打聽到，夫人在老太君處用飯，就沒打擾，洗澡水已經備好了。”
公孫琉葉捏了一下秀兒的臉頰說：“就知道你疼我，你現在去替我辦件事，去找榮姐兒，讓她去看看，鞣革的師傅，都是怎麼製皮子的。”
秀兒愣在原地沒動。
公孫琉葉不解的問：“你怎麼不去？”
秀兒低下頭，玩著手指說：“夫人，我爹就是製皮子的工匠，哥哥生病，我爹才將我賣了，後來哥哥還是死了。”
公孫琉葉眼睛發亮，繞著秀兒打轉，最後抓住秀兒的手說：“看不出，你還有這樣的身份？以前怎麼沒聽你說過？這麼說來，你知道火堿了？”
秀兒歪著腦袋，似乎不太明白公孫琉葉的話，疑惑的開口道：“夫人說的是堿土吧！有這一種製法，將皮子埋進土裏，不住揉搓，直到皮子軟下來。還有一種很惡心的製法，用鴨粉、雞糞封進木桶裏發酵，然後用糞汁鞣皮子。”
公孫琉葉突然作嘔，將胳膊上的皮子塞進秀兒懷裏，捂住嘴說：“現在它是你的了，不要和我說話。”
秀兒仔細翻看一下皮子，眼睛都亮亮的說：“謝夫人。夫人放心，他們鞣好皮子，都會洗幹淨的，一點痕跡都沒有。”
公孫琉葉瞪著眼睛，忽想起一件事，坐在椅子上，撐著下巴，自言自語道：“胭脂鋪地方太小，光是製胭脂，就塞滿了，得租個大點的房子，還有那麼多人的吃喝拉撒睡。”
想來想去，眉頭逐漸皺在一起，泄氣的趴在桌子上說：“早知道，就不窮大方了，管事要交還銀子，就應該收下，什麼地方都需要錢啊！”