4.無奈酒闌時
春夜雨霏霏，打濕怡春院朦朧的燈火。
糖兒的目光也是濕的，兩手輕撫米東粗糙的臉頰。米東問宏掌櫃是贖嗎？糖兒說，也可能，娶了。紅燭燃得正旺，糖兒白皙的手幾乎可以透過燭光。遠處傳來鍾聲，時間沒有因下雨放慢腳步，沒有為糖兒和米東放慢腳步。糖兒起身，默默取了竹盤裏的點心遞給米東。點心塞滿米東的嘴，卻並不咽下去。他的腮幫子凸起很高，阻擋了兩滴試圖落下的淚水。
米東一天沒有吃飯。他用所有的錢換取糖兒的一夜。那些錢他攢了半年，他認為很值。上次與糖兒相見，還是半年以前。他與糖兒，一見鍾情。有些人就是這樣，剛認識，卻感覺相識百年；剛分手，又感覺離別百年。
因為有了糖兒，怡春院變得嫵媚並且純潔，美好並且高貴。太多男人想為她一擲千金，這是能夠見到她的惟一辦法。可是糖兒太高貴了。因為高貴，便有了選擇的權力。——她不能夠走出怡春院，卻能夠選擇男人。——可以進出糖兒房間的男人並不多。
那夜米東和糖兒坐到天明。雨一直下，不大，也不止。天明時米東說他不相信富甲一方的宏掌櫃會為你贖身。就走了。走得很快。很遠。淋著雨，長發披散。片刻後宏掌櫃出現在怡春院門前，沒有打傘，紅色的長袍似一朵盛開的花。五個下人挑來五擔銀錢，嘩嘩嘩嘩嘩，齊齊倒在門前，怡春院即刻銀光閃閃。又有人從車上缷下一匹匹綢緞，喊著號子搬進怡春院，怡春院寬敞豪華的大堂於是被細膩光潔的綢緞塞滿。還沒完。後生們扛著幾個箱子上樓，打開，鴇母的眼睛就直了。裏麵全都是價值連城的珠寶，見所未見，聞所未聞。
這些東西，買十個糖兒都夠了，何況被宏掌櫃看上的東西根本不用付錢。——鴇母沒有不同意的道理。
麵若桃花的糖兒款款而下，提一隻小巧的檀木箱。宏掌櫃問可以走了嗎？糖兒淺笑著點頭。宏掌櫃衝門口擊一下掌，嗩呐就響起來了。幾位女人上前，幫糖兒換了衣服，又有八人抬大轎停在門口，轎簾上繡著吉祥華麗的圖案。那天鎮上的鞭炮響了整整一天。那天鎮上的酒店全部白吃白喝——宏掌櫃早就排好了銀兩。
這讓人懷疑宏掌櫃一下子娶走王母娘娘的七個女兒。但事實上他不過娶了一位妓女——盡管她叫糖兒，盡管她閉月羞花高雅高貴——她還是妓女。
宏掌櫃娶走糖兒，怡春院就此關門。鴇母賺夠一百年才能夠賺到的錢，她沒有繼續拚命的理由。再說，沒有糖兒的怡春院，能叫怡春院麼？
糖兒和宏掌櫃從此過起快樂富足的日子。所有人都喚她宏太太而不是糖兒。後來，糖兒也喚自己宏太太。
有時糖兒對宏掌櫃說，我想米東了。宏掌櫃笑笑說，請他來吃飯吧！糖兒說，別，不方便。宏掌櫃不聽她的，派人去找，卻找不到，事情就放下了。過些日子，糖兒又說，我又想米東了。寵掌櫃說，請他來吃飯吧！再派人去找，仍然找不到。似乎米東從世界上消失了。也許他真的消失了。那個米東，每一天都可能餓死。
似乎日子就將這樣延續下去，無休無止。可是突然有一天，官差闖進了宏府。
官差闖進宏府，糖兒不知道為什麼。或許宏掌櫃也不知道，或許官差們也不知道。總之一夜間，宏府的所有財產被沒收，所有人被投進監獄。又過了幾個月，所有人都知道，他們將被發配邊疆。包括宏掌櫃。包括糖兒。
二十餘人從鎮上出發，行走幾百裏以後，活者不足十人。再行走幾百裏，便隻剩下糖兒和宏掌櫃。那是真正的地獄之行。發配的另一個意思是，半路上折磨致死。
可是米東出現了。
米東出現了，提一個小口袋，胡須飛揚。他把口袋扔到差人麵前，說，換兩條命。差人看看口袋，就笑了。不但他們笑，宏掌櫃和糖兒也笑——對他們來說，這點錢隻能換一隻喂貓的瘦鳥。米東重複，換兩條命。差人們商量片刻說，一條。米東說，兩條！差人們說，再還價連你一塊砍了。米東看著糖兒，糖兒看著宏掌櫃，宏掌櫃看著官差。宏掌櫃說，換糖兒吧！糖兒說，不要！就哭了。
那一袋錢，終換走了糖兒。兩天以後，宏掌櫃死在發配途中。
米東用三十年的時間攢了一袋銀錢。他要去怡春院贖出糖兒，他認為那些錢足夠了。他不相信糖兒會被娶走，就像他不相信糖兒也會老去。可是糖兒已經老去。一起老去的還有米東。上一次相見，兩個人都是二十歲。三十年光陰已過，兩個人身體佝僂如弓，皺紋堆積如山。
他們住進深山，日出而作，日落而息。糖兒常常對米東說，我想宏掌櫃了。米東說，去他走的地方看看他吧。糖兒說，太遠，不方便。事情就放下了。過些日子，糖兒又說，我想宏掌櫃了。米東再說我們去看看他吧。糖兒說，不要，不方便……
就這樣又過三十年。八十歲那年，糖兒和米東，在同一天，無疾而終。