一連串的話那人統統沒聽見，即使聽見了也隻當不聞，唯有趙大人三個字卻是霹靂作響，響雷般炸在耳旁，“你認識趙湘？”
小嚴愣住。那人緊緊的看著他，目光裏含了深深的恨意，卻不像是對他發作的，一時倒猜不透他的身份，心裏盤算著，嘴裏幹巴巴的反問一句：“你認識趙湘？”
那人哼一聲，也不回答，轉頭向黑衣少年道：“他是怎麼進來的？”
黑衣少年好不容易才緩過氣來，正趴在地上揉脖子，被他追問，委屈道：“我，我不曉得。”
“笨蛋！”那人怒極，恨不能過去踹他一腳似的，頓了頓，又回頭看小嚴，“你叫什麼名宇？”
“你叫什麼名宇？”
那人見他倔強，不好逼問，便換了種口氣，淡淡道：“不是我不肯告訴你名字，隻是告訴了你也沒用，你並不認得我。”
哼。小嚴脖子一梗，滿臉“你說說也無妨M的表情。
那人頓了頓，才道，“我叫季克容。”
小嚴絞盡腦汁，也想不出與這個名字有關聯的事，於是繼續梗著脖子，等著他往下說。
“我是個藥師。”他寬容的笑，略閃了身，讓他看到身後，“公子，你沒見這滿屋子的藥草罐子麼？”
小嚴抬目細看，方見他身後是一間極大的石室，室中燈光明亮，除了一案一椅，再無其他家具，三麵牆壁滿滿堆了書籍與各式各樣陶器土瓶，鼻中充滿草藥香氣，果然是一間藥室。
季克容溫和的道：“此處是趙府的地窖，處處埋了機關陷阱，你是怎麼進來的？”
他雖然形容淒慘，卻態度沉穩語調從容，深不可測，小嚴被他目光鎮住，竟和那黑衣少年一樣，吃吃的答，“我，我不知道。”
季克容皺眉，凝神看了他一眼，“你想出去麼？”
“果然！”小嚴警覺，聽他語氣輕飄飄，像是是極容易的一件事，越發顯得來曆叵測身份可疑，一時抽緊麵皮，“你能帶我出去？”
“我？”他仰天笑起來，卻是無聲的，喉嚨裏卡住的笑，若聽得仔細些，竟像是嗚咽，“公子，你太抬舉我季某人了。”那聲音太過淒涼，小嚴聽得心裏一沉，腦中卻靈光閃過，衝口道：“莫非是那個趙大人把你囚禁在這裏替他製藥？”
“這不重要。”季克容一擺手，“我不過是個形將就木的人，就算出去了，也沒有任何意義，倒是公子風華正茂，年紀輕輕就爛在這個地窖裏也太過可惜。”
他滿麵皺紋滄桑憔悴，說話神情有種絕望後的平靜，小嚴瞅著他，一時仫也辯不出真假端倪，“你在這裏呆了多久了？還有，這個地窖究竟是作何用途？”
“你很想知道麼？”他微笑。
“主，主人……”有個聲音微弱的插進來，黑衣少年痛苦地捂了肚子，從地上爬起來，垂首立在旁邊，流浪狗似的兩隻眼，烏溜溜看著季克容。
小嚴手上用力，把匕首握得刃口閃閃發光，目光灼灼地盯了他。
季克容唇上浮出個淺淺的笑意，“你不用怕，他隻是我的藥童，從來就是個傻子。”
可是季克容口氣越是輕鬆，小嚴便越不能相信他，雖然他態度溫和有問必答，卻總有股子神秘詭異的感覺揮之不去，冷靜到另人害怕。
“既然如此，請你帶我出去！”
他自以為將恐懼藏得很好，季克容混濁的雙眼仍然毒辣犀利，“公子，你還是聽錯了，我是不能帶你出去的。我的傻藥童倒可以為你指路。”
黑衣少年虎著臉，不情不願地瞄著小嚴，低頭時，他黑發黑衣如暗室的一道影子，人也單薄輕盈，若不是臉上表情呆頭呆腦，還真是個清俊的少年郎。
小嚴資曆再淺，也會因為外表便相信他，“他認識路？還說你們不是趙府的人！你們究竟是何身份，潛在這裏做什麼勾當？”
季克容不答，隻是冷冷一笑，他光潤澄澈的眼中便有了陰森森的光，射得小嚴心頭一縮，不由自主把手上武器又抬高了些。
“公子，你總是喜歡把事情想得很簡單麼？”
小嚴一噎，居然無法回答。
季克容的目光裏充滿嘲笑，那是不言而喻的譏誚，“在這個地窖裏，頭腦簡單的人很多，公子，你想看看他們現在的樣子麼？”
他似乎在示意小嚴進藥房，手搭了門，要笑不笑的樣子，小嚴骨碌碌咽了口唾沫，瞧了瞧那間神秘的房間，及眼處滿牆灰撲撲的陶土與書本從地上堆到房頂，那人到底讓他看什麼？難道裏麵還有暗室？
心裏油鍋似的翻滾起來，是否該拒絕，或進去看看，他千辛萬苦地尋到這裏，不就是要查個明白究竟的麼？好奇心與恐懼感糾纏在一起，淹死鬼一般扯著他往下墜，他覺得自己快被溺死了，無法呼吸的沉默裏，季克容忽的一笑，“枉廢你曆經千辛萬苦，原來還是個膽小的懦夫。”
這話分明在激怒他，等待了這麼多天，經過那些隱晦曲折、詭秘而晦澀的障眼之後，對手竟然肯公開迷底，小嚴挺起胸膛，心中卻飽脹著慟哭的酸楚，他用力控製情緒，不讓那雙毒眼看出來。
“不錯，我來這裏，就是要看個明白的。”
房間裏比想像的還要髒，還要亂，書與打開的藥罐雜亂無章的堆了一地，人隻能在空隙裏行走，季克容毫不在意地踏腳過去，把紙張與藥草踩得呃呃咻咻，偶爾一腳蹬錯，碾在陶土罐上，發出清脆的‘哢嚓，聲。身後的黑衣少年如驚弓之鳥般飛奔上來，彎腰撿起碎片。
“別理它，已經是廢物了。”季克容冷冰冰地製止他，忽又觸到心事，長歎，“都已是廢物了！”
石室一角果然有扇紅漆門，上頭扣著鑄鐵圓環，季克容手執圓環用力拔出，下麵原來連著鐵鏈子“咯咯吱吱，一陣亂響之後，門打開了，光線剌得三個人瞳孔一縮，小嚴深深吸了口氣，於黑暗中重見光明，原來是如此愉悅的事。
不過一刹那的好心情，當他真正看到了那片亮光裏的東西，驀然的，隻剩下刀剔了血肉般的冷，萬箭紮心似的疼，他像一株火卷的幹草般急速萎靡下去，胸腹裏翻江倒海般地惡心起來，仿佛有什麼東西在裏頭橫空出擊，一萬條歹毒的蜈蚣或赤鏈蛇，綻裂出綠汁四濺的膿液。
“這是什麼？”他尖叫般地厲聲質問。
門裏頭是一片空地，四麵山壁陡峭，圍成頭頂盤大的天空，平地便是固若金湯的天然的桶底世界，泥地上盤著一堆半爛的肉團，蒼蠅營營嗡嗡地飛來飛去，專挑腐肉停留，白胖蛆蟲爬進爬出，若要更仔細地看，半腐發臭的肉團居然還在蠕蠕而動，汩汩地流著血水，有什麼東西在其中掙紮顫抖。
小嚴驚駭之極，一手指了那物，仍不忘記轉頭去看季克容，卻見他神色安然，連那黑衣少年也是木知木覺，仿佛隻有他一個人在大驚小怪。
正自惶恐失措，突然，一腔血水自腐肉中噴出，腐透的半明的皮膜之下，一具人形凹凸衝起，麵孔向上，對著天空作嘶叫掙紮狀。
小嚴隻覺胸中一熱，耳中轟鳴若雷動，視野裏已是一片黑暗。他仰天倒了下去。
黑衣少年一直愣愣地候在旁邊，見他毫無預兆地趺了下去，不由睜圓了眼，“他，他……”
“哼，蠢材畢竟是蠢材，經了這麼些事，還是這麼膽小如鼠，殺了他也是浪費力氣。”季克容冷笑，“沈緋衣怎麼會同這樣的窩囊廢合作，真正豬狗之流。”
他吩咐黑衣少年，“鍾九，還不把他背走。”
鍾九癡呆道，“背，背哪裏去？”
季克容耐著火氣，“隨便找個地方扔掉，在這個地窖裏，隻要出了這道門，他活不長。”
“唉！”
鍾九人雖笨，力氣倒也不小，聞言過去將小嚴攔腰扛起，才要走，卻又被季克容叫住。
“今天有人送貨過來麼？”
“沒，沒聽說過。”黑衣少年抖一下，絞盡腦汁的想，“我什麼也沒看見呀。”
季克容瞪著他，停了好一會，才歎口氣，“算了，你先出去吧。”
他手心裏本來攥了粒藥丸，想上去塞在鍾九的嘴裏，這本是他每日倒行的功課，然而方才與鍾九對視之時，發現他眼珠子混濁，昔日的玲瓏琉璃珠不知何時已變作死魚眼睛，心裏‘突’地一沉，竟有些遲疑了。
鍾九完全沒有留意到主人的糾結心思，縱算看到，也根本無法體會，他隻是俯首帖耳的聽命行事，肩上負了小嚴，腦子裏卻在轉，“到底該扔到哪兒去呢？”
季克容一直看到他消失在門外，才回了頭，那團臭囊中已脫出個血肉模糊的身子，無發無膚，唧唧嘁嘁，剝了皮的動物似的，在地上滾來翻去，把泥地上轉出圈圈血痕。
季克容眼皮也不眨一下，冷漠地看著它扭曲掙紮，自己轉身回到石室裏，將牆上懸的一根麻繩攥在手心裏，用力拉了幾下。那繩子通得很遠，上頭每隔一段距離，都綴了拳頭大的銅鈴，耳旁一路‘叮呤’不絕，又等了半柱煙的時候，才有人緩步踏進石室。
季克容已等到不耐煩，手裏緊捏了拳，抬頭看著他冷笑：“怎麼來得這麼早，那胎還未廢呢。”
趙湘似乎心情極佳，聽他話說得嘲諷，也隻是一挑眉，“廢了也不要緊，這樣的貨色本來多得很。”
哼！季克容暗暗咬牙，用力捏了捏袖口，又頭看住趙湘，“貨夠了？時間也足夠麼？”
“足夠。”趙湘微微一笑。
“那就好！”他一邊說，一邊已走去打開的紅門處，那堆血肉模糊的怪物還躺在空地上，季克容從袖裏摸出隻巴掌大的陶瓶，朝下灑出白色藥粉，灑得油炸餅子上的糖霜般，均勻細白薄薄一層，那怪物卻像是被油煎火炙一樣，唧唧啯啯，渾身骨架子折斷的聲音，卻是半句慘叫也發不出來，一團抽搐顫抖的肉，不過一會兒，遍體已浮起泡沫似的血水，咕嘟咕嘟化作一攤汙水。
趙湘坐在石室裏，眼卻瞟著外頭，見他負氣行事，不過搖頭一笑，“你的脾氣越發暴躁了，簡直與以前半若兩人。”
季克容束手立在室外，看不見臉色，沉默了好一會兒，才道，“我確實變了許多。”
趙湘隻是微笑，季克容等不到動靜，便霍地轉頭回來，卻見他順手取了桌上一隻陶製鎮紙把玩，神情十分悠閑。突然腦中靈光一閃，頓時明白了，“看來計劃已經改變，你不再需要我製胎了吧？”
“不錯。”趙湘精神一振，放下手中玩物，“知我者季克容也，今生有你助我一臂之力，通天的本事便也足夠了。”
季克容牢牢地看著他，臉上卻沒有半分如魚得水的喜氣，有什麼東西自心深處叢生密長，若不用力壓下去，簡直會在臉上探出慘碧的毒剌來，於是垂下眼瞼，“這次你又要做什麼？”
趙湘也不回答，將話題一轉，“王丞相的人已經走了。”
“哦？他還算滿意麼？”
趙湘突然沉了臉，低聲喝，“他算什麼東西，哪配在我麵前說話，況且我從不與蠢材商榷大事。”
“他雖是蠢貨，現在也算王丞相的耳目，倘若回去後胡言亂語一番，豈不是要添出許多事端。”
“不妨，我倒不怕這些小人心思。”趙湘一擺手，“即便是王丞相本人在此，也要對我這個小小侍禦史忌憚三分。”
他是宗姓大臣，又得皇恩眷寵，自然說話辦事有持無恐，季克容卻最見不得這個模樣，他低了頭，然而怒氣分明已聚作颶風，在體內糾結擰作一團，膨脹擠壓得胸口發痛。
“接下來我們該怎麼辦？王丞相又是個什麼意思？”話說得很吃力，幾乎是一字字從牙齒裏逼出來的。
“王丞相的心性你還不知道麼？虎頭蛇尾畏畏縮縮，如今官家要做的是‘鎮服四海，誇示戎狄’的錦繡文章，我再依著他的口令辦事，至多不過行些婦人手段罷了！”
他說得眉目間神采飛揚，倜儻風流中透出桀傲不引，真正是氣度高華的富貴子弟，季克容隻覺得心頭一痛，呼吸又困難起來，恨得手都發抖了，勉強問，“我們原先製的那些胎，還有用麼？”
“那些凡品俗物先放一邊吧，我心裏已有絕妙的好主，你見自然就明白了。”趙湘眉梢眼角隻是要笑。
季克容負手立在一旁看他得意，淡而無味道：“你說的那個絕妙的好主，我猜就是沈緋衣吧？”
“正是。”趙湘附掌，“提起此人可恨之處，即便是千刀萬剮也不為過，也算是我命中一大魔星，若依了我的性子，剮他十回八回都不止了，既然肯按捺脾氣與之周旋，又廢盡心機將之一路貶官至此，全是為了大計做準備，如今萬事齊備，隻欠這東風上場了。”
“大人做事很有分寸，小人一直很佩服。”
趙湘看他一眼，“我瞧你模樣古怪得很，是在擔心飛鳥盡良弓藏的下場麼？且放寬心，事成之後，我決不會食言，先前答應你的那些好處自會一一兌現，你又何必弄出些色厲內荏的臉色給我看？”
季克容低著頭，一字宇仔細聽了，談不上信或不信的樣子，眼簾微抬，目光沉沉的看住他，“如此最好。”他在地室裏呆得時間久了，臉上的皮膚顏色灰暗，青多過白，隱隱幾根細藍的血管突突輕跳，態度又內斂陰鬱，簡直也像半死的人，趙湘越看越覺得不妥，卻又分辨不出什麼隱情，自己依舊細細地往下說，“事成之後，所有的證據都不會留下，咱們也算淨身出戶，地窖與園子都是要毀棄的，你還有什麼重要的東西，最好預先留在身邊。”
“大人放心，所有的藥方全在小人的腦子裏，片紙隻字也不會留下來。”
“咦，你又多心了，倒像我會殺人滅口似的。”趙湘哈哈地笑，與他一前一後走出石室。門外候著兩名黑衣隨從，見主人出來，忙舉了火把在旁引路，一時冰冷褊窄的石道裏人影晃動，腳步橐橐，兩名隨從也是極少來這片禁地的，不知為何，越走越是膽戰心驚，總覺得陰氣逼人，腥風撲鼻，牆壁背後、黑暗深處肯定埋伏著些什麼東西，不由自主提掌護在麵前，睜大眼四處尋看，趙湘不由喝，“怕什麼，沒用的東西。”
季克容淡淡道，“大人體要怪他們，在這裏走動，確實要小心的。不如我把伏屍散也分給他們些，藥氣強些也更安全。”
眼見趙湘點頭，季克容自懷裏取出兩隻香袋似的藥囊遞給隨從，“收好了，包管什麼穢物也近不了身。”
兩名隨從俱是大喜，忙接過小心翼翼揣在懷裏，這下才底氣足了，四個人在迷宮似的地道裏兜兜轉轉，走出去約半裏路，趙湘突然止步，眼前已是四條岔道相交之口，四條黑黝黝的入口處懸著霧氣，如陰間渡魂的黃泉道，兩名隨從又是心頭發怵，這裏倒是從來沒有來過的地方了，也不曉得藏了什麼玄機，見主人麵色凝重起來，忙叉手候命。
田七是朝著牆角處竄過去的，他畢竟是練武之人，耳目靈敏身輕如燕，雖然表麵同小嚴嘟嘟囔囔夾雜不清，然而眼風淩利，早覺查到三四米開外蹲著的東西，正埋頭藏在黑暗深處，森森然覬覦過來。
手心裏扣著利箭，他以最快的速度一擊而出，然而那東西比他更警覺更迅速，乍眼才見一團灰蒙蒙模糊的影子，已眼前一空，竟原地消失了。
田七卻是經過風浪的人，早懷疑石道頂上另有玄機，想來上次在墓地裏被人暗算，就是中了類似的詭計，一見不妙，立刻抬頭向上，約一臂距離開外，明明有個影子吊在半空，果然是往上逃了。
整條石道都是人工鑿開的結果，故石壁上刻痕清晰，輕功高明的人不必費大力氣也可攀爬而上，田七識破機關，自然滿懷振奮，哪裏還肯猶豫，一時屏息提氣，將火熠子咬在口中，雙手雙足並用，在粗糙的石牆之上點跳而起，那東西見他追上來“嗖，地一躍，又平移出去一尺。
動作太快，若不是親眼瞧見，田七決不會相信世上真會有這樣的輕功，隱約地又起了疑心，難道那個東西真不是‘人’？不同於小嚴，他是藝高人膽大，害怕的感覺不過火星子般一閃，立刻飛到爪哇國去了一一即便真是鬼，今天也要揭它一層鬼皮！
呼哧呼哧，田七就著朦朧的燈光，與黑暗中淩亂細微的響聲，在石壁上扭身爬行，他是鐵了心的窮追猛打，非要把那東西攆到絕處，手抓著石縫子，直摳出血來，自己毫無感覺，兩眼炯炯，不肯放過任何蛛絲馬跡的動靜。
那團灰白的影子被追得無路可逃，索性‘嗷’地兜過頭，朝田七身上衝來，鼻端隻聞到股子腥臊之氣，似乎是張開了嘴。田七忙擰腰竄到一旁，故意讓開一條路，眼前一花，等灰白影子已飛快竄過時，電光火石的瞬間，已將手心裏扣著的絲網打開‘咯嗒’地一聲，已將那東西牢牢裹住。
耳聽得網子裏掙作一團，尖銳地‘噝滋噝滋，地聲音聽得人齒根發麻，想是那東西正在劇烈地撕扯著絲網，田七唯恐它又像上次那樣逃脫，已迅速搶步上前，先用火熠子晃晃地照了個一清二楚。
精鋼絲製的網裏似乎罩了個人，然而人斷沒有這樣死白的肌膚，在火光下與網絲一同閃著寒光，當田七取著火熠子往它麵門處細照時，它竟像萬箭穿心一般，狂叫起來。
‘啊……’
聲音淒慘莫明，叫得田七頭皮一炸，克製不住渾身冰涼，在絲網裏困獸般扭曲掙紮的竟然真是個人。
昏暗的火光下，那人瘦得如具活骷髏，灰白色的皮膚緊繃在骨架上，已完全沒有方才獼猴似的靈巧，且像是無法見光似的，雙臂圍攏緊緊護住頭部，縮作一團，再仔細看，雙手泛著冷光，十指尖利宛如剌刀，若被他輕輕抓一下，身上少不了留下十個血窟窿。
田七也不敢去碰‘他’心裏紛亂如麻，舌頭僵硬到無法說話，等了一會兒，才勉強道，“你，你，誰？”
那人隻是發抖，卻是像瀕死之時的痙攣，看得田七心裏不忍，想了想，把手上的火熠子藏到身後去，“你很怕光麼？”
沒有了燈光，那人慢慢地，試探地鬆開手臂，抬起頭，呼哧呼哧地喘著氣，田七努力睜大眼，剛想看清楚‘他’的五官模樣，卻見網子一抽，那人揮舞著四肢又衝過來，離得太近，田七幾乎無法避開，連重新舉起火熠時的時間都不夠，又顧忌著‘他’利刃般的手指，倉促間本能地將手上所有的小箭全數頂了出去，奪奪奪，五六支小箭全數釘在臉上。
小箭上抹了嶺南田家自製的碧磷霜，尋常人的隻要沾上一點，立刻渾身青筋暴起手足麻痹，三日內若不服解藥，便要血脈凝固而亡，因田家自古有三條家訓，一是清心，平心待物；二是修德，以德對人：三是務實，不許貪圖虛名，族下子弟自能說話起，起床後日日背誦，以此作為立身之則。到了田七這一輩，更是手下留情，輕易不肯配製見血封喉的毒藥。
那人中了毒箭，似乎一呆，身子不過略歪，轉眼又撲了上來。碧磷霜對‘他’幾乎毫無作用，田七驚出一聲冷汗來，及時將另一隻手抽出，火熠子當空一舉，那人又是狂叫，重新蜷到地上去。
火光一晃的瞬間，田七已看到他的臉，一雙血紅的眼，是沒有眼皮遮蓋的，皮膚的顏色是腐爛的蒼白，嘴唇掀起露出滿嘴動物似的尖牙，哪還有半分像人。
怎麼辦？田七有些手足無措起來，手上的火熠子支撐不了多少時間，屆時火光一滅，那‘人’定會躍身撲過來，十根剌刀似的手指不費吹灰之力就能把他絞得稀爛，可是真的要痛下殺手，又實在下不了這個狠心。正自猶豫不決，身後突然又伸出隻手，往他肩頭按下來。
沈緋衣是一路跟蹤找來的，若不是小嚴在那架烏木樓梯上留下劃痕，他也未必能猜出機關是在樓梯底下，用椅子砸開入口後，順石壁而下，底下全是半濕的泥地，別的倒還罷了，唯獨田七有一宗異事，他衣飾從來與別人不同，都是嶺南田家特製的款式，尤其是腳上的羊皮靴子，鞋底刻滿了鳥首雲紋的花樣，滿地泥濘裏也能辯別出形狀，沈緋衣一路細看尋來，果然看見一人傻乎乎地立在石道裏，到底找到了田七，不由心頭狂喜，顧不上其他，直接上前拍他肩膀。
“怎麼了？”沈緋衣話才出口，卻發現田七如驚弓之鳥，不分青紅皂白掉頭就是一拳，他用力擰身避開，仍然被掃到臉頰，半麵臉孔火辣辣地痛，自己跳開反手一抹，還好沒傷到骨頭，不由喝，“你瘋啦！”
田七又是一掌扇過來，掌風到了半路，這才看清楚來人，硬生生停了下來，喘氣道，“原來是你，來的正好，這個地方實在古怪。”
沈緋衣不見了小嚴蹤跡，又瞧他滿臉驚魂未定的模樣，心下一沉，低聲道，“你瞧見什麼古怪的東西了？”
田七手指了絲網裏的‘人’給他看，沈緋衣臉上變色，又是釋然，“原來是這個東西，我和小嚴曾在鄒家看到過。”
一提到小嚴這兩個字，田七才夢中驚醒似的，跳腳叫起來，“對，小嚴！小嚴呢？”
沈緋衣奇怪在看住他，“你不是和他一起下來的麼？怎麼還來問我？”
田七漲紅了臉，頓時懊惱萬分，方才自己意氣用事，隻顧追查跟蹤，竟然忘記了身邊還有一個小嚴，想起他不懂武功，又沒有火熠子，萬一在黑暗中也遇到這種怪物豈不是死路一條，越想越是駭怕，吃吃道，“你，你罵我吧，我為了追這東西，把小嚴丟在地道裏了。”
沈緋衣聽得一口熱氣湧到喉嚨口，手裏捏緊拳頭，恨不能一拳砸爛了他，發作道：“你怎麼這麼不小心，他，他，他……”
一口氣連說了幾個‘他’卻又說不下去，瞪著田七生悶氣，田七眼眶也紅了，“你別急，我們再找找，若是他真的出了意外，等這案子查清楚後拿我給他抵命也行！”
“等這事完了，咱們倆的命也不知在哪裏呢。”沈緋衣長歎，“你還沒看出來麼？趙大人存心把你我引進這個石道，就是為了要殺人滅口的。”
話說得很平靜，卻透著絕望後的冷淡，田七心裏翻江倒海的亂，把嘴唇都咬破了，他是個外表文弱骨子裏倔強的人，早把生死置之腦後，聽了沈緋衣的喪氣話，相反越發勇猛起來，昂頭怒道，“想殺我也要憑本事的，隻怕到時候反誤了他自己的性命，也未可知。”
沈緋衣麵色慘然大多是為了小嚴，對於生死也是毫無牽桂，聽他言語魯莽，不過一搖頭，立刻去絲網旁細看，兩支火熠子明晃晃的照在那‘人’身上，翻卷的皮肉連底下筋脈的走向都照得一清二楚，那‘人’真正一點光也經受不起，拗手拗腳，幾乎盤成個老樹抱根的模樣，說也奇怪，明明到處都是傷口割痕，卻不見什麼血水淌下來。
“你知道這是什麼嗎？”
“這，是一個人。”沈緋衣回答。
若是這話是小嚴說的，田七估計已經把巴掌拍到他頭頂上，可是沈緋衣從來不拘言笑，是個理智到可怕的人，無論他說出什麼怪話來，田七隻有相信的份，事實上他自己也在懷疑，隻是再一次得到肯定，照樣頭皮一炸，有股子身在地獄的疼痛感。
“不光是他，連同先前我們在鄒府看到的那些，全部都是活生生的人。”沈緋衣扭頭看著田七，傻子似的表情，“至始至終，昌令縣就沒有鬧過鬼，那個詭異的莊南縣與石家村也從未鬧過鬼！”
“那些個‘人’就算不是鬼，也不能算活人了。可憐他們不知受了什麼苦，才變成這種不死不活的鬼樣子。”田七心中百味交集，不知是惡心還是憐憫，轉眼又化作怒氣，咬牙切齒道，“這些造孽的事果然全是趙湘幹的！莫非方才他給我們看的骷髏戲，也是用活人扮的麼？把許多人害得這麼慘，他到底想做什麼？”
“他不是個簡單的人，雖然隻是殿中侍禦史的身份，卻是當今皇上的心腹，他的來曆……唉，你不明白的。”
“呸，有何不明白，不就是個宗姓大臣麼？不過是沾了趙姓的光，就自認為生來就高人一等，把人命看得螻蟻一般！”
“我說你不明白，你還不服氣，宗姓大臣又怎麼樣，真的可以一手遮天？我幾年前同他打過交道，此人外表儒雅，文采煥然，明明代理三司之職，還算不上是宰執大臣，卻連丞相都懼他三分，如今肯到昌令縣這種窮鄉僻壤來，自然有他的道理。”
沈緋衣聲音不高，字字凝重，尤其說到打交道這三個宇時，聲音更低了些，田七立刻辯出玄機，乘機問，“你和趙湘究竟有過什麼糾結，怎麼這麼巧，你貶官到了昌令縣，他就一路也跟來了，還逼你詳查此案，又是打賭又是做客，你們之間到底是敵是友？”
“你懷疑我？”沈緋衣目光如電，睨了他，田七也算跟了他幾年，曉得趙湘這兩個字是他的死穴，平時是一分半點也不能觸到的，可是事到如今，哪裏還顧得上禁忌，就著這麼個話頭，一路緊逼下去，“我懷疑的是他對你的態度，若要你死，何必花這麼些大力氣：若要你生，又為何急著把你拖進這種髒事來。”
“或者他隻是過於自信，想找個有能力的對手與他抗衡罷了。”沈緋衣不鹹不淡地說，分明是敷衍之辭，偏偏田七沒有辦法反駁他，氣鼓鼓看著他，“現在我們該怎麼辦？還有這個‘人’怎麼辦？”
“放了！”
“放了？”
除去絲網，那‘人’依然悚悚發抖，蜷曲如嬰兒，沈緋衣示意田七慢慢後退，火熠子一點一點地暗下去，把‘他’留在黑暗裏。
“你方才看到‘他’手麼？是齊腕斬斷後再裝上的假手，十根手指就是十支匕首，趙湘把‘他們’放在黑暗的地道裏，專是為了防備外人侵入。”
“不錯。”沈緋衣每說一句，田七的心情就差一分，仿佛每一個字都是刀子，終要往小嚴身上招呼上去的。
兩個人雖然說著話，四支耳朵卻是用力豎起，全力注意著黑暗裏，耳聽得輕輕的響動，那‘人’手指劃著地麵，慢慢地抬起頭。‘他’瘦得隻剩下一把骨架子，跳躍起來比猴子更輕盈靈動，但是拖了兩隻鐵手之後，難免受到牽連，尤其尖銳的刀尖觸到地麵牆壁，經常會發出清脆的聲音，沈緋衣與田七便跟著細碎的動靜，跟著’他’在石室裏奔跑起來。
如果照沈緋衣所說的，這些‘人’都是趙湘養在石道裏攻擊不速之客的“殺手”，那‘他們’想必會有屬於自己體憩的秘室，小嚴或許也會在裏頭，懷著這樣的希望，沈緋衣與田七一邊奔，一邊將身上能防身的武器摸出捏在手裏，火熠子也要牢牢捏緊，否則熄滅了火源，那些’人’撲上來後果實在不堪設想。
一口氣奔了約有大半裏路，那‘人’不斷在石壁，泥地上攀走跳躍，其身形輕捷快速不輸猿猱，耳聽著一路細微的‘刮刮鏘鏘’前頭忽然又聲息全無，像是終於停下來。
沈緋衣把火熠子舉在半空，一手已從腰間抽出軟劍，向不遠處的田七使了個眼色，示意他慢慢跟上前，經過剛才的事，田七也明白自己手上的那些藥物暗器全成了廢物，故隻把絲網盒子扣在手裏，隻是他脾氣急躁，又惦著小嚴的安全，雙眼看見那團灰白的影予後，頓時以迅雷不及掩耳之勢，猛地將火熠子遞過去。
“咦？”等兩人真正看明白後，不約而同，都有些意外。
眼前哪有什麼‘人’再往前走幾步，赫然已是間略為寬敞的洞室，室中依牆而立，豎了一尊青銅雕像，高五尺，寬三尺有餘，窮發凸眼，獠牙外翻，麵目猙獰的妖魔之像，垂手而立，怒目瞪起向外，把石室裝飾得仿佛修羅場。
“這算什麼？”田七四麵環顧，空蕩蕩的石洞裏隻有這尊銅像，再也找不出其他東西了，方才明明聽到那‘人’進到這裏，前頭又沒有出口，怎麼就蹤影不見了呢？
他扭頭看沈緋衣，“看來這個銅像裏大有文章。”
沈緋衣輕身躍起，踏著銅像的手臂與肩膀至頭頂，頭頂處果然都有黑黝黝的洞口，也不知道那‘人’是從哪裏進去了，隻得又跳起來，看著田七歎，“再想辦法吧，除非真把你我都劈成兩瓣，否則誰也擠不進那麼小的洞裏去。”
“機關，一定有機關！”田七早已在銅像腳下轉起圈子，一寸一寸地撫模輕按，沈緋衣也自上而下細搜一遍，怎麼也找不出機括的地方。嘈嘈嚷嚷忙碌了一番，到底還是竹籃打水一場空，沒有找到小嚴且不說，田七手中的火熠子也漸漸光線黯淡，眼看快要用盡了，而沈緋衣那支也不可能支撐太久，到了火光熄滅時，銅像裏不知會爬出什麼玩意兒，一念至此，兩人俱是心灰意冷，索性背靠背在地上坐了，再沒有人肯開口說話。
又過了一會兒，田七先忍耐不住，忽然探手入懷，掏出十餘隻小箭，一支支用力擲到銅像上去，敲得‘叮當’響聲不絕，邊擲邊罵，“趙湘狗賊，算你有能耐！竟能把活人變作活鬼，連碧磷霜也不怕！”
沈緋衣默默聽他發泄，看著小箭直直插在青銅上，不知不覺，左手的拇指和食指彎曲著做了個狠掐的姿勢，一雙晶亮的眼，幾乎要看進那青銅裏麵去，“砸了它！”
“什麼？”田七一呆。
“你看，這個銅像並不是實心鑄造的，幹脆咱們來一記破釜沉舟，全部砸碎，我就不信找不到入口。”
“好！”田七也紅了眼，“老子拚了！”
兩個清秀脫俗的男子被逼得如同失心瘋的莽漢，對著銅像大打出手，沈緋衣出拳田七用掌“砰砰嗙嗙，一陣狠敲，擊得滿室碎片橫飛，轉眼已將銅像砸爛。牆麵上露出個黑黝黝的門洞，深不見底，立在洞口，撲麵一股腥風，寒氣侵入肌膚之中，無端地令人感覺毛骨悚然。
“我先進。”不等沈緋衣開口，田七自己鑽進了門洞。
裏麵還是濃濃的黑，火熠子也打不亮的空間裏，像是墨汁染過一樣，越往裏走，燈光越發微弱，與其說它發出的是光亮，倒不如說是一種灰白色的黑暗，人就是泡在墨汁裏淋漓的影子，一筆一劃地走來走去。
“這樣走下去是不行的。”沈緋衣一直跟在田七身後，越走越是心驚肉跳，四周仿佛湧動著張牙舞爪的黑色濃霧，在火熠子光線邊緣萬花綻開的舒卷吐露，密密匝匝地朝著人猛撲而來……隱隱約約可以聽到些奇怪的動靜，沈緋衣忍無可忍，自懷裏取出支半尺長杯口粗的棍子，用火熠子點燃了拋起‘砰’地炸了個滿目通明。
哪有什麼黑霧，眼前一亮，已是另一處石室，地勢空曠，可容納三四百餘人，地上零亂地堆了十幾具狼藉的屍體，全部都是骨瘦如柴的模樣，偶爾幾具麵孔朝上，也是猙獰扭曲，死狀極其淒慘。
硫磺煙筒不過照出一瞬間的光明，轉眼又變得黑暗，田七仍未看夠，轉頭催沈緋衣，“什麼好東西，再燒一支看看。”
沈緋衣苦笑，“這是宮製的硫磺煙筒，我也隻有一支而已。”
田七怔住，還想再說句話，才要開口，耳邊突然聽到磔磔的陰冷笑聲，有什麼在濃鬱的黑色裏飄動閃過，火熠子朦朧地光暈一映，影子又深了幾分，似乎是個慘白的女子身形，飄飄蕩蕩單單薄薄‘嗖’地便從眼角處晃過去了。
兩個見慣了陰謀詭計的人，立時頓住腳步麵麵相覷起來。
驚鴻一瞥間，那女子仿佛極美，也是極恐怖，身上的不知是白衣，或是白色的肌膚顏色，這想必也是一個半死不活的‘人’吧，在這個陰森的地道裏，本不該有活人存在。
田七將火熠子高高舉了，對準聲音悉索的方向，視野再次變得隱約可見，亂發紛飛，麵色慘然的女子麵孔，靜夜蓮花般在黑暗中一閃而過，沈緋衣的心頭掠過一道陰影，再要細看，田七手上的火熠子已熄滅了。女子裙角擦著田七的額頭蕩了過去，沈緋衣疾步趕上，手中火熠子發出昏黃的光芒，又照出她的身形，竟然十分優美，手臂輕輕彎起，柔軟如風拂花枝，右腿微屈，左腿抬高橫在膝前，她張開了手指，以舞蹈的姿勢在他眼前消失，浸入身後的黑暗中。沈緋衣呆了一呆，突然發瘋似的，用盡全力朝那個方向撲過去，黑暗中手指觸到一片衣角‘呲’地撕下塊布料。
“怎麼了？”田七手足無措。
“是，是蘇姑娘。”沈緋衣胸中刀絞般巨痛，五髒六腑翻沸不止，宛若在被開水煮燒，把他們騙下石道後，趙湘居然又對蘇蘇下了毒手。
石室一角，蘇蘇毫無人色的麵孔，手足端起如淩雲飛天，又像一叢灰白色的火焰，自上而下的俯視著他們。
“蘇姑娘！”田七擰身過去救人。
沈緋衣又看了蘇蘇兩眼，越看越覺得很不對勁，一個被吊在石室裏人，為何還能擺出如此優美的姿勢？
“懸絲，懸絲傀儡！”仿佛一把冰刀從頭頂直插而下，清涼雪水一樣浸滿全身，沈緋衣大喝一聲，“千萬別拉她下來，她是被人用絲線牽住關節吊上去的！”
田七的雙手已經伸了出去拉住蘇蘇的雙足，聞言立刻又抽回來，與此同時，沈緋衣縱身一躍，揮舞軟劍往蘇蘇頭頂平切斬去，幾記輕微的‘錚錚’聲後，蘇蘇衣袂翩翩地墜下來。
田七候在下麵，雙手攔腰將她接住，橫起抱在胸前，顧不得男女之嫌了，先往她胸前探了一把，還好，尚有熱氣，心髒仍在微弱地跳動。這才小心放到地上，從懷裏掏了粒續瑰丸塞進口中。
沈緋衣又過來把她脈搏，極弱的一把脈像，想是受了很重的皮肉之傷，人又驚嚇過度，故已是氣息奄奄，再晚些恐怕就要步入黃泉了。一見到飽受折磨的蘇蘇，沈緋衣便要想到生死未卜的小嚴，恐懼像巨大的生剌的手，緊緊攥住心髒，扯得心都要裂開了。
“趙湘這個狗賊，設得好惡毒的計策！”田七又驚又怒，眼見蘇蘇雙肩處、肘、腕、膝、足等關節處都有頭繩粗的墨線綁著，那墨線是掐了鐵絲麻花般擰成的，細且韌，已深深勒入肉裏，吸飽了血肉，隻能用刀尖小心挑出，方才若不是沈緋衣出聲製止，定會扯得蘇蘇關節斷裂，遭受五馬分屍似的酷刑。
“以前我在開寶寺、仁王寺曾見過有人操練懸絲傀儡，不過那時是用線吊起人偶。你知道，我本來就是個藝人出身。”沈緋衣深吸口氣，用劍尖將蘇蘇身上的鐵線仔細挑斷，一根根自肉中取出來，邊挑邊道，“那日在莊南縣，你看到的殉情男女，隻怕也是這種懸絲傀儡，以障眼之法哄得你疑神疑鬼，再伺機施以屍毒，說到底，不過是些市井之流的把戲。”
“哈哈哈……好眼力。”冷不丁的，有人在黑暗裏附掌大笑起來，仿佛他已在那裏聽了許久，同時有人棒上火把，將牆上嵌著的鐵蠟架一一點起，石室裏登時燈火通明，趙湘笑容滿麵，腳踏枯骨閑庭漫步般踱了過來。
“卑鄙小人！”田七本能地跳起，才想衝過去，未料眼皮底下有人先行一步，方才還躺在地上奄奄一息蘇蘇突然挺身坐起，撲麵灑出一蓬黃霧，田七毫無預料，吃驚的時間都不夠，已被辛辣的粉末嗆到咳，不光是他，連同一邊蹲著的沈緋衣也逃不過這記暗算，兩人同時彈起跳開。蘇蘇手足僵硬，木偶一般垂手立到趙湘那邊去。
“為什麼？”田七悲憤地看住她，怎麼也不肯相信，這個溫柔似水的女子竟然會是趙湘派來的奸細。
沈緋衣離得最近，吸進的毒粉也最多，一時眼前發黑，隻剩下金星亂轉，過了一會兒意識才逐漸清醒，全身肌肉早已麻痹僵硬，他的心裏卻份外明白，對田七道：“不要責怪蘇姑娘，她被人下了藥，無論做什麼都是身不由已。”
田七這才注意到蘇蘇瞳孔散得大大的，一雙眼定定地沒有光澤，像是正與田七對視，無疑完全沒有看見他。
“不錯，可惜你明白得太晚了。”趙湘扭頭對身邊人道，“不枉我們費心籌備，現在東風已到，真正萬事俱備。”
那人麵色陰灰，瘦得幾乎脫了形，一雙眼卻是光華流轉，用力把沈緋衣看了幾眼，作了個揖，“小人季克容，見過沈縣令。”
沈緋衣目光落到他臉上，不知為何，慢慢皺起眉，“你？”他遲疑著不說下去。
季克容嘴邊浮起一絲笑意，“小人是宮裏的藥禦用師，平時也常在朝中上下走動，想必與沈縣令有過一麵之交。”
“你何止是與他有一麵之交”，趙湘卻笑得別有用心，“他卻未必記得你是誰，有時候世事就是這麼複雜有趣，真是太有趣了。”
沈緋衣聽他說得古怪，又仔細看了季克容幾眼，隻見他舉止從容優雅，滿麵書卷之氣，隻是太過瘦弱，人瘦到這個地步，已經不是醜或俊能夠形容的了。
“沈縣令，可還記得你我之間的賭約？”
沈緋衣冷笑，“那不過是句廢話，我早已知道此案的主謀是你，即便是查明了真相，今天左右逃不過也是一死。”
“你也太小看我了”，趙湘笑嘻嘻，“不是我誇口，除非你活過今日，否則永遠不會知道此事的真相是什麼。”
“真相就是你這個無恥小人仗了權勢在草菅人命，裝神弄鬼喪盡天良，老天有眼，你總會遭到報應的！”田七忍無可忍，破口大罵。
趙湘置若罔聞，連眼角都不瞟他，隻對住沈緋衣，輕輕道，“沈縣令以為呢？我趙某人既不是傻子，又不是孩子，大費周折地行些鬼怪之事，你也覺得我隻是為了耍樂嗎？”
“不，趙大人胸懷大局，若非事關江山社稷，怎麼肯費力氣與小民周旋。”
“哈哈哈，說得好！今生能與沈緋衣同朝，無論為敵為友，都算得上是一件樂事。”趙湘仰天大笑起來。想必是因為勝券在握，今日他顯得格外狂傲，顧盼間躊躇滿誌。沈緋衣見他放肆，不過微微皺眉，旁邊的季克容卻是滿懷怨懟，死死地瞪住趙湘的側麵，多麼清秀高貴的輪廓，若是能撒一把毒粉上去，把皮膚灼得裂開綻開，每一塊肌肉都劈劈啪啪炸起，如群花怒放，紅的是血，白的是骨，那會是件多麼賞心悅目的事情。
他想專心，克製不住臉上浮起紅暈，指尾微微發顫，心裏揣著懷春的貓似的，搔得到處血淋淋皮肉翻飛，卻還是難及癢處。
趙湘哪裏料到他的心思，仍然一心一意沉浸在得意裏，鋒芒畢露與平時判若兩人，一把極張狂跋扈的性子，硬生生困在文人氣質裏，眉目文秀，壓不住底子裏的暴虐陰狠，並且心思之縝密，行事之周全，手段之詭譎，實在令人匪夷所思。
自接手這樁案子起，沈緋衣便曉得會有這一天，更何況存著前仇舊怨的往事，趙湘總容不得他活在眼前，他是一點也不怕死，隻是就這樣不明不白的死了，未免太過遺撼。思潮起伏間側目看了一眼田七，仿若女子般姣美的容顏，經火光一照，怒氣衝衝之中，竟然異樣鮮妍奪目，又想起小嚴的娃娃臉，心裏針紮蟲蛀一般，痛不可擋。
“承蒙夫人看得起”，嘴上卻還是淡淡的，滿不在乎的口氣，“可惜沈某隻是屑小蟻民，倒是趙大人雄才大略，事事又得官家在後扶持，此次回朝之後，少不得又要加官進爵盡享榮耀。”
“你這是在套我的話頭。”趙湘搖頭，“勸你省些心機吧，有些事我是不會告訴你的，還是待你魂飛魄散之後，去向閻羅王討教真相。”
“趙大人舍得放我去見閻羅王嗎？費了許多功夫大做文章，想必不僅是了要沈某的性命吧？”
“不錯，你一定會死，不過，死，究竟是怎麼一回事，你當真知道麼？”趙湘嗤嗤笑之以鼻，手指了蘇蘇，“她是生是死，現在你可說得清？”
沈緋衣凝視蘇蘇，後者仍然麵色死灰，連眼皮子都不眨一下。
“你給她吃了什麼？鄒家五姨太死時我便懷疑是有人動了手腳，什麼詐屍鬧鬼，全是秘藥的作用，你在拿人當作試藥的活物吧？”
“對，可也不完全是這樣，那女人是固然專為你準備的，所有昌令縣裏的怪事怪物，也全是我放出來的線索，故意鬧開來，就是為了讓你這個新上任的縣令有案可查。”趙湘含笑，口氣輕鬆得不得了，人命關天四個字，竟是看得塵埃都不如。
沈緋衣怒到極處，喉口處都微微發甜，像是出血了，他哪肯對人示弱，態度反而更加強硬起來，看了季克榮，“說到配製秘藥，若是沒有猜錯，這位季先生就是你的得力助手吧，不光是他，大宋所有本領超絕的雜耍藝人，劉逢吉、張金錢、李外寧，還有我的本家師叔程玉璞，想必都已歸屬你門下，鑽研些個妖魔伎倆蒙蔽世人，你要幹什麼？莫非還想造反不成？”
“咦，你又來套我話了。”趙湘怎麼肯上當，側首一笑，燈光便在他臉上罩了層猙獰的陰影，“你倒不是個愚蠢俗物，人人都當是妖魔鬼怪，隻有你看出懸絲傀儡的門路來，其實懸絲傀儡算得了什麼，縱然那次在莊南懸給你看的藥發傀儡，也是搏人一笑的玩意兒，最最精妙厲害的，卻是我手下的肉傀儡。”
肉傀儡？田七與沈緋衣不約而同又看了一眼蘇蘇，木知木覺，死氣沉沉，與坊間市井耍弄的人偶有何不同，這兩人本性最驕傲要強，此刻卻滿懷苦楚，也不曉得蘇蘇是否有知覺，世上所有的酷刑，雖然也會慘絕人寰，卻都是由皮肉而生，哪會如此囚禁魂魄，真正求生不得，求死不能，大概永墜阿鼻地獄，世世不得超生，便是這個意思吧。
“違天理傷陰鷙，你也不怕絕子絕孫？”
“少廢話。”趙湘毫不理會，拍了拍手，“放心，我不會令你死得太容易，上天給你的絕妙色相，大好皮囊，浪費了豈不可惜，連同旁邊這位田公子，也是資質絕妙的仙品，天生的肉傀儡，再加上季先生的妙手奇方，大事方能成功！”
季克榮冷眼旁觀，聽他發話，才慢慢的踱步出來，“不錯，此二人確是神仙體態。”
他輪流打量沈緋衣與田七，自上而下，仿佛一直能看到他們的五髒六腑裏去，兩人心中厭惡之極，看著一條毒蛇的表情回視他。
“你們這麼瞧著我，想是覺得我同那些江湖術士沒什麼兩樣，隻會騙些銀錢，是麼？”
“不錯！”田七冷笑，“不過是些裝神弄鬼嚇唬人的把戲，你還真以為自己是聖人轉世了！”
“唉，你是看過骷髏戲的人，怎麼還不肯明白？那豈是尋常的把戲，要知道木偶製得再精致，不過是件死物，哪有人的靈性與特質在裏頭。”
“所以你把活人製成傀儡，一具具僵而不死的活屍？”沈緋衣肩部以下毫無作為，唯有雙烏黑的眸子怒不可遏，欲施菹醢之刑。
“我倒是比較喜歡用‘肉傀’這個名字，你看他們，可不是向鬼一樣的人嗎？”季克榮微笑，下流、狠毒、卑鄙無恥都不重要，他隻是喜歡操縱別人，臉上甚至帶了驕傲的表情，“如果可以，我更喜歡把你們製成活動骷髏，知道麼？方才你們看的骷髏戲隻能支持半個時辰而已，我還不懂得怎麼控製秘藥的劑量，不過不要緊，再多些時間，就能找到令骷髏活動得更長久的竅門。”
“呸！什麼秘藥，完全是魘勝之術！你這千刀萬剮的屠夫！”田七用力啐他。
有幾滴唾沫濺在季克榮臉上，他頭發絲都不曾動了半分，甚至都不想伸手去擦拭，隻顧淡而無味地往下說，“魘勝之術？大錯特錯了，此藥與玄術無關，完全都是人為。古時就有死者服三斤玉泉，死後色澤如常，屍首三年不壞之例，可見人的身體是可以與魂魄分開存在。先前我四處遊曆，曾見過一種食人蛛，喜以口中毒刺麻痹獵物，存在巢穴中慢慢吃盡，直至最後一口時，獵物仍是活生生的，隻是無法動彈罷了。人之所以成為萬物之靈，因為懂得采取萬物之精華，我看沈縣令也是大智大慧的人，應該明白我的意思。”
“采取萬物之精華？哼！你們所謂的精華是什麼？害得人皮肉糜爛欲死不能，成為地穴裏的行屍走肉？”
“秘藥的調製需要有個過程，任何大事的成功都必須先付出代價，再說我不過是把他們的臭皮囊去掉，取其魂魄而已。”
“一派胡言！我隻相信采百草救世人，不是害人！”
“這話說得蠢了，人總逃不過一死，你以為當今天子設了許多廟宇法場，廣收道友，也隻是為了要救人救世麼？自春秋起，人便采百草煉長生不老仙丹，可曾見到有人修成正果？豈不知內外雙丹根本不是這麼個修煉法子，凡夫俗子白白浪費草藥罷了。”
“你是在勸我們早早羽化成仙麼？失敬呀失敬，你弄出來的肉傀原來都是神仙？”田七怒到笑。
“從來神仙與鬼魅，本是一樣的東西，區區一線之隔，又何必太計較。”
“呸！”田七怒氣幾乎要爆破胸膛，忍不住又要用力啐他，季克榮身子一動，已掉頭去看牢趙湘，“趙大人，你說過會在官家麵前保我三代富貴，是嗎？”
“不錯。”趙湘微笑。
“榮華富貴確實世人羨慕的東西，可惜比起另一件好處，也成了蠅頭小利，螢火之光而已。”
“你這是什麼意思？”趙湘皺眉。
“我季克榮當年也想代替趙大人的位置，承皇恩之寵，享人間富貴，也曾設計布局害大人的性命，大人可還記得麼？”
“那些舊事，提它做什麼？”
“大人肯放我一條生路，並許我三代富貴，是因為我答應助大人一臂之力，配出肉傀儡的秘藥給官家一個交代。”他突然絮絮的說起舊事來，不僅趙湘大感意外，連沈緋衣與田七也吃了一驚，趙湘果然是聽命行事。
趙湘不耐煩起來，喝，“你得了失心瘋麼？還不給我閉嘴！”
“大人，其實我最中意的肉傀不是此二人，確是大人你呀。”季克榮抬頭一笑，他瘦得皮肉早已緊繃在骨架上，這個笑便成了骷髏之笑，趙湘看得心中惡寒，“看來你又反骨重生，真正不想活了！”
“大人，活與不活，我自己說了算，你說沈縣令不懂生死，你自己又何嚐懂得？”他慢慢自懷裏取出個陶土瓶子，“我說過，這些肉傀各有不同，有怕火的，也有怕水的，唯有伏屍散無所不克，你總帶著一包防身，是嗎？”
“你，你，”趙湘突然靈光一閃，剛想去懷裏掏那藥包，卻見季克榮雙手一開，陶瓶裏的藥粉已撒得滿室奇香，“今天，也是你我恩怨了結之時，趙大人，你放心，你不會死的，殿#侍禦史還要回東京向官家回複使命，這兩個肉傀很快就能製出來。”
趙湘駭極，轉頭想跑，渾身卻像抽盡筋脈，再也無法挪動一根手指頭，連同他身後的兩名蒙麵黑衣人，也如同雙足紮根在地，無法動彈半寸。
“我等這一天，很久了。”季克榮上前慢慢撫摸趙湘的臉，卻又扭頭向著沈緋衣與田七淡淡一笑，“趙湘確是個心思縝密的人，可惜他太過看不起人，以為我們是窮苦出身的下流胚子，幾兩金子就能收買打發了。我肯將畢生心血全盤托出給他，真的隻為了貪圖區區三代的富貴麼？”
“這人到底打的是什麼鬼主意？”田七奇怪。
“他的意思是一切計劃照舊，不過他卻要代替趙湘的位置，向官家邀功請賞，真正得漁人之利坐享其成的好計策。”沈緋衣歎，“這人真是瘋了，他甚至覺得自己不僅可以享受富貴，還能修煉成仙，似肉傀般養成長生不老之身。”
“你人很聰明，可是仍然太過迂腐。”季克榮昂起頭，“既然我能製出肉傀秘藥、骷髏戲，也就能煉出不老之方。”最後一句越說越響，偌大的石室裏隻剩下他尖銳的聲音。
“真的可以嗎？我倒也很有興趣。”有人輕輕地笑，聲音卻是低沉的，穩定大局後的從容。
一個青衣人蒙了臉，緩步走進石室。
“你是誰？”季克榮驚到極點，五官都扭曲了。
沈緋衣長歎一聲，“你還沒看出來嗎？這人才是真正的趙湘。”
青衣人笑起來，雍容清朗，他掀了臉上麵罩，無論何時何地都是春風濯濯，泰山崩於前而不亂的華貴之氣。他身後跟了兩名黑衣人，一人踏步向前，將季克榮劈胸拎起，用力甩到石牆上去，可憐季克榮隻是個藥師，毫無武功底子，立刻跌得四仰八叉，口鼻處滴下血珠。
“我方才就有些奇怪，你怎麼變得這麼狂傲跋扈，你本不該是一個喜歡大放厥詞的人。”沈緋衣倒是一點也不意外。
“不錯，你很了解我，連我精心調教的替身都不如你懂我的心思。”
“你什麼時候做了這個替身？季克榮倒沒有看出來。”
“他是個利欲熏心的瘋子，除了自己，還能看清楚誰？”趙湘微笑轉頭看季克榮，“你當初肯答應替我辦事，我就曉得別有用心，日後必起禍端，你是個識時務的人，早就想好了在肉傀成功之日卷土重來。”
“你，你，你殺了我吧。”季克榮俯身在地上，也不起來，直接閉了眼，乍眼一看，乍眼一看，也就是個死人模樣。
“我不會殺你的，肉傀還未完成呢。”趙湘輕輕笑起來，眉眼溫存地看了看沈緋衣，像看到了最珍貴的寶物，見他忙碌了這些日子，人又清瘦了幾分，容顏如畫，整塊美玉雕出的精致流麗，眉梢眼角都是出塵之氣，他越是俊美無儔，便越感覺到報複的滿足，“我等這一天，也等了很久。”
“我知道。”沈緋衣隨便的道，仿佛趙湘不是來要他的命，他也根本不在乎會有什麼結果。
“你倒是一點也沒變，什麼事都是小事，都進不了你的心。”趙湘有些失神，他自己則是不一樣的，仇恨是饑渴的鬼，整夜整夜的圍在床邊，伺機而動，吸吮咀嚼，無所不用地咬噬著他每一寸靈魂，因此對複仇的定義也是不一樣的。
“死時最容易不過的事，有時反而是一種解脫，這話還是你說給我聽的，因此我一直銘記在心，時時刻刻提醒著，千萬不能再犯這樣的錯了。”他貼著沈緋衣的耳朵溫和細語，連田七都聽不清楚他說了什麼，隻看見沈緋衣長眉一挑，呼吸驟然加緊。
“畜生！”沈緋衣厲聲喝，霹靂般震得石室回音。
“到底沉不住氣了？曉得你心裏有她，她死後，你恨毒了我，我又何嚐不是如此？早說過，就算是你心尖子上的肉，我都有辦法割下來。”
那層層疊疊、纏纏繞繞美夢般的喜悅，一點一滴，漫延遍布全身，趙湘幾乎要醉在裏頭了，於是抬起頭一笑，其實並不對著什麼人，可落在旁人眼裏，隻覺得眉眼間銷魂絕豔，田七忍不住打了個寒戰，這眼神見了叫人齒冷。
“我說過，她是不同的。”提起這個人，眼口重又露出溫柔，也是瘋狂的，帶了假相的柔情，“這一輩子，她終是要陪在我身邊，無論是做人做鬼都歸不了其他人。”
“妖孽，你果然是天生的妖孽！”
“好大的火氣，也罷，今天便由得你罵幾句，反正到了你我的恩怨了結之時。就算是做鬼，你也是我的，歸不了閻羅王管。”
“唉！”似乎有人實在聽不下去了，忍不住歎了口氣。
與此同時，先前對付季克榮的黑衣人突然張大嘴，胸前一把匕首明晃晃冒穿而出，另一人才一扭頭，兜頭蓋臉已被潑得汁水淋漓，氣味辛辣，也不曉得是什麼藥水，他反手一抹臉上，剛要動手，卻又遍體青筋凸起暴出，精壯勇猛的一條漢子，轉眼已慘叫著仰天倒在地上。
潑藥水的人不慌不忙，一手抽出匕首，另一手拍了拍胸口，做出惡心的樣子，“這話也說得太過了，求求你別往下說了，我聽得胃裏很難受。”
無論何時何地，小嚴都是一張討人喜歡的娃娃臉，笑眯眯地，“這叫以其人之道還置其人之身，誰叫你們當初把我塞進棺材裏，又喂我吃亂七八糟的藥，今天我把它化成藥水，再還給你們吃去。”又對著地上的季克榮道，“季先生，你以後管教手下時能不能多個心眼，至少讓他學聰明點，背人的時候不要頂著人家的胃，好不好？”
趙湘是執筆從政的文官，沒了下人保護，也就是個手無縛雞之力的書生，也虧他沉得住氣，居然麵色都不變，“真正螳螂捕蟬黃雀在後，嚴公子，我太小看你了。”
“不客氣，我已經習慣了，不光是你，連地上的這位季先生，還有咱們的青天大老爺都覺得我不成大器，這樣正好，我這個最喜歡混水摸魚，你們越覺得我無能懦弱，混起來不也就越方便嗎？”
“臭小子，看不出你還會這招？”田七喜出望外，要不是渾身發麻，真想衝過去給他一拳，“你方才死到哪裏去了？”
“唉，一言難盡！”小嚴苦笑，“誰叫我這麼倒黴，居然撞在這個季藥師手裏，逃又逃不掉，打又打不過，我曉得他一直不待見我，每次見麵，又總喜歡拿些惡心的東西逼我看，我怎麼好令他失望，自然陪他把戲演到底。方才和他的傻藥童去那該死的地牢裏兜了一轉，實在沒啥可看了，又不知道你們在幹什麼，於是自己出來找你們囉。”
他嘴裏說得方便簡單，其實也是曆經九死一生的事了，尤其方才偷偷近到趙湘身後，也是危險萬分，若不是所有人注意力全集中到沈緋衣身上，早就被識破身份，他也是個不會武功的人，真動起手來，哪還有活路。
沈緋衣將來龍去脈細想了一遍，臉上沉默不語，眼眶處瞞不住透出紅暈。這個毛躁小子，果然曆練出來了！
“喂，大藥師，你想不想活命呀？”小嚴朝了季克容一個鬼臉。“我知道你想對付的人是趙湘，不如咱們結個同盟，我把他交給你，你把解藥給我，讓我們走，好不好？”
季克容看了他一眼，卻不說話。
“怎麼，還想著把我撂倒好做什麼肉傀？勸你死了這條心吧，都傷成這樣了，還能把我們全部拿下？著仔細了，這兒裏裏外外全是趙湘的人，大家鬧開手，我們死也就算了，你自己也沒有好果子吃！”
“他不會同你們合作的。”趙湘微笑，“好風憑借力，送我上青天，季先生是個聰明人，很明白該與誰結盟。”
“呸，我看是好風憑借力，送我上西天！要在你手裏討好處，還不如去向閻羅王做商量呢。”小嚴將匕首當胸指了，“趙大人，你很該送去地獄千刀萬剮，居然還想騙人，騙鬼吧！”
“你，嚴公子，我那個藥童呢？”季克容忽然道。
“鍾九呀，那孩子也太沒心眼了，膽子又小，我怎麼忍心傷他，方才用腰帶捆在外頭了。”
“你留著他吧。”季克容道，“這孩子天賦異稟，又經我精心調養，早已百毒不侵，是個天生的藥人，他的鮮血能解百毒，你們若要逃，也把他一同帶出去。”
他慢慢地，自地上爬起來，艱難地走到趙湘麵前，“事到如今，我別無他求，也不可能再與你們做對，你們隻管走吧，隻要把這人留給我就行。”
“你這樣做是很愚蠢的。”趙湘歎，“他們一走，便再也找不到如此資質的肉傀儡了。”
“你連公報私仇的事都想借刀殺人麼？”季克容冷笑，“著湘，你得意了一輩子，想不想嚐嚐任人魚肉的滋味？我也想要做‘鎮服四誨，誇示戎狄’的大事，不如你來助我一臂之力？”
乘著他們說話，小嚴一溜小跑先去把鍾九捉來，邊跑邊吐舌頭，說也來怪，他確是最不江湖的一個人，什麼暗器妻藥奇門秘籍一概不懂，卻老是走狗屎運，身後如有神助，譬如方才不過是存著一念之仁，覺得把鍾九這麼個傻孩子丟在恐怖的地道裏未免太不厚道，故不怕麻煩背著他到處跑，想不到好人有好報，這個傻小乎居然是活生生的解藥。
鍾九愁眉苦臉的坐在泥地裏，委屈得不得了的樣子，見小嚴提了匕首奔進來，頓時害怕起來，“你，你怎做什麼？”
“乖兒子，別怕，借我些東西用。”小嚴本來比他高出半頭，此刻又是著急，當胸一把將他整個人提起，直接抬到石室裏去了。
“主人，救我，救我呀！”鍾九一眼看到季克容，像是見到了親爸爸，大叫大嚷起來，可惜季克容正眼都不看他。
“乖兒子，你師傅不要你了，還是跟我走吧。”小嚴嘴上討便宜，手上動作不停，劃傷手指把血擠到沈緋衣與田七嘴裏，想了想，又往蘇蘇的嘴裏滴了幾滴，季克容人品極差，藥品居然不錯，不過一會兒的功夫，兩人已是活動自如。隻有蘇蘇依然傻頭傻腦，毫無生氣。
“蘇姑娘怎麼辦？”小嚴急忙喝問季克容，“你到底把她怎麼丁？快給我解藥。”
“放心，回去後用鍾九的鮮血三匙，拌彼子三錢，白青三錢煎個六時辰，每日吃上一小盅，十日內必定痊愈，嚴公乎，你說話可算數？”
“這個嘛……”小嚴有些猶豫，終於又挺胸而起，“放心，君子一言駟馬難追！”扭頭時已經換了嬉皮笑臉，向沈緋衣討饒道，“拜托，給我個麵子好不好。”
沈緋衣好氣又好笑，瞧他忽兒豪情萬丈忽兒楚楚可憐的模樣，破例地讓了步，點頭，“可以。”。趙湘落到了季無容手裏，也算得上報應不爽。
“咱們怎麼才能出去？”田七問，“總不能讓趙湘帶路吧？”
“鍾九也是識路的。”小嚴胸有成竹，“這小子看上去笨得可以，卻是個活寶貝，放心，所有的後路我早想好了。”
“那出去後遇到趙湘的人怎麼辦？”田七故意打擊他，“你也想好了？”
“這點倒不用擔心，上次蘇蘇提到過，趙湘把她帶到藥池後，聽到樓裏傳出奇怪的聲音，趙湘不但不上樓查看，相反出樓而去，我便懷疑秘室的出口是在藥池之外。”
“對，對，你果然是個明白人。”小嚴喜不自勝，他手裏還抱著蘇蘇，招呼田七，“勞駕看牢我那乖兒子，我還要用他給蘇姑娘冶病呢。”
鍾九哭喪著臉，可憐巴巴的看著季克容，直看得他長歎一聲，“鍾九，我再也沒能力保護你了，以後跟著嚴公子走吧，他們不會為難你的。”
“哦。”鍾九快要哭出來了，真正一步三回頭，小狗離了主人似的，依依不舍的走出石室，他雖吃藥吃壞了腦子，卻是此刻所有人生存的根本，田七押著他走在最前，小嚴緊緊摟住蘇蘇走在當中，沈緋衣手持長劍斷後，陰暗的地道裏不斷有古怪的聲音響起，田七惻然，“那些想必都是季克容和趙湘做肉傀儡時的試驗品，也不曉得到底有多少個，隻怕用盡這小子的鮮血也救不回來。”又想起什麼，問小嚴，“那頭地牢裏究竟有些什麼？”
“別問我。”一提這個，小嚴真正揪心揪肺的難受，“以後都不許問，我情願什麼也沒才看到過！”
“那你猜猜季克榮會怎麼對付趙湘？”
“呸，這個我也沒興趣，反正那人是萬惡不赦，怎麼作踐都不冤枉了他！”
緋衣沒才猜錯，出口確實在莊子外麵，想必是趙湘不肯相信下人，幹脆把地窖入口設到了荒地裏。
外頭的天色朦朧昏暗，黎明之前的一段時間，三人隻覺從未渡過如此冗長的黑夜，周圍是布滿茅草枯藤的山野，抬頭往上看，遠處隱約一線白光，很快就要天亮了。
“回去後咱們怎麼辦？案子到底怎麼了結？”田七有些擔心。
“這是樁無頭公案，永遠不會有結果的。”沈緋衣看著天邊，那一線白光在他眼裏也是惘然的，迷離倘恍，撲火飛蛾的翅，自己細細想了一回，越發煩惱。
季克容說得對，妖魔與神仙之間隻隔著一段微妙的距離，也許真相與假象也是如此，小嚴緊緊閉了嘴，什麼是真，什麼是假，如今他已不再想搞得太明白。
幾個人走得步履沉重，中午時分，才回到嚴府。
不見了小嚴，嚴老爺擔心到幾乎發瘋，眼見兒子滿臉疲憊的回來了，歡喜之餘，卻命人去把大門鎖了，隔著門板問他，“以後可還敢逃出去胡鬧？”
“再也不敢了。”小嚴懷裏摟著蘇蘇，真正精疲力盡，求道，“父親放心，以後兒子一定乖乖守在家裏，專心伺奉父母，謹慎處事，絕不敢開出去趟人家的混水。”
“此話果然當真？”嚴老爺一邊問，一邊已來不及的開門衝出去，也不管兒子懷裏身後亂七八糟的一堆人，一齊迎進家裏，老淚縱橫道，“你若真能安分守己的過日子，我便是舍了這把老骨頭，立刻見閻羅王也心甘情願了。”
“萬萬不可以！你若死了，我的兒子也就沒有爺爺了。”
“兒，兒子？”嚴老爺突然也成了鍾九，嘴巴張得能塞進個鴨蛋，“你，你哪裏來的兒子？”
“因為我馬上就要成親了，成親後自然會生兒子，難道你不是我兒子的爺爺？”
“呢，這個，你要同誰成親？”嚴老爺瞪著兒子懷中的女子，披頭散發看不清麵孔，是醜是傻？是死是活？
“當然是同這位蘇蘇姑娘！”小嚴挺起胸膛，朝著隔壁鄒府大聲道，“我決定了，等我給她治完病，咱們馬上就下聘禮，一定要娶她進嚴家大門。”
“我的老天爺呀！”