"因為我有能力護你周全。你想去，我便成全你。路上照顧好自己，我會暗中跟隨。"沈奕走過葉念惜身前時，低聲叮囑，腳下未停，直奔另一輛馬車。
葉念惜隨著侍衛一起騎馬護送李琳琅去靖國，這是她第一次踏上靖國的國土，禁不住有些好奇，一路上風光旖旎，山清水秀，邊走邊欣賞，也不覺得勞累。
李琳琅早早派了人送信給自己的父親，所以到了都城時，城外已經有人列隊迎接公主回國探親。
靖國的皇上年過半百，出於對這個女兒的疼愛，站在宮門處親自迎接，身旁是年輕貌美的皇後，雍容華貴，芳澤無加鉛華弗禦，看上去和李琳琅相差無幾，兩旁嬪妃羅列，或豆蔻年華，或風韻猶存，足有上千人。
由此而知，靖國太子李紹康那風流貪色的性子是從他父皇這裏遺傳而來。
未等李琳琅走上前，靖國皇上便伸出雙臂擁抱而來，"我的寶貝女兒，你總算回來看看父皇了。"言畢，老淚縱橫而落。
此時威嚴色厲的皇上儼然成為慈愛的父親，他的眼裏隻有自己的女兒，而無江山社稷的影子，挽著李琳琅上了龍輦，奔向大殿，皇後坐在皇上另一側，葉念惜等人和諸位嬪妃步行跟在後麵。
大殿上九根粗大鑲龍金柱，白玉石地板亮的能照見人影兒，牡丹花開富貴五彩毯子從大殿門口一直鋪到了金鑾寶座之下，兩旁檀香木桌幾上鋪著梅蘭竹菊蠶絲錦緞，有蠶絲軟墊供人席地而坐。
有侍女捧上美酒佳肴，水果糕點，川流不息，直叫人看得眼花繚亂。
按照規矩，葉念惜等人隻是侍衛，沒有資格坐在這大殿上與皇上皇後群妃共進宴席，可是李琳琅瞧見最後還空著一桌，便指了指，"你們五個去那裏用膳吧，嚐嚐我們靖國的飯菜。"於是葉念惜與四個侍衛坐在了最末兒的位置。
皇上皇後安排了歌舞，李琳琅看了會兒便覺得無趣兒，"讓她們都下去吧，怪吵的，我想和父皇多說說話兒。
大殿上得以安靜下來，李琳琅端酒杯與父皇喝酒，葉念惜注意到她從未與皇後喝酒，自始至終也為與皇後說過一句話，似乎這位皇後不存在。而皇後對此也不介意，除了與皇上偶爾說幾句話，保持沉默，與眾位嬪妃也無交流。
皇後有些特別了。
挨著葉念惜的是一位年輕嬪妃，約莫十七八歲，因為剛進宮，與旁人不熟，旁邊嬪妃聊得熱火朝天，她自顧吃菜喝酒。葉念惜低聲問她："這位嬪妃不知如何稱呼？"#@$&
"楚貴人。"她沒想到旁邊侍衛會和自己說話，有些吃驚。
葉念惜微微一笑，"見過楚貴人，在下沈小葉，是侯府的侍衛，此次護送公主省親。"
"我知道。你會武功嗎？"楚貴人一個人悶得慌，好不容易有人肯與她說話，自然不拒絕。
"會啊，否則怎麼保護公主？"葉念惜有著女人特殊的聊天搭訕天賦，很快跟楚貴人熟悉起來，聊得漸入佳境，慢慢將話題轉到了皇後身上，指了指高高在上的鳳冠霞帔，"皇後看上去好年輕啊？"
"那當然，我姐姐今年才二十歲，隻比琳琅公主大兩歲，好好的年華都要在這後宮渡過了。"楚貴人一臉遺憾。%&(&
"你姐姐？"葉念惜抓住了重點。
"對啊，我的親姐姐。她自幼長的貌美天仙，是我靖國一等一的美人兒，知書達理，賢淑善良，琴棋書畫無一不精，有著靖國第一才女的美稱。那年皇上到我家，一眼相中了她，那時我姐姐才十六歲"楚貴人說著說著聲音低了下來，看著高高在上的姐姐，一臉心疼與憂傷。
這位皇後的不快樂也許是因為不幸福吧，葉念惜暗暗同情於她。十五歲入宮為妃，嫁給一個比自己父親還要大的男子，雖然這男子是靖國最為高貴的男子，可是他的身旁美女如雲，朝三暮四，年輕的皇後怎能展顏？
"皇上一定很疼愛皇後吧？"葉念惜問道。看著眼前的楚貴人與皇後的確有幾分相像，隻是不如皇後長的精致而已。
"疼愛有什麼用？還不是又選了一批嬪妃入宮？喏，從前麵那個穿綠色衣衫的開始直到我這個位置，都是前兩天新入宮的。隻有貴人以上級別的才來參加這個宴席，還有許多呆在後宮沒有露麵的，都說皇上後宮佳麗三千，我們的皇上能上萬。"楚貴人低聲抱怨。
上萬？一天寵幸一位嬪妃，也要將近三十年，皇上今年五十餘歲，隻怕很多女子要空守宮中了。葉念惜暗暗盤算一番，替這些深宮中的女子默默哀傷了片刻。