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一圈又一圈，一圈又一圈，我到來的地方去。我從去的地方來，一圈又一圈，一圈又一圈……
黃科長起得早。要是在林場，他起得更早，這是他多年跟隨林場的老場長養成的習慣。每天三四點鍾，老頭子就在屋裏折騰開了，咳嗽、放屁、打嗝、抽煙、挪箱子……沉重的軟皮靴把陳舊的地板來回踩得嘎吱嘎吱。他起床，也非得把你拽起來（他老伴不在山裏），並非有什麼大事。隔一會兒，他得叫喊：“黃之源，你小子把我的花鏡塞哪兒了？”再隔一會兒，他又得叫喊：“你替我記著點，上午通知伐木二隊曹隊長讓他帶人在道口等著我……昨晚我讓你收著的那幾份統計報表呢？我說你年紀輕輕忘性咋恁大？快找找……”再隔一會兒，又是“你替我記著點……”老場長老喜歡在眾人麵前罵他記性不好。不過，林場的人心裏明白，在老場長和起小跟在他身邊的小黃之間，究竟誰的記性更差些。挨老場長罵的時候，黃之源從來不還嘴。他清楚，老場長這人就是一張嘴臭，除過這，遍天下再找不到恁好的老頭。他離不開你，這還不叫你高興？年頭一多，他罵歸他罵，黃之源呢，早把他下邊所要的東西給找出來悄悄放在手頭了，待他二回再叫喊，就可以馬上遞到他手上，叫老頭嚇一跳：“你小子有長進啊！頭年冬天吃啥來著？吃山核桃補了腦漿了吧……”老頭把眼珠鼓老高。黃之源今年還不到三十歲，已經當了三四年林場計劃調度科的科長，加上跟老場長這麼一點非同尋常的關係，在林場，整個兒一個大拿！他這回來羊馬河，是想請這兒弄個基建隊上去，給他蓋幾間房，他要接家屬了。
自己收拾完床鋪，到院裏活動過腿腳，做做各種轉體和下腰的動作，齊景芳送來了洗臉水。
“黃科長，您又自己疊被了……”齊景芳清倒杯子裏的殘茶。
“我常來常往，麻煩你們的日子多了，你們可別把我當那些大家夥看待……”
“大家夥來，我們場的首長還不一定每頓飯都陪著呢。可您……”
“啊，那是你們場的首長相中我手裏那幾根木頭了。”
“您這麼沒良心！回頭我告訴我們場首長，讓他們每頓都隻給你上苞穀饃！”
黃之源笑了：“我當著你們場長政委的麵也這麼說。不信，你問問去。”
齊景芳挑起細黑的眉梢，瞟了黃之源一眼，她不相信黃科長會當著場首長的麵把話捅到那一步上去。捅到那一步上了，人跟人之間什麼都白了，還有啥意思？還能好得起來？可她覺得場裏的幾位首長待黃科長是真好。不光當著他的麵，就是在背後，他們也常關照服務班的人，千萬別怠慢了他，是真把他當一回子事。有時連政委都親自給水庫上打電話，讓他們砸冰下網給黃科長抓魚，還專要小頭大肚子的武昌魚。她常常拿這位黃科長跟羊馬河機關裏的股長、中心助理員相比。從年齡上來說，羊馬河的這些股長、中心助理員沒一個不比他大的，可論及場首長的器重，卻又沒一個及得上他的。十年後，謝平能到這一步上嗎？也許還不止……冷不丁地，她要朝這上想。可我幹嗎要為“古人”擔憂呢？喝大河水了？管恁寬！要你來為謝平操心？哪是哪呀！嘖！嘖！她自責。而後心慌慌地跳，卻又鬆快舒服得發緊。這會兒，她也這樣，呆呆地看著黃之源寬厚的臉盤和細小的眼睛發了會兒愣，咯噔一下，臉便烘烘地燒熱起來，趕緊低頭避開黃之源追尋的視線，提起那把高腰細身長嘴的馬口鐵水壺，嘩嘩地向臉盆裏傾出一長條翻滾著熱氣的細水柱……
政委親自過問謝平的情況，叫陳滿昌不舒坦、不自在，甚至多少有些緊張。政委的特點，他清楚。今天使用你，並不表明他真器重你。今天把你晾在一邊，也並不表明他對你的潛在的能力缺乏明晰的估價。他不斷地在掂對、測試，掐著指頭計算，這正是政委厲害的地方。他辦事用人都十分講究時機，時機不到，決不動聲色。隻看他在袁副校長和兒子跟前那副隨和、瑣碎的勁頭，就以為他是個婆婆性子，或隻看他跟場長扭咬得恁凶，一丁點兒都不肯退讓，就以為他剛愎狠辣，那你就都錯了，簡直是錯到了家，錯出了圈兒。政委當倉庫主任前，在部隊一個兵種總部當過秘書，是海軍總部還是陸軍總部，鬧不清了。他自己不說，你也查不到他的檔案，他的檔案在兵團幹部部鐵皮保險櫃裏鎖著呢！密碼鎖，你開得開？後來因為什麼，下來當倉庫主任，也鬧不清。但能在總部當秘書，這能耐還咋的？政委自己現在已很少動筆了。但無論是老嚴還是老寧，雖說都是正宗的拿“人民血汗”灌了十五六年的大學生，寫的講稿，起草的總結，呈到他手裏，他都要給你打發回來三四次，叫你自己改。而後，他再親自給你改，能給你改得麵目全非，再把你叫來，一句一句跟你說，為啥要這麼改。你問老嚴、老寧服不服？“這一點上，政委真是沒得可說的！”這兩個臭不唧的大學生都感歎呢！但，陳滿昌起草的文件，政委從來沒給打發回來過。“行，擱這兒吧。”第二天去問，畫了圈了。“打印下發。李”，那一筆流暢粗大的紅字！每次都這麼順當。政委看不出來，滿昌起草的文件，隻是拿去年發過的，加上今年師裏剛下達的揉一揉、搓一搓再順一順？他看不出，比起老寧、老嚴，滿昌的文字功夫差好大一截？那你又錯到了家、錯出了圈。政委心裏賊清楚。但為什麼不打發你去改？不為難你？因為他剛到羊馬河，他需要幾個像你陳滿昌這樣的人。也因為，他看透了你。你那一碗，到底了，沒必要那麼樣地為難你。挖耳勺裏堆滿芝麻，又能榨出多點兒油？“就這樣吧……”所有這一些，陳滿昌心裏全明白。就說對這一撥“上海鴨子”吧，別看政委平日很少說起他們，兵團群工部、師知青辦來要情況，他都懶得出麵去談，總打發政治處主任去應付。但陳滿昌很清楚，謝平他們這最後一批上海團校來的學員一到羊馬河，政委立馬就讓幹部股、勞資股找出他們的檔案送他那兒去過。調謝平，還是政委親自給張股長交辦的事，政委還不讓張股長跟任何人說。所有這一切，都表明政委對謝平是有打算的，這正是陳滿昌時時也得掂對的一件心事。自從謝平調來後，政委從不在滿昌，也不在政治處人麵前談謝平，好像完全把他冷落一旁。（對此，謝平還迷惘過好一陣。在街道團委工作那一陣，無論是街道黨委的何書記，區團委的李萍琴，或是團市委地區工作部的宋部長待他都很熱情、知心、坦誠。他習慣了這種關係，也需要這種關係。）兩天前，政委突然找滿昌，說謝平的事：“小夥子有點毛病，是嗎？給你添不少麻煩。你考慮考慮，（政委總是用這種口氣跟滿昌說話。但政委越這樣，滿昌越不安。要是真心，他一個五十來歲的人，用得著這麼謙和地對待他這個三十才出頭的部下？）是不是把他擱宣教股去。老寧那人大大咧咧，倒是什麼都不在乎……”陳滿昌沒放謝平，他聽出政委暗指他不如老寧那麼容人。他不能讓政委對他產生這樣的印象，更不能讓謝平帶著對他的“成見”，到另一個股室去，這樣實際上是在機關，又是在政治處內給自己增加了一個對立的力量。不，現在不能讓他走，得過一段……看看那時的情形再說……
過了兩天，機關抽人下去分片包幹，督促檢查冬季的備耕備料工作。組織股抽的，是謝平。宣布名單的當場，許多人偷偷拿眼角瞟謝平。他們料到陳滿昌會這麼幹的，想知道謝平的反應，想看看陳滿昌麵部的表情。但他倆都沒什麼異常的表現，這不能不讓他們掃興。
謝平樂意下連隊，隻是受不了那些含意複雜的瞟睃。所以，等協理員一宣布“散會”，他起身就走，讓別人去議論和猜測去。他估算，這次蹲點總要蹲過年去了。組織股裏又調來個上海青年，跟他一起搞勞動競賽，股裏的工作倒不用他操心了。但齊景芳的補課和原定跟秦嘉說好，找各青年班的人碰頭，這兩件事得在走之前安排妥了。而且，他也急於想見到秦嘉。他想說服她，能同意他向領導打報告，調離機關，他不想這麼窩窩囊囊地在陳滿昌跟前待下去。事情越來越清楚，陳滿昌需要的隻是一個能替他本人辦事的“小夥計”。但謝平自忖，他不是單為了做誰的小夥計，才不遠萬裏跑這農場來的！有一次在電話裏，他跟秦嘉透了點風。秦嘉那番驚訝，在電話裏哇啦哇啦大叫。“到底出什麼事了嘛？說呀！出什麼事了？”她追問。他說：“你別叫喚呀，有些事電話裏不好說（總機房的守機員經常監聽上海青年的電話。尤其是一男一女打電話時，她們更愛聽）。見麵再說吧。”放下電話，他細想想，是啊，出什麼大事了？沒有啊。幹嗎那麼脆弱？得適應各種環境的考驗嘛！都要別人順著你，那就別離開上海。在上海萬事就能恁柔順？不照樣年年有人在單位裏尋死尋活地鬧嗎？人心不足蛇吞象。哪兒沒有一本難念的經？這麼想想，平靜了，但老也平靜不了多久。但凡一走近陳助理員辦公室的門，他的腳就沉重，他的心就慌澀。他就不想往裏走，但又必須往裏走。“回試驗站去吧。”他無數次對自己說。但一次又一次地問自己：“到底出什麼事了？沒有啊！我患得患失什麼呀？”