黃之源不做聲。
“你搞了人家，還要人家替你背黑鍋？”計鎮華抄起煤堆上一根鐵火鉤，逼了過去，“小得子懷孕了，你知道嗎？狗東西！”
“這……到底怎麼回子事，還、還不清楚……”黃之源端起茶杯，想憑借自己的年齡、身份、氣度鎮住眼麵前這群小子，而後再尋機擺脫。隻待邢副場長跟吉普車一到，什麼都好辦了。
謝平一巴掌打掉他手裏的茶杯。
“你們打人？”他暴跳起來。
“打你狗操的。”計鎮華上前照準他腰眼裏就是一鐵火鉤。
“哎喲……”他殺豬似的叫喚，捂住腰連連向後退去。摸著電話機，忙不迭地搖，雙手抱起送話器，拚命叫：“殺人了！殺人了……”
謝平上前卡斷電話，問他：“你到底寫不寫？”
黃之源手裏還緊抓住電話不放，口氣軟了下來：“如果我有責任，那也是真想對她好……”
“如果？”計鎮華身後的一個青年，一邊吼著，一邊從茶幾上抄起一隻茶杯朝他頭上砸去。他閃過了這一砸，卻被電話線絆倒在地上。他精明，懂得在這種寡不敵眾的對峙中，自己一倒下，便會引來一陣瘋狂的混打混踢，後果不堪設想。於是他不顧一切地爬起，但剛站起，後腰上立馬又著了很鈍重的一下，有人用翻毛皮鞋腳蹬翻了他。他就勢朝辦公桌的那頭滾去，緊貼住牆壁，佝僂著身子，雙手護住前胸，驚恐地叫了兩聲：“救命。”出乎他意料，謝平他們並沒撲過來“混打混踢”。
“起來。站直了。”謝平衝他吼道，“你毀了我們的一個姑娘。你懂嗎？你這樣，叫她還能相信這世界有善意和真誠嗎？”謝平他們不想打躺倒的“癩皮狗”。黃之源不懂這一條，他以為這幫小子的“三斧頭”已經過去。但當他顯出一臉和解的討好的笑容，慌忙站起之後，又一次被蹬翻在地上，便死活再不肯往起站了。悶沌、麻木之後的疼痛叫他幾乎憋過氣去，他蜷縮在地板上一連串地幹咳起來。
這時，得到總機房守機員報告的協理員，帶著警衛班的幾個小夥子和一個匆匆趕來的政法股助理員，跑進月洞門。謝平知道事情鬧大了，便一步上前從計鎮華手裏奪過鐵火鉤，朝黃之源揚起來擋他的胳膊上重重地給了一下，說道：“看清了，帶人來找你的是我。用鐵火鉤抽你、用腳踹你的也是我。你要是像瘋狗似的亂咬一群，除非你以後別從羊馬河地界上過！”沒待他把收尾那句話說完，警衛班的小夥子踢開門，衝了進來，一見是謝平他們，先自鬆了口氣，耷拉下手裏笨重老式的加拿大“九○”手槍，嚷道：“操！是你們幾個小子？開什麼雞巴零碎玩笑！”
政治處連開了一個禮拜的會，幫助謝平認識錯誤，並把接待辦公室全體上海青年都擴大了進來。一禮拜的會，謝平沒說一句話。到末了，他說了一句：“我錯了。像我這樣的人，再在機關裏待下去，自己不好開展工作，也讓組織上為難，我回試驗站勞動。”兩天後，陳助理員通知他，組織上同意他的請求，下去勞動，但不是回試驗站，而是去駱駝圈子。
謝平回到自己辦公室門前，見秦嘉和接待辦公室所有的夥伴都在過道裏等著他。他們已經知道這決定了。老寧也從他辦公室裏打了個電話過來，說：“我看見你辦公室裏有人，就不過來了。你咋搞的嗎？怎麼能同意去駱駝圈子？你知道那是啥地方唦？”謝平說：“放心，別人能待得下去的地方，我謝平總歸也能待得下去的。”老寧半晌沒吱聲，最後隻是重重地歎了口氣，說了聲：“你呀……”後來男生走了。女生留下來幫謝平拆洗被子，作走的準備。她們聽見有人走進過道，在門外站了會兒，出去了，又走進來……如是三回。那幾個女生鼓起勇氣，突然把門拉開，想看看這時還來偷聽“壁腳”的家夥到底是誰。沒想到，門外站著的卻是齊景芳。
齊景芳來不及躲閃，隻好低下頭站住。是小金得知謝平要離開機關，把這消息遞給了她。她覺得是自己“坑苦”了謝平，她認為謝平不會再瞧得起她，但她得來一趟。來幹什麼？她說不上來，也不清楚。說不上是道歉，說不上是告別……她隻覺得要來這麼一趟。瞧得起、瞧不起是人家的事，她得來一趟。走到門口，她聽見屋裏有人。她沒有勇氣推門，也沒有勇氣決斷地離去……
秦嘉給女伴使了個眼色，大家抱起拆下的被麵、被裏，一個個都去和藹地鼓勵地摟摟齊景芳，而後，魚貫地走了。齊景芳見大夥兒要走，心一慌，便也要走，卻被秦嘉拽住。齊景芳明白秦嘉的好意。她羞愧、難過。可單獨跟謝平，能說什麼呢？她既怕單獨跟謝平在一起，又不願有別人在場，她隻是緊緊拽住秦嘉的衣袖不放。到末了，她也隻對謝平說了一句話：“都是我……”話沒能說完，便哽咽得抬不起頭來了。秦嘉眼圈紅了，謝平心裏也一陣陣酸澀。
到晚上，夥伴們又來他屋裏坐。他們沒開燈，幽藍的月光染得屋裏一片清白。照不到月光的角落，便黑得那般純淨。謝平對著夜空說道：“我們想到了要來吃粗糧、住地窩子、喝堿水，想到了肩頭會紅腫，手心會打泡起繭，準備半年看不上一場電影，一年洗不上一回澡……但就是沒有一個人提醒我們，得想到，這兒的人也會有那等複雜……”
場部沒有車去駱駝圈子，謝平隻有等那邊來車把他捎過去，據說場部已經通知了駱駝圈子。這樣，有幾天工夫，謝平完全清閑了下來。在這清閑裏，他才漸漸意識到，他正在失去什麼。如果說一年前，直到動身到街道集合，帶隊出發去北站，他都沒想到去南京路、外灘、大世界、福州路舊書店最後地轉一圈，最後地看一眼繁華和文明，那麼一年後的今天，他卻那樣強烈地意識到自己將離開人群聚居地的最後一站了。他到商店去給自己買兩條毛巾，在照相館照了張相，去鞋鋪把舊膠鞋漏水的地方補起。他默默地望著高聳的已經泛出淡青色潤意的林帶，望著那包圍住場部的天空，他知道自己在告別。一年前，當他和夥伴們到達羊馬河時，他們都鬆了一大口氣，說：總算走完了這五千公裏。舊的結束了，新的開始了。今天，他才意識到，對於他來說，五千公裏的路，一直並沒算走完。這剩下的一百七十公裏，才是他要走的最後一站。而後，他才能說，是的，結束了……又開始了……
晚上，他去找過陳助理員，說：“我的預備期滿了。轉正的問題是機關支部給討論，還是到駱駝圈子以後再說？”陳助理員說：“到駱駝圈子再說吧。你在這兒剛出了這麼兩檔事，真討論起來，恐怕不會對你有利的。”謝平想想也是的，便沒堅持。
第二天，他一步沒離開自己的小屋。第三天上午，回試驗站看了看站長教導員，看了看渭貞嫂子，跟青年班的夥伴幹了半天活。回到場部，大食堂已開過飯。想起早起還有半拉剩饃烤在火牆上，就沒再去麻煩夥房的班長。剛才過來時，他看見路上停著一輛很舊的輪式拖車。他認出是那種老式的“尤特二八”，車頭上暗紅的漆皮掉了不老少，駕駛樓頂板重拆裝過，鉚著張白皮馬口鐵，鉚口鉚腳生出一圈圈鏽斑。但帶隱紋的白鐵皮本身，卻在陽光下熠熠地發亮。拖鬥的廂板斷裂了好幾處，鑲補著白板條，跟灰暗的舊廂板釘在一起，顯得挺不諧調，好比老人的臉上長了白癜風。有兩個三四十歲的壯漢，各穿著一件油膩的軍皮大衣，戴著軍用的三指皮手套，蹲在高高的林帶埂子上，捧著一包從商店裏剛買來的場加工廠自製的土餅幹，大口大口地嚼著，幹屑渣子不時從他們粗大的手指縫和寬厚的唇邊嘴角往下掉。這便是駱駝圈子分場長“老爺子”派來專程接謝平的車和人。
機關裏的人一吃過午飯，便被協理員叫去菜地搞突擊。又是送肥。接待辦公室的夥伴們也都去了，秦嘉去了，鎮華也去了。菜地在雞場背後，路倒不是太遠，但這會兒機關裏所有的人都在那達，他去告別，就得招惹恁些複雜的目光瞟視，即便個中會有許多同情和憐憫，他也難以忍受，也沒必要受那些。單跟夥伴們告別，又不合適。他猶豫了一下，跟總機房的守機員小馬要了個電話，托她跟秦嘉他們說一聲，也跟老寧老嚴說一聲，他就不去菜地了。
“你東西多嗎？我幫你扛上車吧……”小馬支吾道。她知道自己說的無非是一句客套話，當班紀律不允許她此時離開崗位，但還是真心地跟謝平表達了這個心意。
“不用了。駱駝圈子來了人。另外……見了小得子，也跟她打聲招呼。”謝平托付道。
“她可能就在業務室值班，我替你把電話接過去吧。”
謝平忙說：“不用了。機車還要去福海縣縣城辦事。算了吧，有空，歡迎你到我們駱駝圈子去玩。”
“你有空還回場部來……”
“好的……”
開車時，謝平看見小馬在總機房玻璃窗裏向他招手。整個場部卻像睡著了一般，陽光格外耀眼。
“沒事了吧……”開車的於書田問謝平。他就是那兩個三四十歲的壯漢中的一個，是個轉業戰士。
“沒事了……走吧。”謝平長長地出了口氣，最後看了眼場部。車從招待所東北角路口拐過，謝平突然看見有個人從緊貼著招待所後牆的林帶裏衝到大路上，戴著紅頭巾。他認出是齊景芳。他從鋪蓋卷上站起，衝到後廂板前，探出身子，朝她揮了揮手，叫道：“小齊——有事兒多找秦嘉——”
齊景芳也揮了揮手，但沒叫出聲來。她蒼白的手在微微地晃動了兩下後，慢慢地收了回去，捂住了自己的嘴……這時一陣風刮過來，把謝平的皮帽刮落在地下。
“帽子……”他喊了聲。於書田聽不到。他應該捶駕駛樓頂板。但“尤特”車的拖鬥跟駕駛樓間隔距離大，手夠不著。他還應該從車廂裏隨便撿起樣東西，朝車頭前一扔，開車的便知道後邊出事了，需要停車。但這規矩，這時他還不懂。車速很快，他還想多看兩眼齊景芳，著急地來回在車廂裏跑了兩趟。車開遠了。他看見齊景芳拾起了他的帽子，追了幾步，而後站下了，把他的帽子緊緊捂在胸前。
紅頭巾消失了。
謝平感到耳朵生疼，凍的。他離開後廂板，回到鋪蓋卷上。他從網兜裏抽出那條短短的薄薄的隻有南方人才會戴的那種圍巾，把耳朵裹上。這時，於書田讓副駕駛探出頭來，扔了件皮大衣給他。這是老爺子頭天晚上就關照了的，讓他們隨身多帶件去。老爺子料到這個被處理到駱駝圈子來的上海小嘎娃子，自己還置備不起皮貨。