老家夥把水往灶門裏一潑，從鋪底下抓把幹草擦擦手，把肉碗遞到謝平鼻子尖下。謝平隻得挑那沒沾著他碗邊的，捏一塊表示個意思。老瘸自己便用一把真格兒的西餐具中的叉子，一塊連一塊地叉吃起來。“你跟著我，聽話，我錯待不了你。”他說著，吃完那碗雜碎，又從鋪底下拽出把幹草擦擦碗，把碗撂門背後，趁勢在謝平身邊躺了下來，打著飽嗝，卷支煙。燒上後，他把手搭在謝平肩頭，笑著說：“男人跟男人在一塊兒，也有快活事呢……”
謝平不明白他這話的意思，扭了下肩膀頭，甩掉老家夥那隻髒手，一轉頭，疑惑地戒備地看看他。這家夥一閑下來，嘴裏，髒話髒事特別多。
“這你是不懂。小嘎娃子，還嫩著呢……”他閉上眼睛，說他勞改隊裏男犯人跟男犯人之間那些髒事，謝平心裏已然覺得一陣陣惡心。突然間，那老家夥半爿身子朝謝平挨近過來，手索索地順著腿根朝他下身摸去。謝平一陣痙攣，立馬倒退三步，跳了起來。本能的反感巨大的屈辱引起強烈的反胃，“哇”的一聲，剛吃下去的那些羊雜碎，便全又噴出嘴。接連地，一陣痙攣接一陣痙攣，一陣反胃接一陣反胃，使他緊靠住後牆，站立不起來；下身被老混蛋抓摸過的地方火烙過似的引發出被損害的感覺，一直使謝平想叫又叫不出，隻是一陣陣哇哇地幹噦。
“也至於這樣嗎？操！”老混蛋撂過一塊濕毛巾讓謝平擦嘴。謝平抓起毛巾砸到老渾蛋臉上，叫道：“你他媽的，還是人？畜生——”
“罵人？我操！”老渾蛋順手一個嘴巴，哐地扇過來，謝平便摔倒在地。
幾分之一秒的時間。不會更長。謝平自己也不明白究竟發生了個麼。他隻覺得屋子坍了，腳底下裂了縫。他已經別無選擇，從腰後嗖地抽出那柄刺刀，用雙手緊緊抱住刀把，把腿上那點力氣，也一起提到了手上，嘎嘎地咬著牙根，漲紅了臉叫著：“畜生！畜生——”便對準老混蛋的胸口，紮將過去。
血，應該是黑的，黑的，黑的……
如果謝平背上沒那許多傷，如果老瘸不是多次跟拿刀來找他拚命的人打過交道，如果謝平這一刻還能往手上給一點冷勁和巧勁，不是完全氣瘋了氣昏了……那麼這一刀，老瘸是怎麼也躲不過的，恐怕連刀柄也會一起捅進老瘸那多毛的胸膛裏的。但撅裏喬到底不愧是“撅裏喬”，他眼疾手快閃過了這一刀。隻是因為太近，他來不及像以往那樣躲得那麼幹淨漂亮，讓那刀還是帶著點寒光，帶著點氣渦，擦過他腰部，劃開他外衣、襯衣，在腰眼上劃開一道二寸來長的口子，紮到牆上，直紮進牆泥裏，有二寸多深……
紅的又是什麼？什麼？到底是什麼……
當看到老瘸捂著腰，連連退去，看到他指縫裏汩汩地冒出止不住的血柱，謝平嚇傻了。去拔刀時，卻抓在刀刃上，差點把自己的手掌心割開。鎮靜的倒是老瘸，他倚在門框上，吩咐謝平：“別傻呆著，快把我那漆皮匣子遞過來。你狗日的，真紮啊……”他有條不紊地極其熟練地處理了自己的傷口，才癱坐下來，關照謝平：“咱爺兒倆也鬧過了，玩過了，收攤兒吧。誰也不許跟外邊人再提這檔事。不值當。記住了？收拾鋪，歇你的吧。”他從雲南白藥瓶裏，挑出一粒小紅珠子抿到嘴裏咽了下去之後，又閉上眼歇了一會兒，戒備地提著他那小鏟，抻抻嘴角，晃晃蕩蕩，出了地窩子，爬到馬背上，逛他的去了……
謝平呆呆地去拔刀，他覺得再沒法在這狼窩裏待下去。他把自己所有的書都扔到爐子裏燒了，跌跌撞撞，跑回了分場部。
幾天後，全分場集合，修路。上邊有人要去阿爾津風口看地形，讓老爺子帶人把駱駝圈子通老風口的那截路墊平。十六公裏。全墊，絕對來不及，但總也得把恁些叫洪水拉出來的溝溝坑坑墊起來。頭天晚上，政委通過地方郵政線，親自打電話到六公裏外的桑那鎮，叫老爺子騎馬趕去接電話。“一定得給我墊起來。明天來看地形的是各方麵的首長，一路顛過來，就是誰，也受不了！要不要我再給調些勞力？”政委關心地問道。“你從哪兒給我調勞力？等你勞力到，你們的小車也到了。”老爺子答道。他覺得政委調來羊馬河也有兩年多了，說話總不著邊際。“實在來不贏，拉些麥草墊上。這比拉礫石料墊快當。”政委提議道。“行啊。你連夜派人給我送二百車麥草來吧。”老爺子哼哼道。“哈！你真是大懶支小懶。我讓你修路，你派我去拉麥草。你畜牧分場的幹草呢？先用來鋪鋪路，首長又帶不走。過後摟一摟堆起來，不照樣喂牲口嗎？”政委說道。“我的政委，牲口不吃那草，墊完路就全糟蹋了。”老爺子叫道。“那你先用上，以後我再給你解決。”“政委同誌，咱們打過恁些交道了。您說以後解決，結果以後沒給解決的事何止一回二回？您就可憐可憐我那些牲口吧……”“老呂，你這是又咋的了？在這緊要關頭跟我戧戧！要隻是我李鳳林明天過你們那坎兒去老風口，那話還不好說？你知道明天去老風口的是誰們嗎？”政委嚴肅起來。老爺子歎了口氣，應道：“好吧，我呂培儉盡力而為！”
這一天，謝平也去修路了。那天從五號圈回來，他沒去找分場長，也沒去找趙隊長。反正吃罷飯我就跟著幹活，反正我沒閑著，你咋著不了我！反正，說死了我也不去那狼窩裏跟那“人狼”一塊兒過了。那是人嗎？他暗想。
趙長泰由渭貞扶著，上幹溝邊的小屋來看過他。他問趙隊長：“你們就這麼來懲治我？”
“你要學會在各種環境下生活。如果你今後還真的想為桑那高地、為中國做點事情的話，”趙隊長說道，“你就得學會跟各種各樣的人打交道，能對付得了各種各樣的人……”
“我現在什麼也不想了！我當初就不該離開上海的！”謝平對著趙長泰吼道。
“窩囊廢！上海就恁幹淨？”趙隊長突然也吼了起來。而後，便大口大口地喘，上不來氣，隻好一手支住窗台，佝下那薄板似脆弱的脊背，一手不住地揉搓完全給憋住的胸膛。渭貞嫂忙去虛開點門縫，讓透進些風來。謝平慌得索性一拳捅破了糊窗戶的塑料紙，讓新鮮空氣照直對著趙隊長吹。
“這樣他要感冒的！”渭貞嫂又趕緊脫下自己的棉襖把窗洞堵上。
“你……你……你怎麼……到今天……今天……還不明白我們呢……”趙隊長戰栗地叫道。那叫聲裏所蘊涵的一個老兵的全部的失望，讓謝平深深一震，終於沒有力氣再在趙隊長跟前支撐住自己，便帶著無處傾吐的委屈、怨恨、懊惱、悵惘，蹲在牆根前抱住腦殼，緊咬住牙盤，幽幽地嗚咽起來。
這一天，也給子女校分了五百米的任務。當然停課。中午都沒回家，大食堂負責給送飯。於書田開著“尤特”車，老爺子坐在車上，來回指揮調度，捎帶送水。中午，戈壁灘上熱到五十一二度，在太陽光下一站，覺得那天空藍得發黑，地下全冒火，臉上燙起皰。下午三點，淡見三向老爺子報告，子女校有兩個男孩發痧，頂不住了。“他們還剩下多少？”老爺子問。“除了墊的，沒墊的就算是不該墊的了，讓孩子們走吧。小車就偏恁怕顛？”淡見三也看不過去了。“你說得輕巧！那些女娃娃呢？”老爺子想著他的桂榮哩。“女娃這會兒還行。再一會兒，你就準備擔架隊吧！”淡見三威脅道。他知道老爺子心疼桂榮。果不其然，老爺子猶豫了一下：“娃娃們撤。把二貴媳婦編到別的組裏去，跟大人一塊兒撤。”“她……她剛才跟我說，她來例假了……得回去……”“不下水，怕啥哩？”“她沒帶紙……”“她怎麼啥都跟你說？你跟我搞什麼名堂？”老爺子眯細了眼，盯定淡見三，撅起滿是細小紋溝的上嘴唇，追問道。“我是衛生員嘛。”“你還管到人家褲襠裏去？讓她找別的娘們兒想法子。這時候，誰也不能撤！這跟打仗一樣，垮一個就垮一片。”他心裏焦急。首長的車隊很快要過來了，可還有百分之二十的路麵上的坑沒得手去填。待了會兒，他回頭來關照淡見三：“我有件棉背心撂在書田的駕駛樓裏了。那背心是新做的，絮的新棉花。去扯一團，給那醃臢女人，別告訴她這棉花是哪來的。呸！”他遠遠地啐了一口唾沫。
四點鍾光景，車隊遠遠地來了。一共九輛。七輛清一色的北京吉普，一輛“黑吉姆”，一輛總場的老式美式吉普。它們先是拉開距離，在大戈壁上空掀起一道彎的黃土風。那風翻滾、擴散、彌漫，緊隨車隊不舍，猶如變態的黃魔。老爺子趕緊揮動鐵鍬，在路麵上來回跑動，嘶啞地催促道：“快！快！都集中到大坑邊上……跑步前進……”