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哦，再給一筆紅顏色，響亮的紅顏色，
像鍾聲一般響亮的紅顏色……
五號圈，它的標記就是門前那棵死樹。戳出兩枝幹硬的樹杈，禿禿的，被剝光了樹皮，黃白黃白。上頭掛著“撅裏喬”隨手需用的繩子（羊毛繩、麻繩和皮條子）、砍刀，一把部隊裏單兵作業用的小鏟子，則不知他是從哪兒給鬧來的。樹杈上還挎著他心愛的馬鞍、馬鞭。長長的馬肚帶垂下來，哪怕你踩它一腳，他也會立馬跟你翻臉。謝平不跟他計較：瘸子嘛，離了馬是不行。可以理解。自從謝平到五號圈，那群羊簡直就像也都跟著改姓了“謝”似的，那老混蛋再沒管過它們，全撂給了謝平。他對謝平說：“我給你在家做飯。你好好到戈壁灘上學學。”可每天回來，黑黑的鍋灶上，不是昨天餘下的冷苞穀饃，就是中午那老混蛋自己吃剩的半鍋山羊奶煮麵條，早燜爛糟個屁了，隻有“麵”，而沒有“條”了。老混蛋人呢？不知又上哪去逛蕩了。謝平不跟他計較。喝不了那山羊奶煮的麵條，就啃冷苞穀饃。還是那句老話，別人能待得住的地方，我謝平就不信待不住。操！
有一天，太陽忽然打西頭出了——謝平背著大皮襖，挾著兩本書，吆著羊群回圈，飲完羊，補完料，點完數，扣上圈門，回到他們住的地窩子裏，看見撅裏喬那家夥在窩裏呢，沒外出。而且一肩高一肩低地圍著鍋灶，真在做飯。屋裏還真香，弄來點清油在貼餅子呢。稀罕！謝平把大衣朝地鋪上一撂，洗洗手，便趕緊相幫著去燒火。他覺得老渾蛋今天幹點兒人事了，連屋子都收拾過了，豁亮多了。仔細看看，又覺得什麼也沒動。窗戶台上撂得亂七八糟的卷煙紙和莫合煙屁股都還在。但謝平總覺得屋裏少了點啥。燒著燒著火，他忽然想起來了，自己堆在地鋪枕頭邊上的那些書不見了。他撂下手裏的柴火棍，撲到地鋪上，四處翻找。果不其然，少了的，是自己那幾十本書。“我書呢？”他跪在地鋪上，急喘著，問撅裏喬。“啥書？”那家夥還在裝糊塗。“我地鋪上擱著的！”謝平指著被自己翻亂了的地鋪說道。“喔。那呀，我替你扔了。”他下意識地向兩下裏抻抻嘴角。這是他一個習慣性小動作。“扔了？你開玩笑吧？”謝平從鋪上跳了起來。“扔了。‘毛選’不看，你看那些雞巴書……”撅裏喬這話說到一半，謝平撲過去揪住了他的領口，叫道：“那些書都是公家新華書店賣出來的！你給我扔到哪兒了？快說！”就在這一瞬間，謝平隻覺得胳膊骨節裏滋出一陣鑽心的疼痛，還沒等喊出一聲“啊”來，一股不知從哪來的巨力，已經把他擊飛了出去，後腦勺重重地撞著土牆，人便倒在地鋪上；不待他翻過身來，撅裏喬不間斷地抻著嘴角，一肩高一肩低地逼近過來，一腳踏住他想掄去的右手，抄起早已準備在一邊的小鏟子，朝他背上、屁股上、大腿上、胳膊上狠勁拍來。他打得那麼沉著、老練，每一下都打在要打的地方。謝平每一下扭動、抽搐、喊叫、掙紮，似乎都在他的預料之中。他打得那樣的痛快、舒服，就像貓兒玩弄在自己爪子下被嚇昏了的小老鼠似的。撅裏喬早就尋機要打謝平了，他恨謝平那種不跟他計較，不把他放在眼裏，不來跟他“套近乎”的“清高勁”。他的信條就是：或者讓我跪在你麵前，或者你就得在我麵前下跪。
這家夥解放前在迪化市警備司令部裏當差，一九四九年跟著起義，秘密參加過“哈密暴動”，搶過銀行，事發後被判十五年刑。前年由於減刑，才獲釋分到駱駝圈子來“留場就業”。勞改期間，討好管教，常相幫打別的勞改員。有一回，到戈壁灘上裝砂石料。幾個被他毒打過的勞改員夥同起來，把他騙到一個廢砂石料坑裏，用事先準備好的麵口袋，蒙住他頭，係緊了，悶打了他一頓，一邊打還一邊叫：“別打了，咋回事嗎，有話說話，幹嗎動手……”讓他搞不清，到底是誰打的。最狠毒的是，打到末了，那幾個人用撮砂石料的鏟子，把他一隻腳後跟上的一根筋給鏟斷了，並且一起混著對他喊道：“你他媽的再不識人性，下回再替你動動那隻腳的手術！”從此以後，他就隻能拖著那條斷了筋的腳走路，連腦袋也向一邊歪了過去，但人卻更狠毒，好似條“人狼”。
駱駝圈子能叫他瞧得上的，隻有兩個人。這兩個人，一個是老爺子，還一個是機務大組的新生員，原先在西藏那邊工作的一個十三級幹部，走私手表，被判過十年刑，前年死了。撅裏喬一早看中那老家夥板箱底裏藏著的那套黃呢子軍服，說：除過西藏那邊，通中國再出產不了恁好的毛料，那也是十三級才鬧得到手的呢！
謝平真不明白老爺子為什麼要把他放到這個撅裏喬手下來。
牛車陷在沙窩裏。沙窩邊上長著許多陳年的芨芨草，幹黃，幹硬。熱風卷著它們，叫它們拂著牛車的木軲轆，沙拉沙拉。那木軲轆足有半人高，倒是用上好的沙棗木做的，輪轂上還包著一圈鐵皮。鐵皮上，等距離鉚著一個個禿圓的大頭鐵釘。鐵皮和鉚釘頭都被磨蹭得白亮白亮，但在古往今來的必需的旋轉中，起真作用的，還應該說是那不發亮的甚至有些灰暗的木轂……謝平想道……
這時謝平跪倒在沙窩裏，把頭靠在木轂上，趁著車廂投下的那片陰涼，歇了會兒。背上被撅裏喬拍打出來的紫黑條條塊塊，被那七月中午的太陽一烤，活像有人在用十七八根生了鏽的鋸條，慢慢鋸著他背上的皮肉。雖然這會兒，他熱得已經在打冷戰了，卻仍不敢脫去外衣，他更怕那毒日直接曝曬脊背上的傷處。
撅裏喬派他趕上車到二號圈去取山羊奶。過溝時，顛斷了一個軲轆。雖然還沒散架，但已不能再負重，他隻得把奶桶扛在肩上。到再有溝要過時，他得趕緊上前，一手托住這半拉木轂的軸頭，不讓再顛著它。山羊奶從桶蓋裏晃出來，灑到他頸子裏。他不喝山羊奶，怕它那種濃烈的膻味。衣領上的山羊奶曬幹後，結成了硬疙疤，叫他發噦。
回到五號圈，他拆下壞軲轆，對撅裏喬說：“我扛回分場部修。”“起開！”撅裏喬把謝平撥到一邊，把壞軲轆放到那棵死樹下的一張土台子上。他斷了根筋彎不下腰，幹啥，都得搬到那張土台子上。對木軲轆，可是高級木工活。對起來後，他得意洋洋地問謝平：“咋樣？”嘴角使勁一抻一抻。“向你學習。”謝平一頭說，一頭去扛那軲轆，但手腕子卻讓撅裏喬一把扼住了。這家夥腿瘸了，兩隻手卻像鐵鉗一般有力。攥到他手裏，謝平馬上覺得自己的腕子好似要被撅斷了似的疼痛起來，他預感撅裏喬又要借這件事教訓他了。他馬上挪動了一下自己站的位置，讓被扼擰著的腕子順著點，不顯那般劇痛；同時側過半爿身子，把另一隻手探進自己外衣裏，攥住刺刀柄……從那天被打後，他時刻都帶著它，他發誓決不讓他再打第二回。
他這摸刀的動作，撅裏喬自然注意到了。這個一生中打過無數次人，也無數次讓各種各樣的人打過的“人狼”，對這一類的動作是格外敏感的。他果然換了種口氣，隻是冷笑著責問謝平：“這牛車是公家的不是？這木軲轆是政府的不是？你小子，鳥毛灰。不愛護政府的東西，小心著點！”說著，用力一推，鬆開了謝平。
那天，這老家夥又不知從哪達搞來一副羊雜碎，洗淨了，煮熟了，拌上切碎的皮芽子和花椒鹽，撒了不少芥末，裝在他那隻簡直跟尿盆一樣髒的搪瓷大碗裏，擱在鋪頭，叫謝平吃。謝平正在替撿回來的書重新包書皮，沒理會他。一會兒，老家夥又端來一盆黃不黃、綠不綠的溫水。他說，他煮的柳枝水，還擱了什麼藥草（他鋪頭底下，確實壓著一個漆皮小箱子，裏邊擱著滿滿一箱幹草、骨頭、獸角、龜殼、蛇蛻、猴頭。還有一小團夾在兩張膏藥皮中間的東西，黑漆如膠，黏稠不堪，連聞都不讓謝平聞的稀罕物，他說是熊膽。至於一小團四周長毛的硬球球，他說是麝香，都是能救命的）。 拿那水替謝平洗背上的傷口。“過來吧，小寶貝。你瞧瞧……細皮嫩肉的……何苦來在我跟前老擺出一副比我老瘸高一頭的架勢呢？你到底比我高在哪兒？”說著，他故意手下使勁，戳了戳謝平的傷口，疼得謝平渾身抽抽。“你瞧！你不跟我一個樣？肉開了也疼。你有什麼了不起的？你現在什麼也不是，還不如我這在勞改隊光榮服役十來年的‘轉業老戰士’。把你一個人撂在戈壁灘上，你活得了嗎？你得哭死，怕死，渴死，餓死。就是有吃有喝，你也得蔫了，瘋了。可我能活，還能活得有滋有味！”
背上的傷口，用他的黃水一洗，果然鬆快多了，也不那麼灼疼了，這老家夥還真有兩手。