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我想說這一章無題，但又不忍心開口。
謝平帶去兩頭奶山羊，強迫自己喝山羊奶，用山羊奶煮苞穀糊糊。他光著脊梁，單挖了個地窩子，跟撅裏喬分開住。他想起在上海圖書館裏曾經看過一本書《怎麼辦》，車爾尼雪夫斯基寫的。書裏講到一個革命者（忘了是民粹派的還是社會主義派的）為了磨礪意誌，冬天隻蓋粗毛毯，還故意用針紮自己的身體。他就撿來許多戈壁卵石，鋪到床單下邊。有時，幹脆裹著棉毯，睡到幹草堆裏。地窩子挖好以後，一時找不來木頭架梁棚頂，他露天在土坑裏住了二十來天。中午恁大太陽，就找兩根樹棍，把棉毯支起來遮遮。撅裏喬看不過去了，到近邊老鄉家裏要來一根彎七扭八的沙棗木，找了些能當檁條用的樹棍，叫他棚上。他不用，撅裏喬給了他一巴掌，說：“你瘋了？”他跑去，把撅裏喬的鋪蓋卷全用刀劃了。撅裏喬歪搭著半拉身子，手裏提溜著小鏟，跟頭野牛似的，在太陽地裏呼哧呼哧直喘粗氣，瞪住他，但到了沒再咋著他。後來的一段日子，這老渾蛋常是歪坐在一邊，拿眼邊角的餘光，冷不丁地瞟睃謝平。又過了十來天，謝平自己四處找齊了材料。棚地窩子的屋頂時，老渾蛋坐在高處突然問謝平：“你他媽的真是上海市裏長大的？”這幾十天，他倆一直沒說過話。謝平不想接他的話頭，冷冷地隻回了他一句：“我他媽的在哪達長大，關你鳥事？”老渾蛋沒再言語，隻是盯著謝平，臉上慢慢露出少見的恍惚、遲疑，過半天，突然訕訕地嘀咕道：“哼，傻蛋！傻蛋一個，一個傻蛋……”
兩個月後，老爺子把謝平從五號圈叫回分場部，接替那陣子在分場子女校代理校長職務的趙隊長，主管子女校工作，因為趙隊長又屙血了。“幹完這一段，我還回不回五號圈？”謝平問。老爺子想了想，回答道：“不回了。”於是，謝平從五號圈取回自己全部衣物，到大食堂後頭一個露天砌起的大鍋灶旁邊，把衣服連同帆布的旅行袋，一起扔到鍋裏煮了十來分鍾。那鍋灶，冬日裏，給大夥燒洗臉水。平素也在這達殺豬，燙豬褪豬毛。那破破爛爛的鍋蓋老大個兒，翻過身來，足以頂個大圓桌麵。煮完這一鍋，謝平把它們撈起，也不擰幹，就往柴火垛上一攤，曬去吧；又脫下身上那一套，撂鍋裏，用棍子攪了攪。這一套已經多少次被汗溻過，早已發硬，也酸臭得不行，衣縫裏擠滿了一疙球一疙球的虼蚤。他自己便光著黑油油的脊梁，穿著條褲襠裏打過幾層補丁、褲腰裏的鬆緊帶早失去了彈性的三角褲衩，坐在柴火堆上卷煙抽。那大太陽地裏，柴火堆上的衣服不一會兒便幹了。他挑兩件還算囫圇的，到柴火堆後邊換上，換下三角褲衩，撂進灶洞裏燒了。再等後一鍋的晾起，也曬幹，便斂起它們，統統塞進半幹不濕的帆布旅行袋，去子女校“報到”。
到得暑假期間，正在養病的趙長泰又讓他旁聽機務技術課。頭一階段的課沒聽上，老爺子說讓於書田給他補一補算了，省得老趙自己去費那勁。趙長泰還不肯，非得自己給謝平補講。這時，趙長泰已經下不了床了，還堅持給謝平講。講各種型號的拖拉機，講駕駛，講維修，講柴油機、鍋駝機……駱駝圈子明明沒什麼機械嘛。一台老舊的“尤特”，一台用“尤特”做動力的“飼料粉碎機”，一台平日裏很少用它的功率很小的柴油發電機，但趙長泰逼著謝平認真地聽，認真地做筆記，認真地看他多年來精心搜集、收藏的各種機樣圖紙。這些圖紙的折縫處，正麵貼著透明膠紙，背麵則極其精細地糊著一層紗布。有趣的是，趙隊長還搜集了許多外國小汽車的彩照，五光十色。這樣，謝平除了在上海馬路上曾見到過的“奧斯汀”、“老福特”、“奔馳”，到了農場又見過的“伏爾加”、“華沙”、“吉姆”、“斯柯達”，現在又看到了“別儒—雪鐵龍”、“雷鳥”、“野馬”、“黑豹”、“馬克西—1750”、“蘭德羅浮”和“槍騎兵”、“308GTB”……有時，渭貞嫂也給他講講。她在老家那會兒，正經上過農校農機專業呢。渭貞嫂老笑著說趙隊長：“就是你把我騙來的，害得我再幹不成機務。”趙隊長慢條斯理地笑著回她：“行，我騙你來的，還騙你給我下了恁些崽……都是我一個人不好……”渭貞嫂便紅起臉啐他，躲一邊去笑。
有一天，謝平騎著馬，上附近老鄉公社衛生院中藥房給趙隊長抓藥。回來，從渭貞嫂手裏接過一杯擱在地窖裏陰透了的焦麥茶，咕嘟咕嘟喝了。趙隊長問他：“我這麼填鴨似的給你講恁些一時半時不定用得上的東西，你也不問問我圖的啥。你倒是來者不拒，一概照收，沉得住氣。”
謝平笑笑：“你圖啥都行，我學好就是了。”
趙長泰對他的回答，不禁感到驚訝，沒想到他這麼撒得開了。老爺子卻對謝平的這個變化十分滿意。到九月下旬，謝平能熟練地開上“尤特”滿處跑了。子女校也開了課。老爺子把謝平叫到家裏，先問了桂榮、桂耀的功課，又對他說：“咱分場那段渠道滲漏太狠，從桑那鎮引過來的那點水，用不上百分之四五十。我跟老趙合計了一下，咱們要真想在駱駝圈子長期經營下去，戳住腳跟，不讓人小瞧了咱們，就得在水上下本錢，眼光不能淺近了。我想從東風公社那頭再挖條渠過來。工程量大些，搞好草泥防滲。不光夠我們人畜用，還能找幾片槽子地，種上牧草和高稈青飼作物，打算上自備的飼料基地。這樣，咱們才能高枕無憂。”
謝平說：“這是個好點子，建立我們自己的飼料基地。下一步，誰又能說駱駝圈子不能長糧食呢？”
老爺子說：“對嘍！我想把這事交給你辦。”
謝平看看那張畫得很粗劣的工程示意圖，合著虎口，拃了一下那渠道的長度，問：“給我多少勞力？”
老爺子笑道：“分場裏攏共恁些人。攥緊了，撒開了，也就那一把。給你十個棒勞力，每年幹三個月。”
謝平大約摸估算了一下：“那就不是兩三年裏挖得出來的。”
“工程量，老趙算過了，六年。”
“免了我子女校的差使？”
“輕閑死你！”老爺子笑著叫道，“一早一晚那工夫你幹啥？子女校那一攤，你還得給我捎上！”
謝平笑著想了想，答道：“行！”那渠道底寬八十厘米，口寬三米一，深三米。走的那地段，二米六七往下，全是黑黏土，腥臭。跟糖稀似的粘鍬，難往上甩的。站在渠底裏，不靠點過人的膂力，咋弄也甩它不到渠幫上去。這十個人自然是老手，全是新生員。不慌不忙，在身前挖個小壋，蓄半壋水。下鍬前，先蘸濕鍬頭，再一腳踩住，“咕唧”一聲剜出一塊，撤右腳，猛擰腰，一弓一蹬斜起鍬，帶送帶轉往起拋。一天幹下來，衣服褲子上濺住點泥巴的都算不得好手。
第二年，趙隊長死了。死之前的五六天，也怪，突然不屙血了，竟然還能下地走動。他便讓建國趕上毛驢車，馱起他，到挖渠工地上轉去。看好下午五六點鍾光景，早過了那陣燠熱的勁頭。黃黃的太陽歪到一邊便見紅，叫阿爾津山下那麵大漫坡上兩棵孤高的胡桐樹，抻出老長的陰影。工地上，那十個新生員全收罷工，走了。謝平在量工方，給每人記成績；而後擦洗鐵鍬，坐在高高的渠幫上，卷顆煙，吸著，獨自待一會兒，送那西去的太陽進老風口。
趙長泰慢慢爬上渠幫，虛汗濡濕了他稀疏的額發。他沒讓兒子攙扶，隻是叫他守著毛驢車，等在渠下。
謝平扶著趙隊長，在渠上慢慢走了一段。
“要挖六年，耐得下心嗎？”趙長泰問。
“反正不幹這，就幹那，總得幹一樣。六年、七年，對我都一樣。”謝平答道。
“自己有什麼想法？”
“自己？沒有……”
“真沒有？”
“從五號圈出來，我覺得哪兒都是天堂。”謝平眯細了眼，瞅瞅西天的火燒雲，“哪都一樣……”
“挺滿足？”
謝平不回答。煙草太劣，嘴裏發苦。他用力啐了口唾沫。
“為什麼不吭氣？”
“你們不就是要我這個樣嗎？”謝平用鐵鍬挑起一塊拳頭大的鵝卵石，狠狠地朝渠對崖一隻蹲在洞口傻看的土撥鼠拍去。卵石砸在離土撥鼠幾厘米的地方，嚇得它哧溜一下，縮回洞裏去了。