“現在他們都睡著了，時間歸我自己支配。我想到的頭一件事，就是給你回信。桂榮，這一路我為什麼會走一個月，我為什麼拖到今天才敢給你寫信，這些你最想知道的，我要放在最後寫。我現在迫切想告訴你的是，我心煩，我找不到人說話。我看到的，全是些似曾相識的陌生人。到場部時，我就有這種感覺。我曾跟你說過，那年，我頭一次進政委家的門，產生過一種十分奇特的感覺，總好似十分眼熟。好像我來到這個世界以前，就見過那幾麵白牆和幾個老舊的板凳。十四年後，我再度細細光顧場部，卻是異常的陌生了，你還記得我常常跟你說起過的那位大姐姐似的上海姑娘秦嘉嗎？連她，我也‘不認識’了……是我變了？還是他們變了？是駱駝圈子以外的那個世界變了，還是駱駝圈子落後了……我找不到人說話。桂榮，你明白嗎？我找不到人說話。我想念老爺子，想念淡見三，想念飛機場，想念那該死的老畜生撅裏喬，想念書田大哥、渭貞嫂和建國……我操心著有沒有人再去給趙隊長上墳……在這兒，沒人跟我說話。他們張嘴，發聲，也對我笑得那麼熱和。但我聽不見，我聽不懂，我不懂……”
謝平是一個禮拜前離開秦嘉家，動身回上海的。那天，他跟往常一樣，早飯後，盤起腿，跟個老和尚似的，打了會兒坐（這是齊景芳教給他的方法，說可以治腦震蕩後遺症）。然後披上衣服，想著上馬號和車庫幫忙去幹點哈。李裕這老頭愛玩馬，還真喂了幾匹好馬，有一匹還真是純種的奧爾洛夫走馬，是老頭從霍爾果茨克那邊經檢疫後弄來的。老頭從畜牧連專門找了個退休老牧工來調教它，一天的工錢就是五塊五，謝平跟這老牧工還能說得來。這些天裏，倒是有不少上海青年來看望謝平。秦嘉時不時，也炒點菜，讓他們喝兩口。但謝平發覺，十來年不在一起，幾句寒暄過後，跟這些夥伴也已經沒多少好談的了。杜誌雄早已不在試驗站，去水管站當了電工，同時還包了二支渠上所有的樹，正籌款想買輛手扶拖拉機跑跑短途。謝平看得出，他一心想快些結束這“無聊”的喝，好去找秦嘉和李裕，談借款買拖拉機的事，他來這達主要就是奔他那“小手拖”的嘛。龔同芳也不在試驗站了，在基建隊當了大工。那邊，任務包到小家，男人當大工，老婆做小工。這樣攤算起來，有活幹的夏秋兩季，他夫妻倆每月能拿一百八九十塊，有時還要多些。但冬春沒活，隊裏不管他們，他已經閑了一冬。現在想到秦嘉這裏，給自己在春天裏找點活。馬連成倒是誠心陪謝平喝酒，但也是沒話可說。他剛把老婆送回河南，他老婆的老家在比較富裕的豫西。這兩年鄉裏搞得挺紅火，日子比農場好多了，老丈人早有心讓他們回去，他猶豫。但看來，這一步早晚是要走的。那麼，今後他就是“豫西老鄉”了，還說什麼呢？
謝平獨自上盡後頭的高包上蹲著去。野地裏，場總機班有兩個壯工在往這達拉電話線，場裏要給李裕家安電話。前天，聽齊景芳說，總場想在白河子城火車站蓋個交通食堂，搞點營業，手頭短點頭寸，來找李裕老頭借了六七萬去。當時謝平說死了也不信，總場倒過頭來找……李裕借錢？陳滿昌他們一直挺忌諱也挺討厭這個李裕。可這會兒，謝平卻不能不信了。李裕這老頭要沒這點譜兒，總場肯給他家安電話嗎？要知道，到今天為止，在羊馬河，還隻有總場一級領導家裏才安得上電話呢！
窪處裏，一陣風過，葦湖邊上簌簌響動，興許是野鴨和狐子又出來尋食招事了。齊景芳騎輛舊自行車，上了高包，呼哧呼哧直喘，緊著拿小花手絹擦鬢發腳裏的汗珠。“這會兒就出來乘涼，不嫌早點？”她笑道，“走，帶你去見兩位熟客。”“誰？”謝平見齊景芳嘴邊掛起秘而不宣的微笑，便滿腹狐疑地問。這些天，他已經充分領教了她和秦嘉。這二位，“鬼點子”之多，簡直叫他目不暇接。“多問個啥呀！還能虧了你。”她使勁來拽他。他便往起站，因為起得太猛，腦袋裏轟的一聲，眼前金蠅子亂飛，差一點栽倒。虧得齊景芳一把將他托住，才穩住腳。“又咋了？”她急切地問，一頭伸過手來輕輕捋摸他正在結痂的傷口。這語氣、這姿態、這目光、這手勢傳遞出的姐姐般的照護，是謝平這幾天經常從她身上能看到又得到的。這既使他困窘，有時也叫他慍惱。他挪開她的手，稍稍離開她恁貼近來的胸部和溫柔的呼吸，定了定神，才發覺，齊景芳的一條胳膊還半圍半摟地貼住他後腰。他渾身一熱，忙脫身先朝高包下去了。到前院，他看見門口停著一輛北京吉普。來了哈頭兒？他不肯往裏走了。“告訴我，到底要我陪誰？”他繃起臉，問齊景芳。“嚷！給你開廣播！”齊景芳瞪他一眼，把他拉到他那小屋裏，拿撣帚，替他撣去鞋麵和屁股上的灰土，告訴他：“秦嘉把陳副主任和郎亞娟請來了。你們見見麵……”陳副主任自然就是陳滿昌，郎亞娟現在也是組織股股長了。“幹嗎？”他警覺地問。“見麵就是見麵，有哈幹馬幹驢的……”“我沒那閑情逸致。”他往牆根一圪蹴，冷笑笑。“我去叫秦嘉姐了。”齊景芳威脅道。“叫秦嘉爹也沒用！我伺候不著他們！”他悶悶地吼道。這時秦嘉推門進來了。她剛出廚房，身上好一股肉香魚香油煙香。“好，真人麵前不說假話。今天安排你跟老陳見見麵，郎亞娟是來當陪客的。見見麵，了此一段舊賬……”秦嘉說道。“秦嘉姐想替你做做工作，能讓他們把當年的處分去了，把黨籍還給你……”齊景芳說道。“叫我給他們磕頭作揖求他？”謝平問。“你隻管吃，別的哈也不用你做。我隻求你別耍孩子氣，老老實實在邊上坐著，連這一點也求你不到？”謝平不再吱聲。秦嘉、齊景芳也沒再往下說什麼。三個人心裏似乎都咽進了一口冷風似的，兜底起了一陣涼，唏噓地隻在那達抽氣。謝平往床上一倒，硬撅撅地說：“我頭疼，真去不了……”齊景芳氣急了，隻待上前數落，卻被秦嘉使了個眼色攔住了。秦嘉理解謝平，到這坎兒上，她又不忍心唆使謝平去陳滿昌跟前低三下四。但她還是留陳滿昌和郎亞娟吃了飯，隻是把李裕拽出來作陪。趁便，也“調解調解”李裕跟陳滿昌之間的那點“不勻”。吃罷、喝罷，秦嘉又談笑風生送他們上了車，吩咐大兒媳收拾碗盞，她又來到謝平屋裏。這段時間裏，齊景芳一直守著謝平，怕他愣頭青，還要闖到飯廳裏去攪亂。“景芳，你去吃吧……”秦嘉說道。齊景芳沒走。“你呢？絕食了？”秦嘉問謝平。謝平不做聲。三個人就這麼悶聲不響，默坐了好大一會兒。
又過了兩天，謝平發現自己裝戶糧關係、工資關係的那個小荷包不見了。當天晚上，秦嘉和齊景芳來找他，給他一張汽車票，一張火車票，說：“你先回上海家看看，休養休養。我們在這頭，再給你使把勁，看能不能再爭取點啥。哪怕黨籍恢複不了，能把當年的行政處分取消了也好。這樣，你回上海重新安家立業也輕鬆些……”
謝平問：“你們拿我那小荷包幹嗎？”
秦嘉答道：“你先不能就這麼把戶口什麼的都辦走了。那樣，他們還會複議你的事？這節骨眼上，你隻有表示，問題不解決，決不離開羊馬河才對。”
謝平：“可我戶口已經遷出來了。”
秦嘉：“這事我來辦。”
謝平：“那我索性等在這兒得了，何必費那車錢來回折騰……”
秦嘉：“你在跟前，反而礙手礙腳，礙我做不成事。趁這機會你去探家，養病，歇息，隨你溜達去！到時候，我自會打電報叫你回來取手續的。”
她說得多麼自信。
謝平似在遲疑。秦嘉笑道：“來回路費，我都包了。我現在腰包裏趁錢！再說，景芳還要替你負擔一部分……她現在手頭上也闊著呢，愁著沒處花呢！”
“大闊佬，別挖苦我們這些‘小戶人家’！”齊景芳白了秦嘉一眼，笑道。
謝平還在遲疑。秦嘉火了：“你咋學得跟個老婆娘似的，恁蔫乎？”
齊景芳出來打圓場：“好了好了，秦嘉姐的錢是幹淨的。你要是連秦嘉姐都懷疑，那才真叫瞎了你的狗眼。”就這樣，他走了……
謝平在上海家裏待了二十來天，寫信給秦嘉、齊景芳，問問那頭的情況。她們說，你安心休養，有消息，我們自會通知你，別緊著催。三年桃四年杏，十月懷胎才成人。急啥？後來，媽媽跟他說：“儂十幾年沒回來了，到鄉下老家去看看，那裏還有幾家親眷。他們常常提起儂。”謝平看看家裏人都挺忙，連退休在家裏的阿爸替外地鄉鎮企業小廠設計圖紙，一個月也能賺個兩百塊的外快。市區裏，該他看望的熟人都去看望過了。他又不想學那些外地人，擠百貨公司櫃台，搶購上海貨。給桂榮、秦嘉、齊景芳、渭貞嫂各人買了一樣東西，還是托妹妹雅曼去辦的；想著應該給老爺子、淡見三、於書田、關敬春他們也買點啥，想了半天，也想不出啥，就給他們一人買了一個氣體打火機，那也是在弄堂口的小店裏買的，沒上南京路、淮海路去擠。悶坐在前後都是雜七雜八高房子的小弄堂裏，聽著縫紉機台板廠拋光機轟轟，聽著啤酒瓶蓋廠衝壓機隆隆，聽著清潔車抽吸地下糞池轟轟隆隆，聽著公用水龍頭終日不斷嘩嘩啦啦，高房子前邊馬路上電車、汽車喇叭，高房子後頭操場裏小學、中學廣播，送傳呼電話的喊叫，修洋傘、補套鞋、收購舊鋼筆舊衣裳的吆喝，背著五顏六色塑料製品來換上海糧票的寧波小販紹興單幫……他頭暈，他憋氣，他著急。於是他給桂榮，給秦嘉和齊景芳各發了一封信，報告了他的行蹤後，便到十六鋪碼頭買了張統艙船票，動身去老家啟龍鎮了。