謝平這才注意到她清秀豐潤的瓜子臉，由於旅途的困頓，氣色確實不太好。
“讓景芳姐住這兒吧。我那屋裏廂，再搭張鋪，地方還寬舒……”小英子上前來說。
“小齊住這塊，不礙事的。在外頭吃住，也不幹淨……”正在替女兒當班的老校長，摘下耳機，跨出門檻，也熱誠地邀請道。幾天前，這父女倆聽謝平談自己在農場的經曆，聽說過這位齊景芳，他倆對齊景芳真是產生了莫大的同情。
“不麻煩了。”齊景芳並不明白這父女倆的邀請裏包含的誠意，一頭婉言拒絕，一頭伸手拿背包，示意謝平陪她到鎮子裏去找旅館。這難得的幾天，她自然想單獨跟謝平待在一起。“我替公家出來辦事，順便來看看謝平，反正住店好報銷的……”她微笑著向那父女倆解釋道。
“阿爸，那麼，你帶他們到街上去尋一個幹淨點的旅館……”小英趕緊提議。
“鎮上就這幾家旅館，我都認得了，不用大伯再跑一趟了。”謝平說道。
“那也好。我們就不相送了……”老校長覺得既然他們二位都不願別人擠在身邊，也就無需勉強。“謝平，你領小齊到大同街第二旅社去。我這裏給它經理掛個電話，叫他在後樓騰一間清靜點的房間出來，那位經理也做過我學生。”等齊景芳前腳剛走過，他忙做了個手勢，把謝平叫到照壁後身，悄悄地問：“你……就不住旅館了吧？”謝平被他問得臉上烘熱烘熱，忙答道：“我住什麼旅館……”“對對對……你還回來住。”老校長欣然地鬆口氣低聲笑道，下意識地又回頭去看看女兒小英。小英也頗有些不安地在等待謝平的回答，看到父親在注視她，她好像被人在後背上猛擊了一掌，臉一紅，忙垂下眼瞼，掉頭回身進房去了。好一陣，心還在莫名其妙地撲騰……
辦妥住店手續，由服務員領到後樓房間，謝平對齊景芳說：“你洗洗吧，好好睡一覺。我待會兒再來。”齊景芳把肩上的挎包往床上一撂，癱倒在一把硬木框藤條靠墊的沙發椅上，指住對臉的一把太師椅說：“給我坐下。顛躂這七八天，就是來問你話呢……”
“你剛才說是出公差……原來是蒙人呢？”謝平笑道。
“我能對人說，就為你謝平花這幾百塊？”她蹬掉皮鞋，收攏腳，輕輕地揉著被新鞋擠疼了的腳趾，“你到底咋回子事嘛。怎麼連上海也不想待了？是不是又在這旮旯裏找了份倒插門女婿的肥差？你的命咋恁好？走一處，插一處！”
“誰又做倒插門女婿了……”謝平臉紅起。
“啊，別謙虛了。我都看到了。叫啥來著？小英子？名字倒怪甜，就是個頭和屁股太大了點……”
“小得子，你說話別恁陰損！”謝平忙去關門扇。
“陰損？我還要找你報銷車船票哩！賠我這一個禮拜的勞累費！”
“說正經的，你到啟龍鎮，究竟幹啥來了？”
齊景芳撩起三層衣襟，從毛衣裏頭的褂子口袋裏，掏出一個小巧的綴著一粒粒小珠子的錢包，取出秦嘉的一封信，甩給謝平。秦嘉信上，總的意思也是問謝平，到底發生了什麼事，促使他產生這種想法；並且說明，齊景芳是專為他這件事去的，希望他有什麼想法，都能跟她商量。
“最後那句，恐怕是你要秦嘉加上去的吧？”謝平笑道。
“隨你咋說。反正我要覺得不對勁兒，對不住，抓過你往旅行包裏一塞，先帶你回桑那高地再說！”
“那你也太小看我了……”謝平笑道。
“別瞎打岔。說說，你咋又起了這麼個混賬想法，想留在這小鎮子上……”
謝平捏著秦嘉的信，慢慢在太師椅上坐了下去。他真不知道該怎麼說、怎麼解釋，才能讓齊景芳明白了他這些日子內心所經受的又一番衝擊，能理解了他由此所發生的微妙而又幾乎是難以逆轉的變化。離開駱駝圈子時，他告誡過自己：對於世界的改變，要做足夠的思想準備。要去適應，並且還要爭取被這變化了的世界接納。他想，再咋樣，我不也才三十三歲嗎？我不就是在駱駝圈子待了十四年嗎？我相信自己，一定能理解也能接受在情理之中的任何改變。他這麼警惕地忐忑地向外走去，他遇到了那麼多的“沒想到”，一個又一個“沒想到”，往一起加，使他清楚地強烈地感到，這十四年，使他從已經和繼續在發生劇變的世界上消失了……這世界沒有了他的位置，他處在這劇變之外。於是他省察，老爺子去了幾次福海縣後，回過頭來再看他，態度為啥會有那一種叫人傷心的變化。在場部，看到變化了的秦嘉那麼有力地周旋在各種人之中，他迷惑，他心慌，他知道自己辦不到，甚至再給些時日讓他見習，也辦不到。在委屈和不服氣中，他又暗生起嫉惱……而後，他回到了上海，他去看計鎮華。頭一回，沒找到，坐車坐過了頭。不知咋搞的，他一坐公共車就打瞌睡，犯困，也緊張，老怕坐過了站。二一回，找到了。鎮華家在一幢石頭砌的西式舊樓房的地下室裏。過道恁黑，而且潮濕。廚房裏的油煙散不出去，味好重，窗戶很小。他看見好大一間屋（有三四十平方吧），被一些高矮不齊的立櫃隔成用途各異的空間。一個頭發花白的老婦人披著一條黑色的紗巾，坐在輪椅上，在屬於廚房的那一小窄長條空間裏，接待了謝平。他聽見別的空間裏還有人，鎮華有弟弟、有妹妹，但他們都隻管自己開著盞小燈在各自一隅的空間裏向壁看書。老婦人自然是鎮華的媽媽，她生硬冷漠，不知為啥，保持著高度的戒備，先是盤問，而後就是一問三不知：“鎮華在家嗎？”“不在。”“上哪了？”“不知道。”“今天回來嗎？”“不知道。”“什麼時候回來？”“不知道。”“他在外邊住哪兒？”“不知道。”“有誰知道他的下落？”“不知道。”“您看我最好什麼時候再來？”“我看你最好別來了。”老媽媽說著一口很純正的普通話，顯然是極有文化教養的。後來，到居民委員會，才問到，鎮華被公安分局拘押著，案由是他拿刀砍了人。“他砍了誰？”“儂不曉得？他砍了他親阿弟。這孽畜！”