忽而，齊景芳看見一個眼熟的身影，打著傘，挽著個竹籃，朝海邊石堆旁走來。她認出是老校長的女兒小英子。這幾天，她也常往碼頭上跑，齊景芳每回都能遇見她。她對著灰茫茫的海麵，張望了一會兒，到停泊著七八艘小漁船的灘腳處，買了斤海蝦，用張殘荷葉包上，看到齊景芳在等謝平，便趕緊走了，肩上的黃油布大傘遮去了她大半個豐厚的後背。
輪船晚點，謝平又最後離船。真把齊景芳急壞了，也冷壞了。斜雨早打濕了她半邊衣褲。“怎麼去恁些天？”她大步上前接過他手裏的挎包，問，把傘側過半邊蓋住他頭頂。
他沒有回答。
“咋回子事？”她看他這一個多星期，也黃瘦了，頭發也顯長了，心裏暗暗一驚，便挽起他胳膊問道：“是家裏老人……出啥事？”
謝平看看齊景芳，又回過頭去看看輪船，好似還有什麼東西落在船艙裏了……
“鎮華被判了三年刑……”謝平呆呆地說道。
“三年？”齊景芳一驚。
“恐怕還要吊銷上海戶口，送西北服刑……”
“他家裏不是給他找醫生寫證明了嗎？”
“找了。他媽媽也找法院懇求不判，把兒子交還她來管教。可是鎮華自己不承認有病。他情願由法院來審理自己的這案子……法院也找了精神病大夫，給他測試。測試的結果說他是人格不健全引起的輕度解離性意識障礙，對自己的行為應負法律責任……”
“天爺……”齊景芳輕輕地呻吟道。
就這樣，在度過了那樣的十四年之後，剛回到上海，鎮華又要離開上海，去西北服刑。宣判結束後，謝平趕忙離開旁聽席。囚車停在法院門口，法警不許謝平靠攏。他推他們，叫道：“我是他親哥哥，我要跟他說句話。”鎮華戴著手銬出來了。
“你來幹什麼？”鎮華生硬地問他。謝平強壓下心頭的哽咽，趕緊對他說：“你放心。家裏，有我們……回頭你要告訴我服刑地點。一定要給我寫信……”鎮華卻說：“我家裏那幫子用不著你去替他們操心。老兄，照顧好你自己。聽懂我的話沒有？照顧好你自己。學會替你自己著想……現在要的就是這個！”他叫得那麼響，引來不少路人，法警不得不把他推進囚車。謝平看到他被絆住了，跌倒在囚車車廂裏。但即便這樣，他還是馬上翻過身來，扒住車門不讓關，叫道：“班長，你去問問那些理論家，我們上山下鄉到底錯了沒有？我一生就隻做了這一件大事，讓他們告訴我，我到底錯了沒有……”
雨，綿綿的雨絲，穿過法院門口那棵高大的合歡樹發黑的枝杈，灑落……灑落……
他看見鎮華的老媽媽坐在輪椅上，還有他的兄弟姐妹，遠遠地遠遠地站在馬路那邊，看著囚車啟動……
一幢石庫門房子二樓的窗戶裏傳出剛走紅的女歌星的喘息：“一樣的月光，一樣地照著新店溪；一樣的冬天，一樣地下著冰冷的雨；一樣的塵埃，一樣地在風中堆積。一樣的笑容，一樣的淚水，一樣的日子，一樣的我和你……什麼時候蛙鳴蟬聲都成了記憶？什麼時候家鄉變得如此擁擠？高樓大廈，到處聳立，七彩霓虹把夜空染得如此俗氣。誰能告訴我？誰能告訴我，是我們改變了世界，還是世界改變了我們……”
走上客店小板樓陳舊的朱漆樓梯，謝平對齊景芳說：“我在門口等一會兒，你先去把濕衣服換換。”
“我又不換襯衣襯褲，你害什麼臊嘛！”她把謝平推進房去。
換罷衣服，齊景芳從帳子背後走出來，把濕衣褲撂到床底下腳盆裏，取下毛巾，往臉盆裏倒瓶熱水，讓謝平洗洗，暖和暖和。但謝平隻是看著那歪著扭著向上蒸騰的熱氣，發呆。她捧起謝平冰冷的手，緊緊地捂著，擔心地勸慰道：“別這樣……”
“齊景芳，你姐夫沒離休吧？還在街道當黨委書記？能求求他給幫個忙嗎？”
“謝平，你這是幹啥呢？”齊景芳聽謝平用這種口氣說話，心裏一緊。
“幫幫我，讓我幹成件事。”謝平失神地看著齊景芳，臉頰上泛起不正常的潮紅，眼光卻貪婪地饑渴地閃爍著，“現在隻有你能幫我忙了。我不能在桂榮，在我媽媽、爸爸、弟弟、妹妹跟前失信，我跟他們說過我這一輩子一定能幹出名堂來。我不能讓老爺子說中了，覺得我就隻能這個樣子了。我也不能讓老校長、小英子失望。他們認為我們這些到大西北去闖蕩過的漢子，都是了不得的人……我不能什麼也幹不成……不能……”
“謝平、謝平，你說啥呢……”齊景芳驚恐起來，用力看著他。
“幫幫我。小得子……幫幫我。景芳……我也會像鎮華那樣……可我不能……我是中隊長……”
“謝平，你不會的……你不會的……”齊景芳把謝平緊緊摟到懷裏，撫摸著他的頭，安慰著。
“別光給我說好聽的了！我聽夠了！”謝平推開齊景芳，朝樓下跑去。齊景芳怕驚動隔壁住店的客人，不敢出聲吆喝，隻是緊起追趕。雨，這時已經不小了，像小豆點似的沙沙灑在青石板街麵和兩廂黑瓦房簷上，很快把齊景芳的頭發和外衣再度淋濕。拖鞋跑脫了，光起襪底板。出鎮市梢，二裏地，就是海，謝平瘋了似的朝前衝。一種幾乎是絕望的感覺，叫齊景芳拚出最後一點勁，追上去抱住了謝平。她哭著，捶他：“你幹嗎呀？幹嗎呀？幹嗎這麼沒出息？你這是幹嗎呀……”
謝平不再掙紮。也許是冰冷的雨，也許是冰冷的海風，也許是齊景芳的捶打，也許是她緊貼住他的身子上的溫暖，使他從一時內心的虛脫裏漸漸緩轉。他知道羞愧、內疚了。他無言地摟住簌簌發抖的齊景芳，用自己寬厚的脊背替她擋住雨。“回去吧……”他把她擁在懷裏，愧然地說。她點了點頭，抽噎著。那紅色的塑料拖鞋，還一正一反一橫一斜地躺在青石板街麵上，他彎腰拾起它們。幸虧客店裏的人都擠在女會計屋裏看電視，他們便躡手躡腳快步穿過暗黢黢的天井，上了小板樓……
第二天大早，天井對過的屋頂上漂浮著一層潮濕黏重的灰霧。明知謝平不會來恁早，齊景芳還是趕緊起了床，忙著漱洗，把頭晚換下的衣褲洗了。她又到客店附近的個體戶早點攤上，要了碗豆漿，要了兩根“油炸鬼”，吃罷回屋等謝平。等到明晃晃的太陽光把對過屋頂上最後幾片霧腳從瓦楞子縫裏驅盡，天空顯出春日少有的淨藍，還沒見謝平來。她疑惑了。便關照了櫃台上的服務員一聲，鎖了門，交了鑰匙，匆匆往老校長家走去。謝平的倔強，謝平的熱情，謝平身上種種總也脫不盡的“大孩子氣”，齊景芳早有所感受，但從未見他像昨晚恁樣脆弱，恁樣失常。離開客店時，他雖然已經恢複了平靜，她還是不放心，悄悄跟在他身後，一直送他到了老校長老宅的大木門前。她本想留他下來的，跟他談桂榮的事。這一向，羊馬河和駱駝圈子都有人傳，桂榮在福海縣跟縣中的一個副校長好上了。為了證實這一點，秦嘉還讓她專門到福海去看過桂榮，問桂榮，這姓崔的副校長到底咋回子事。桂榮沒正麵回答，隻是抽泣，隻是問：你們告訴我，謝平還會回來嗎……齊景芳相信，昨天，在發生了那樣的脆弱之後，一旦得知桂榮又“變心”，謝平會留在她房裏的。他需要安慰，需要一個女人的安慰。她要盡自己所有的溫柔，來安撫他，親熱他……她需要這樣一種真摯的親近……但到末了，她沒這麼做。她不忍心在這時刻，再用桂榮的事傷他的心，她更不能利用他一時內心虛脫造成的脆弱，“誘惑”他，她不想讓他清醒後留下剜挖不去的遺憾和悔恨。假如他親近她擁抱她，她也要他是清醒的，清醒地明白自己在擁抱什麼，在親近誰。她不要那種窩窩囊囊迷迷糊糊的寄托。
況且，桂榮到底咋樣，也還難說。她不能像別人曾經對她做過的那樣，把“髒水”無端地朝桂榮身上潑……更不能借著向桂榮潑“髒水”，來賺取謝平。那樣，她成個啥了？
謝平在菜園裏搭扁豆架。剛換上的幹淨衣服，褶痕還很明顯。除了唇邊會意地對齊景芳淡淡浮起一絲歉疚的微笑，昨天晚間那場驟起的“風暴”，已經消失得全無影蹤了。
“吃了嗎？”他平靜地問，並遞給齊景芳一小根半透明的塑料紙繩，讓她相幫把邊上一枝扁豆綁在小竹竿上。而後，他突然放低了聲，關照道：“別對老校長和小英說什麼……”齊景芳忙點點頭，悄悄應道：“我恁傻？”
一會兒，小英來叫齊景芳上她房裏。謝平也要去，小英鉤住齊景芳的肩頭，急紅了臉，對謝平說道：“我們姑娘家的事，你跟來做啥？”
到屋裏，小英插上門閂，忙反身問：“景芳姐姐，謝平昨天晚上到底出啥事體了？”
“沒啥呀……”齊景芳裝出很純真的樣子。“他回來淋著雨了吧？弄得挺狼狽的……是嗎？”她故意反問。
小英半信半疑地看看她。這時老校長敲敲門。小英半掩住門，放他進來後，又立馬把門插上，告訴老父親：“景芳姐姐說，他沒出啥事體。”
“小齊同誌，希望你能告訴我們真實情況。謝平家裏把他托給了我們……我們對他要負責任的……”老校長誠懇地說道。
“真的沒事兒！”齊景芳笑著揮了揮手，“他在農場闖蕩了十四五年，還用得著你們這麼替他提心吊膽？實話對你們說吧，那可是匹百裏挑一的‘好馬’。你們還不了解他……這家夥能幹著呢！”
上午，謝平跟老校長和小英說，要陪齊景芳去聯係件公事，讓他們中午不必等他回來吃飯，便帶著齊景芳朝天主堂那廂走去。走過同仁堂藥房門口，見攤頭上有賣梔子花白蘭花的，他替她買了一串。“好香！”她沒聞過這南方的花。他替她別在領尖上。“美味鮮”餐館小吃部一個大圓煤爐上烤“蟹殼黃”，他買了一包。好燙，他用手絹包起，讓齊景芳提著。走過“泰昌糕團店”，他又站在深深挑出的舊簷下，全神貫注看了會子糕團師傅蒸那桌麵大的圓糕。而後，過順祥布店，小德林香燭雜貨鋪，鎮西老虎灶，培新小學，大石橋，小石橋，前邊才是天主堂。修繕時用的腳手架還沒全部拆除，但已露出修整後全部由灰磚砌成的哥特式尖頂，門窗上部都裝飾著白大理石拱的花邊，朱漆木拱門虛開著。他倆走了進去。裏廂倒都已裝潢得差不多了。正前方的主祭台寬大恢弘，上頭豎立著無數枝白燭形的燈管，供插著一叢叢永不凋謝的絹花。剛漆得的朱漆欄杆，則在莊重暗淡的光線中，人為地界分著“人間”和“天上”。兩側，一是聖母瑪利亞的祭台，一是聖父若瑟的祭台。後身是可容百把人坐的唱經樓，上樓的梯子做在兩根雙人也合抱不過來的空心的大柱子裏。而那些拱衛著三個祭台的花窗，則用彩色玻璃巧妙地拚出耶穌和他那十二個門徒的聖象。哪個是猶大呢？謝平認了半天也沒找出來。