就這樣拖延著，一個秋天過去了。飛機不斷來，打地洞的家也很多，可是山西票子越來越不值錢，鐵鎖他們一夥人做得也沒有勁，慢慢都走了。後來閻錫山下了野往大連走了。徐永昌當了警備司令來維持秩序，南京的飛機也不來了，各大公館的地洞也都停了工。人家一停工，鐵鎖和兩三個還沒有走了的同行也沒有事了，便不得不作回家的計劃。
這天鐵鎖和兩個同來的同行，商議回家之事。聽說路上很不好行動，龐炳勳部駐沁縣，孫殿英部駐晉城，到處有些散兵，說是查路，可是查出錢來就拿走了。他們每人都賺下一百多元山西票，雖說一元隻能頂五毛，可是就算五十元錢，在一個當匠人的看起來，也是很大一筆款，自然舍不得丟了。好在他們都是木匠，想出個很好的藏錢辦法，就是把合縫用的長刨子挖成空的，把票子塞進去再把棗木底板釘上。他們準備第二天起程，這天就先把票子這樣藏了。第二天一早，三個人打好行李，就上了路。走到新南門口，鐵鎖又想起他那雙鞋仍然丟在會館，鞋還有個半新，丟了也很可惜，就和兩個同行商議，請他們等一等，自己跑回去取。
這兩位同行，給他看著行李，等了差不多一點鍾，也不見他來。一輛汽車開出來了，他兩人把行李替他往一邊搬了一搬。又等了一會，他和另一個人相跟著來了，一邊走，一邊向他兩人道：“等急了吧？真倒黴！鞋也沒有找見，又聽了一回差！”兩個人問他出了什麼事，他說，“春喜去大同取行李回來了，和好多人趁秘書長送親戚的汽車回去，叫我給人家往車上搬箱子！”有個同行也認得春喜，問他道：“他在大同做什麼來？有什麼箱子？”鐵鎖道：“聽說在什麼統稅局。這些人會發財，三四口箱子都很重。”那個同行向他開玩笑道：“你跟他是一村人，還不能叫他的汽車捎上你？”鐵鎖道：“一百年也輪不著捎咱呀！”隨手指著同來的那個人道：“像這位先生，成天在他們公館裏跑，都擠不上啦！”他兩個同行看同他來的那個人，長脖子，穿著件黑袍，上麵罩著件灰大衫，戴著禮帽，提著個綠絨手提箱。這人就是當日在五爺公館裏的那個鴨脖子，他見鐵鎖說他擠不上，認為不光榮，便解釋道：“擠不上，他們人太多了！到路上要個差也一樣，不過走慢一點。”他特別說明他可以要差，來保持他的身份。鐵鎖在太原住了幾個月，也學得點世故，便向鴨脖子道：“先生，我們也想沾沾你的光！聽說路上不好走，一路跟你相跟上許就不要緊了吧？”鴨脖子道：“山西的機關部隊都有熟人，碰上他們自然可以；要碰上外省的客軍，就難說話了，我恐怕隻能顧住我。”說著強笑了一笑。
他們就這樣相跟著上了路。走了不多遠，有個差徭局，鴨脖子要了一頭毛驢騎著，他們三個人挑著行李跟在後邊。
鴨脖子要的是短差，十裏八裏就要換一次，走了四五天才到分水嶺。一路上雖然是遇到幾個查路的，見了鴨脖子果然客氣一點，隨便看看護照就放過去了。他們三個說是跟鴨脖子一行，也沒有怎麼被檢查。過了分水嶺，有一次又遇到兩個查路兵，雖然也是山西的，情形和前幾次有些不同，把他們三個人的行李抖開，每一件衣服都捏揣過一遍，幸而他們的票子藏得好，沒有被尋出來。檢查到了鐵鎖那身軍服，鐵鎖吃了一驚，可是人家也沒有追究。後來把鴨脖子的手提箱打開，把二十塊現洋給檢查走了。
這一次以後，他們發現鴨脖子並不抵事，跟他一道走徒磨工夫；有心前邊走，又不好意思，隻好仍跟他走在一起。快到一個叫“崔店”的村子，又碰上查路的，遠遠用手槍指著喊道：“站住！”四個人又嚇了一跳。站住一看，那個喊“站住”的正是小喜，還有兩個穿軍服的離得比較遠一點。小喜一看鴨脖子，笑道：“是你呀！”又向鐵鎖道：“你也回去？”鐵鎖答應著，隻見小喜回頭向那兩個穿軍服的道：“自己人自己人！”又向鴨脖子道：“天也黑了，咱們住一塊吧！”鴨脖子道：“住哪裏？”小喜道：“咱們就住崔店！”又向那兩個穿軍服的道：“路上也沒人了，拿咱們的行李，咱們也走吧！”說了他便和那兩個人跑到一塊大石頭後邊，每人背出一個大包袱來。七個人相跟著來到崔店，天已大黑了。小喜走在前麵，找到一家店門口，叫開門，向掌櫃下命令道：“找個幹淨房子！”掌櫃看了看他，惹不起；又看了看鐵鎖他們三個道：“你們都是一事嗎？”鐵鎖道：“我們三個是當匠人的！”掌櫃便點著燈把小喜他們四人引到正房，又把鐵鎖他們三個另引到一個房子裏。
他們四個人，高喊低叫，要吃這個要吃那個，崔店是個小地方，掌櫃一時應酬不來，挨了許多罵，最後找了幾個雞蛋，給他們做的是炒雞蛋拉麵。打發他們吃過以後，才給鐵鎖他們三個坐上鍋做米飯。趕他們三個吃罷飯，天已經半夜了。
他們三個人住的房子，和正房相隔不遠，睡了之後，可以聽到正房屋裏談話。他們聽得鴨脖子訴說他今天怎樣丟了二十塊現洋，小喜說：“不要緊，明天可以隨便拿些花。”鴨脖子說：“不算話，帶多少也不行！聽說沁縣到晉城一帶都查得很緊！”小喜說：“我也要回去。明天跟我相跟上，就沒有人查了。”鐵鎖一個同行聽到這裏，悄悄向鐵鎖道：“你聽！小喜明天也回去。咱明天跟他相跟上，也許比那個鴨脖子強，因為他穿的軍衣，況且又是做那一行的。”鐵鎖也悄悄道：“跟他相跟上，應酬查路的那一夥子倒是有辦法，可是他們那些人我實在不想看見！”那個同行道：“咱和他相跟啦吧，又不是和他結親啦！”鐵鎖一想，又有點世故氣出來了。他想：今天和鴨脖子相跟還不是一樣的不舒服，可是到底還相跟了，就隨和些也好。況且自己又曾給小喜當過一個月勤務，就以這點關係，說出來他也不至於不應允。這樣一想，他也就覺著無可無不可了。