下午開過了村犧盟分會的成立大會，晚上，小常、王工作員，正跟鐵鎖他們幾個熱心的青年人們談話，忽然來了個穿長衣服的中年人，拿著個名片遞給小常，說道：“特派員！我爹叫我來請你跟王同誌到我們鋪裏坐一坐！”小常接住片子一看，上邊有個名字是“王安福”，便問鐵鎖道：“這是哪一位？怎麼沒有聽你提過？”冷元在旁搶著道：“是村裏福順昌的老掌櫃，年輕時候走過天津，是個很開通的老人家。自從聽說日本打進來，他每逢縣裏區裏有人來了，總要打聽一下仗打得怎麼樣。”別的人也都說：“去吧！你給老漢說些打勝仗的消息，老漢可高興啦，逢人就往外傳！”小常說了聲“好吧”，便同王工作員，跟著王安福的兒子到福順昌來。
他們走近鋪門，一個蒼白胡須的高鼻梁老漢迎出來，規規矩矩摘了他的老花眼鏡向他們點過頭，又把眼鏡戴上，然後把他們讓到櫃房。櫃房的桌子上早擺好了茶盤——一壺酒，幾碟子菜——雖不過是些雞子豆腐常用之物，卻也弄得鮮明幹淨。小常一見這樣子，好像是有甚要求——前些時候，城裏有幾個士紳，因為想逃避合理負擔，就弄過幾次這種場麵——可是既然來了，也隻好坐下。他想如果他提出什麼不合理的要求，根據在城裏的經驗，就是吃了酒飯，仍舊可以推開。
小常這一回可沒有猜對。王安福跟那些人不一樣，完全沒有那個意思。他對別的從縣裏區裏來的人，也沒有這樣鋪張過，這時對小常，完全是誠心誠意地另眼看待。“七七”事變後，兩三個月工夫日本就打進山西的雁門關來，這完全出他意料之外。他每聽到一次日本進侵的消息，都要焦急地搔著他的蒼白頭發說：“這這這中國的軍隊都到哪裏去了？”他不明白這仗究竟是怎樣打的，問受過訓的村長，村長也說不出道理來；問縣裏區裏來的人，那些人有的隻能告訴他些失敗的消息，有的連這消息也沒有他自己知道的多，道理更說不上；雖然也有人來組織這個“團”那個“會”，又都是小喜、春喜一類人主持的，也不過隻造些名冊，看樣子屁也不抵；他正不知照這樣下去將來要弄成個什麼局麵，忽然聽說小常來了，他覺著這一下就可以問個底細了。小常這人，他也是從鐵鎖被捕以後才聽到的。當時是反共時期，他不敢公開讚成，隻是暗暗稱讚，因為他也早覺著“非把那些仗勢欺人的壞家夥一齊打倒，世界不會有真理”，隻是聽說小常是共產黨，這點他不滿意。春喜他們說共產黨殺人放火他是不信的，他對於共產黨，隻是從字麵上解釋，以為共產黨一來，產業就不分你的我的，一齊成了大家的。他自己在腦子裏製造了這麼個共產黨影子，他就根據這個想道：“要是那樣，大家都想坐著吃，誰還來生產？”他聽人說過小常這個人以後，他常想：“那樣一個好人，可惜是個共產黨！”這次小常來了，他也跟大家一樣，黑天半夜拄著棍子到鐵鎖門口聽小常講話，第二天晌午在更坊門口開群眾大會，他也是早早就到，一直瞪著眼睛聽到底。聽過這兩次話以後，他更覺著小常這個人果然名不虛傳，認理真，見識遠，看得深，說得透。他還特別留心想聽聽關於共產黨的事，可是小常兩次都沒有提。這次他請小常，除了想問問抗戰將來要弄個什麼結果，還想問問小常究竟是不是共產黨。
他陪著小常和王工作員吃過酒，夥計端上飯來。他們原是吃過飯的，又隨便少吃了一點就算了。酒飯過後，王安福老漢便問起抗戰的局麵來。小常見他問的是這個，覺著這老漢果是熱心國事的人，就先把近幾個月來敵人的軍事部署和各戰場的作戰情形，很有係統地報告了一番；又把中共毛主席答記者問時說的持久戰的道理講了一下——那時《論持久戰》一書還沒有出版。王安福老漢是走過大碼頭的，很願意知道全麵的事，可惜別的從區裏縣裏來的人，隻能談些零星消息，弄得他越聽越發急，這會聽著小常的話，覺著眉目清醒，也用不著插嘴問長問短。他每聽到一個段落，都像醒了一場夢，都要把脖子一彎，用頭繞一個圈子道：“唔——是！”他對於打仗，也想得退簡單，以為敵人來了最好是擋住，擋不住就退，半路得了手再返回來攻，得不了手就守住現有的原地，現有的原地守不住就還得退；退到個角上再要守不住，那恐怕就算完了。這時他見小常說像自己住的這塊地方也可能丟，但就是丟了以後，四麵八方都成了日本人，也還能在這圈裏圈外抗戰，而且中間還不定要跟敵人反複爭奪多少次，一直要熬到了相當的時候，才能最後把敵人熬敗。這種局麵他真沒有想到過。他聽小常說完，覺著還可能過這種苦日子，實在有些心不甘。他呆了一大會沒有說什麼，最後皺著眉頭道：“照這樣看來，熬頭長啦呀？”小常見他這樣說，就反問他道：“你不信嗎？”王安福道：“信信信！你說得有憑有據，事實也是這樣，我怎能不信？我不過覺著這真是件苦事，可是不熬又有什麼辦法呢？好在最後還能熬敗日本，雖吃點苦總還值得。”他又捏著他的蒼白胡須道：“我已經六十了，熬得出熬不出也就算了，可是隻要後代人落不到鬼子手也好呀！自從日本進攻以來，我一直悶了幾個月，這一下子我才算蹬著底了。”
接著他又道：“常先生，我老漢再跟你領個教：犧盟會是不是共產黨啦？”小常覺著他問得有點奇怪，但既然這樣問，也隻好照著問題回答道：“這當然不是了！犧盟會是抗日救國的團體；共產黨是政黨，原來是兩回事。”王安福道：“常聽說先生你就是共產黨，怎麼現在又成了犧盟會特派員呢？”小常道：“這也沒有什麼奇怪，因為隻要願意犧牲救國，不論是什麼黨不是什麼黨都可以參加犧盟會。”王安福道：“這我也清楚了，不過我對你先生有個勸告，不知道敢說不敢說？”小常還當是他發現了自己的什麼錯處，馬上便很虛心地向他道：“這自然很好，我們是很歡迎人批評的。”安福老漢道：“恕我直爽，像你先生這樣的大才大德，為什麼參加了共產黨呢？我覺著這真是點美中不足。”小常覺得更奇怪，便笑道：“王掌櫃一定沒有見過共產黨人吧？”王安福道：“沒有！不過我覺著共產黨總是不好的，都吃起現成來誰生產啦？”小常見他對共產黨是這樣了解，覺著非給他解釋不行了，便給他講了一會什麼是社會主義，什麼是共產主義，最後告他說共產也不是共現在這幾畝地幾間房子，非到了一切生產都使用機器的時候不能實行共產主義。告他說共產主義是共產黨最後才要建設的社會製度。又把社會主義蘇聯的情形講了一些。說了好久，才算打破他自己腦子裏製造的那個共產黨影子。他想了一會，自言自語道：“我常想，像你先生這樣一個人，該不至於還有糊塗的地方啦呀？看來還是我糊塗，我隻當把產業打亂了不分你我就是共產。照你說像在蘇聯那社會上當個工人，比我老漢當這個掌櫃要舒服得多。”他又想了一下道：“不過建設那樣個社會不是件容易事，我老漢見不上了，咱們且談眼前的吧，眼看鬼子就打到這裏來了，第一要緊的自然是救國。我老漢也是個中國人，自然也該盡一分力。不過我老漢是主張幹實事的，前些時候也見些宣傳救國的人，不論他說得怎麼漂亮，我一看人不對，就不願去理他，知道他不過說說算了。你先生一來，我覺著跟他們不同，聽了你的話，覺著沒有一句不是幹實事的話。要是不嫌我老漢老病無能，我也想加入你們的犧盟會盡一點力量，雖然不濟大事，總也許比沒有強一點，可不知道行不行？”小常和王工作員齊聲道：“這自然歡迎！”小常道：“像你老先生這樣熱心的人實在難得！”王安福見他兩人對自己忽然更親熱了，振了振精神站起來道：“我老漢主張幹實事，雖說不是個十分有錢的戶，可是不像那些財主們一聽說出錢就嚇跑了。會裏人真要有用錢的地方，盡我老漢的力量能捐多少捐多少！就破上我這個小鋪叫捐款！日本鬼子眼看就快來抄家來了，那還說這點東西？眼睛珠都快丟了，那還說這幾根眼睫毛啦？”小常和王工作員，聽了他這幾句話，更非常佩服他的真誠，連連稱讚。後來小常又說捐款還不十分必要，當前第一要緊的事是減租減息動員群眾抗日，能動員得大多數人有了抗日的心情，再組織起來，和敵人進行持久戰。問他有沒有出租放債的事，是不是可以先給大家做個模範，他說：“這更容易！不過咱是生意人家，沒有出租的地；放債也不多，總共以現洋算不過放有四五千元，恐怕也起不了多大模範作用！”小常說：“做模範也不在數目多少，況且四五千元現洋已經不是個小數目，至少也可以影響一個區！”王安福答應道：“這我可以馬上就做，回頭我叫櫃上整理一下，到臘月齊賬時候就實行！不說照法令減去五分之一，有些收過幾年利的連本都可以讓了！”