◎ 沉默的中年創業
知青下鄉，是上個世紀四五十年代出生的人們的普遍話題。在那個特定的曆史時期，有很多知青上山下鄉，在田間地頭揮灑青春，留下歲月斑駁的倩影和疏離的腳印。很多人，不願提起當知青的那段歲月，因為有太多的傷痛被遮蓋，有太多的辛酸被埋藏，有太多的苦悶不曾釋放。
宗慶後也是那些熱血青年中的一分子。但是宗慶後卻十分感謝自己15年的知青生活，因為，那些漫長的，沒有盡頭的日子裏，宗慶後學會了堅強，學會了吃苦，學會了忍耐……
1963年，宗慶後結束了寧靜充實的初中生活，開始奔向下一個人生起點。當考入杭州師範學校的通知書發到手上的時候，宗慶後認為自己會有另一個活法了。可是，事與願違，報考師範學校是有前提條件的，報名者必須是貧下中農。無奈，宗慶後因為家庭成分不好，與師範院校擦肩而過了。
決定另辟蹊徑的宗慶後，幾經輾轉，來到了浙江舟山馬木農場當起了知識青年。因為這裏不論出身。這對於有誌青年宗慶後來說是天賜良機。
在母親的不舍和哭泣聲中，宗慶後背著行囊踏上了知青下鄉這條路。可是，連他自己都沒有料想到，這條路有多麼難走。在舟山馬場的生活是無比艱苦的，整日地挖鹽、挑鹽、挖鹽、挑鹽，周而複始，一切都是固定模式。但是，宗慶後並沒有被這樣的生活所嚇倒。短短的一年時間，他就被評選上“上山下鄉積極分子”。
麵對苦累，他的脊梁仿佛壓不垮似的。肩負起生活的重擔和對未來的熱望，堅定地在烈日驕陽下行走著。
1964年，宗慶後在舟山馬場停辦後，又來到了一個新的環境——紹興茶場。在這裏，他種過茶，割過稻，燒過窯，喂過豬。這一幹，就是風風雨雨14年。在此期間，他嚐遍人間苦楚。
整整15年的知青生活，農村艱苦的勞動、乏味的生活、遙遙無期的回城夢，這些不知道磨滅了多少知青的青春理想。可是，宗慶後卻堅持了下來，內心的一團火始終在熊熊燃燒，他總覺得，未來還有很多挑戰在等著他。
最好的證明就是在這長達15年的時間裏，宗慶後一直沒有放棄對知識的渴求和獵取。農場的工作繁重，薪水微薄，可就是這樣，宗慶後還是在每個月的工資裏省下錢買書。那時候每個月的工資是20多塊錢，除了安排自己的生活，每月寄幾塊錢回家之外，剩下的錢都被宗慶後拿去買書了。
在紹興茶場的日子裏，宗慶後讀得最深、最透、最有收獲的就是《毛澤東選集》。是毛澤東思想給了宗慶後無窮的精神動力，正是這種近乎偶像崇拜的力量，支撐著他以平和沉穩的心態在那個艱苦的環境中蟄伏了十幾個春秋。
當再一次回城的時候，宗慶後已經從當年的英俊少年，變成了中年男子。33歲的宗慶後錯過了人生最美好的年華。當他的3個弟弟都從插隊的農村回到了杭州，隻有他一個人還是孤身在外。父母擔心兒子的生活，寫信勸他在當地娶妻生子。為了讓兒子能夠早點在紹興當地體麵地娶上一個媳婦，全家人拿出家裏全部的積蓄買了木料，大弟做木工，二弟做油漆工，一家人全部上陣，為宗慶後打製了一套嶄新的家具，並火速托人帶給了他。可是讓宗父宗母萬萬沒有想到的就是，當家具到達紹興的第二天，宗慶後就雇了車，將一車的家具送回了杭州。並捎來一句話：“人活著，必須幹一番事業，不能碌碌無為地過完此生。”這話的分量很重，很重，壓得父母親滿眼淚水，泣不成聲。
在海灘上挖鹽、曬鹽、挑鹽，後來又到紹興茶場種茶、割稻、燒窯，那時的宗慶後是一個鬱鬱寡歡的失落少年。在被命運之神遺忘的農村，宗慶後一待就是15年。但是這15年單調枯燥的生活並沒有磨滅這個少年的意誌。回顧自己青年時代的這15年，宗慶後頗為感慨：“我在農場待了15年，從17歲進農場，到34歲離開，沒有一天停止讀書。在農村比較閉塞的地方，看起來是虛度光陰，每天早上起來以後吃飯，然後去幹活，幹活吃飯睡覺。應該說這15年，是人生當中最年輕、最有成長希望的大好時光，看起來好像是荒廢了，但我感到這15年，對我整個人生道路確實是有極大的幫助。至少這15年的艱苦生活，磨煉了我的意誌，同時也吃得了苦中的苦，練就了較好的身體。所以，這些都為我42歲以後的再創業，打下了比較雄厚的基礎。這15年，我沒有白去。”
“沒有白去”，看似平淡的話語，隱含了多少看不見的淒風苦雨。輕描淡寫地總結了自己人生中最苦難最青春的歲月，這是怎樣的豪邁和曠達。不念過去，不忘未來。正是一直秉承著這樣的信念，才支撐著這個並不魁梧的身軀一直走到今天。
今天的人們，看到的常常是成功者人前的輝煌和璀璨，但是在耀眼光芒的黑影裏，是無盡的辛酸和道不盡的苦楚，而這些也隻有身處其中的人才能體會得到。
無論是褚時健還是宗慶後，都有一段艱苦的歲月，都有一段不堪回首的往事。但是他們都沒有選擇向明月低頭。“向晚欠伸徐出戶，落花簾外自紛紛”，人世的沉浮起落誰又能說得準呢？
當三十幾歲的宗慶後再一次回到西湖邊，楊柳依依的蘇堤上依然遊人如織，而且更加繁華，蕩漾在湖中的烏篷船裏隱約飄來輕快的笑聲，落在堤岸上。這畫麵似曾相識，又有些陌生。它出現在宗慶後的眼前，也蕩滌在他的心上。今後的人生該怎麼走？這是一個沉重的話題。既然選擇了遠方，便隻能風雨兼程。
回到杭州的宗慶後，做過很多工作。最開始的時候隻是校辦工廠裏糊紙箱的普通工人。因為工作兢兢業業，所以很快被領導看重去做銷售。如果說宗慶後是有意識地去創業的話，那還不如說宗慶後是被推動著去做一番事業的。因為在最開始的時候，宗慶後隻是想把事情盡量做好，沒有更多的想法。天道酬勤，君子以自強不息。這句話激勵著一代又一代人不斷探索前行。
與簡單的糊紙箱相比，供銷員的差事可不好做。需要到處販賣冰棍、作業本。大家都不喜歡這樣費力不一定討好的事情，也不喜歡走街串巷地吆喝。可是宗慶後沒有挑剔，依舊起早貪黑，幹得兢兢業業，沒有半點懈怠。與人打交道總比日夜與不會說話不會動的紙箱打交道要好。
宗慶後的搭檔從板車變成了“黃魚車”。他的任務是去學校推銷課本和雪糕。一個學校接著一個學校地去轉，去談。為了幾分錢的薄利，他不辭辛苦地一次次上門、一次次拜訪。這就是宗慶後一生財富的最原始積累，這些寶貴的客戶資源都是創業成功最堅實的保障。
鬥轉星移間，在杭州奮鬥的8年生活就這樣過去了。此時已經是42歲的宗慶後，感到了生活的無力感。苦不堪言的底層奮鬥使他更加寡言和沉默。孤獨的歲月裏，他習慣了將不如意的事情壓在心底，習慣了將一切慢慢消化，等到第二天的太陽升起，又是嶄新的一天。
一個15年，一個8年，積累了23年的能量就缺少一個釋放的口子，一次破釜沉舟的突破。
1986年，宗慶後已過了不惑之年。這樣的年紀可能與創業毫無關係，可是，42歲的他終於等來了一個創業的機會。
1986年4月6日，宗慶後被任命為杭州市城區校辦企業經銷部經理。正是這一紙委任狀，將宗慶後送上一路青雲直上的人生巔峰。
宗慶後曾說：“這個委任狀應該是我人生的一個轉折點，等於說是我們上城區教育局給了我一個機會。”
這是怎樣的機會呢？那個年代的學生用品很廉價，橡皮也就是2分錢一塊，作業本也就是6分錢一本。滿打滿算隻有幾厘錢的利潤，可這些在宗慶後那看來，聚沙成塔的概念占了主導力。他堅信總有一天會發生變化的。