由於安祿山的反叛蓄謀已久，而整個唐王朝又沉浸在醉生夢死當中，根本毫無防備。因而安祿山發兵之後得以直搗黃龍，一舉占據了唐朝的兩京。都城作為國家最重要的政治標誌之一，無論如何都是不能長期陷於敵手的，所以當唐王朝的統治者反應過來之後，首先要做的事情就是收複兩京，擔負這一重任的人正是郭子儀。憑借多年的軍事經驗，郭子儀成功收複了兩京，並且隨即開始了對殘餘叛軍的追擊，隻可惜在這個時候他遭遇軍事和政治上的雙重失敗，由此回到京朝為官。在此之後，郭子儀的主要對手就成了宦官集團的代表人物魚朝恩，而他在與魚朝恩的周旋過程中，也表現出了非凡的政治頭腦。
兩京之戰
眾所周知，長安並不是唐朝唯一的都城，而是被稱為西京，與東京洛陽並立。其中，長安在政治、經濟和文化方麵都是帝國樞紐，而洛陽雖然貴為陪都，卻隻是在軍事上占有重要地位，政治上居於次要。在洛陽和長安之間，有一道地勢險要的潼關要地，也是自古從河南進入陝西的必經之路，隻要這裏控製在唐軍手中，安祿山就休想打長安的注意。負責駐守潼關的是大將哥舒翰，其麾下更是聚集了二十萬兵力之眾，安祿山屢次進攻該城都被擊退。關鍵時刻，安祿山安插在玄宗皇帝身邊的宦官派上用場，他們收受了安祿山的賄賂，對玄宗皇帝說哥舒翰閉關不出是想保存實力，如此必定坐失良機。玄宗皇帝居然聽信讒言，命令哥舒翰主動出擊，結果被善於野戰的叛軍打敗，潼關也隨即告破。
潼關一失，長安再無險可守，倉促招募的民兵遲滯了叛軍兵鋒，玄宗皇帝和眾大臣才得以逃脫，長安旋即被安祿山叛軍占領。大將房盧在這個時候主動請命收複長安，他使用自己最擅長的車戰，企圖以此抵禦叛軍的騎兵，從而占據野戰優勢。可惜，騎兵作戰的優勢已經曆千百年洗禮和驗證，房盧軍和叛軍遭遇後不僅展開緩慢，而且動作遲鈍。戰端終於拉開之後，房盧還想憑借連排成片的戰車威風一把，卻不想安祿山根本沒有發動進攻，而是順風點火，加之潑灑燃油，木質戰車很快成為一片火海，將士死傷無數，房盧倉皇找來士兵的衣服穿上逃竄，才勉強躲過一劫。
消息傳來，坐鎮靈武的肅宗皇帝大為失望，隻能把最後的希望寄托在郭子儀身上。而這個時候，凱旋的郭子儀已經率眾趕到靈武，同時帶來了五萬常勝之師，包括他精心調教出來的一支騎兵部隊。當時，唐朝軍隊新敗，不僅士氣低落，而且軍容軍紀非常渙散，眼見郭子儀的部隊威風凜凜，裝備嚴整，無不自慚形穢。所謂知恥而後勇，這些殘兵敗將受到郭子儀軍的激勵，也在後來的戰鬥中發揮出重要作用，為唐朝的光複和國家的穩定做出很大貢獻。當然，如果沒有郭子儀在這一階段力挽狂瀾，這些殘兵敗將也很難恢複士氣和元氣，大唐王朝的命運也不知會走向何方。
見到郭子儀部隊的軍容軍紀，最高興的人莫過於肅宗皇帝了，因為這是一支讓叛軍都聞風喪膽的部隊。由於此前創下的豐功偉績，以及日後收複兩京的重任，肅宗皇帝當即拜郭子儀為同中書門下平章事，也就是宰相，同時兼領兵部尚書，可謂名副其實的出將入相。不過，此時的榮耀隻能代表過去的成績，此時的整個大唐帝國陷入一片烽火連天的境地，安祿山叛軍的勢力越來越大，而且已經把國家都城據為己有。在這種情況下，如果不能及時剿除叛亂，不僅國家命運堪憂，而且天下百姓也會陷入無盡的磨難之中。
經過一番考量，郭子儀認為收複兩京必須先取潼關，然後蕩平流竄在關中地區的叛軍，收複長安。再以長安為根據地，東出潼關，收複洛陽，進而平定中原。郭子儀的戰略構想可謂切中契機，當時的陝西與河南兩省，是大唐帝國的根本所在，但兩省之間又有險要的潼關隔斷。如果潼關被叛軍控製，那麼無論唐軍先取長安還是先取洛陽，都會遇到另一座城市的拚死支援。而先取潼關就不一樣了，一旦戰略目的達成，長安之敵就成了無本之木和無源之水，再加上郭子儀軍的作戰勇猛，以及洛陽之敵的無法救援，長安被收複將成為十拿九穩的事情。
接下來，有了長安和整個關中地區做大後方，唐軍東出潼關剿除叛軍就可以免除後顧之憂了。眾所周知，當年的秦始皇之所以能夠統一天下，也是采用了這樣的策略。因此，對於郭子儀的戰略構想，肅宗皇帝和一眾文武大臣都極力讚成，整個唐朝軍隊也由此變得高度統一起來。這個時候，負責駐守潼關的是叛軍大將崔乾皊，郭子儀當時對此人並不了解，因而隻想做一次試探性進攻，於是派出部將仆固懷恩做試探性進攻。結果被崔乾皊大敗，仆固懷恩拽著馬尾泅渡過河，才保住了性命。
如此一來，郭子儀就隻能小心應對，不僅經過一番充分調查和準備，而且親自率軍進攻潼關。崔乾皊有了上一次勝利，對唐軍多少生出一絲輕慢之心，而這也正是郭子儀想要的結果。最終，在郭子儀的親自指揮下，崔乾皊叛軍所部不堪重負，終於全線崩潰，潼關由此回到了唐軍手中。這個時候，唐軍當中一些行伍出身的中下級軍官開始發力，他們憑借摸爬滾打獲得的作戰經驗，在各地組織武裝力量抵製叛軍，為郭子儀大軍的縱橫捭闔提供了極大助力，同時也使得郭子儀迅速穩固了潼關防線。
攻占潼關得手之後，郭子儀馬不停蹄人不歇腳，兵鋒一轉進逼長安城。應該說，此時的大唐王朝國運未盡，就在郭子儀一點點打開戰場局麵的時候，叛軍首領安祿山忽然被自己的兒子安慶緒殺掉，一時間整個叛軍內部人心失穩。此時的郭子儀雖然尚未完成攻城準備，但還是決定抓住這一天賜良機，果斷對長安城發起進攻。然而，安祿山當初的整體布局是從全國著眼的，長安也被他當成了都城來經營，奉命鎮守長安的安太清更是一名百戰老將。郭子儀大軍剛到城下，安太清便充分發揮叛軍騎兵作戰的優勢，出城迎敵，對不善野戰的唐軍部隊發起衝擊，結果唐軍大敗，郭子儀也遇到了自己從軍以來的第一次失敗。
慶幸的是，此時的大唐土地已經人人皆兵，大家對叛軍同仇敵愾，賊首安祿山又被殺死，叛軍一時陷入了極大被動。鎮守長安城的安太清同樣如此，雖然大敗唐軍，但是他並沒有能力大舉出擊，隻能見好就收，大勝之後仍然龜縮城中不出。在這種情況下，唐軍就有了繼續集結的時間，於是郭子儀很快又集結了十五萬大軍陳兵長安城下。為了挫敗叛軍的騎兵之銳，郭子儀還從回紇借來了五千精銳騎兵部隊，隻待安太清再次出擊時進行反衝鋒。這一次，肅宗皇帝對郭子儀寄予的希望更加深重，因為此次集結的十五萬大軍，已經算是李唐政權最後的家底，實在經不起再次失敗了。
應該說，此戰唐軍和叛軍都擺出了最強陣容，雙方在城外對峙，唐軍加強了騎兵力量，而叛軍又加強了步兵力量。於是，戰鬥從一開始就進入了白熱化，騎兵對衝之後，雙方步兵將士隨即混成一團，戰鬥從中午一直打到晚上，場麵非常慘烈。最為激烈的時候，一塊小小的陣地都會讓雙方反複爭奪，連後勤部隊都被派上了戰場。關鍵時刻，郭子儀帶著五千回紇騎兵再次出現，兵鋒所過之處，叛軍望風而逃，這極大地鼓舞了唐軍士氣。原來，郭子儀在戰前已經預料到戰事會進入相持階段，因而用回紇騎兵挫敗了叛軍騎兵之後，立即將回紇騎兵撤下戰場休整，並且用唐軍精銳騎兵換上回紇騎兵的衣服補足了編製。如此一來，當齊裝滿員的回紇騎兵在郭子儀的帶領下再次出現，戰局立即發生了一邊倒的變化。