01
當晚，第六戰區代理長官孫連仲就急匆匆地趕到常德，進行了布置。
橫山勇見戰機已成熟，便揮師西犯枝江和公安，企圖一口吃掉住守在這一帶的第十集團軍。
這一次，日寇集結了六萬主力，形成了二比一的人員優勢和十比一的火力強度。倘若上遊的江防軍仍然龜縮於要塞裏，第十集團軍就勢必會遭到圍殲。
陳剛和孫連仲都麵臨著一個很嚴峻的問題，到底保不保第十集團軍？固守的代價必然是全軍覆滅，立即跳出包圍圈則是亮開了自己的江防。若不能先擋一擋日軍進攻的銳氣，江的要塞之地就有可能不保。
本來，戰區江防設有三道防線：第一道是四川的四十軍和湖南的七十三軍，在第一階段的戰鬥中，兩支地方軍均傷亡過半。第二道防線就是由王敬久指揮的第十集團軍，其士兵基本上都是湖北和湖南的本土人。第三道防線才是西陵峽中的石牌要塞，全是陳誠賴以起家的基本部隊。
陳剛有個強烈的直覺，不能再讓兩湖的人民填命當炮灰了，得給地方上留線生機。
五月十二日，日寇的第三師團向第十集團軍的白洋堤和汪家嘴陣地發起了猛攻，第二階段作戰就此拉開序幕。
五月十三日，陳剛給第十集團軍下達了撤退令，決定首先保住戰區的有生力量，打一個埋伏。
02
這一道命令拯救了第十集團軍，卻把陳剛推到了風口浪尖上。
有人罵陳剛怯戰，還有罵他諂上媚下。更有其者，指責他暗藏禍心
遠在雲南楚雄的陳誠連忙向蔣介石聲明：“這是我的意思，就算是把第十集團軍送給日本人吃了，也對戰局無益。”
“辭修，我聽說你的第六戰區，已經是惶惶不可終日。娘希匹！今天晚上開完會，我就飛過去！”
陳誠知道這是總裁在試探自己對戰事的態度，立即表示總裁應該坐鎮重慶，掌握全局。自己願意親赴恩施，挽回頹勢！”
“記住，不管付出什麼樣的代價，都要確保石牌不失！”
陳誠意識到總裁已對陳剛的自作主張很不滿，若是石牌再要有失，其後果將不堪設想……
五月十四日，公安淪陷。不到兩天，不僅第二道防線已被日寇擊穿，有些陣線竟未戰先亂，甚至是爭道不讓。
輿論嘩然，很多朋友都打來了電話，十分關心。
五月十五日，陳誠從雲南楚雄飛回重慶，聆聽了總裁的訓斥。
五月十六日，冒雨起飛的專機載著心急如焚的陳誠到了恩施機場的上空，根本無法在特大暴雨中找到著陸跑道……舷窗外的雨簾就像立起是海浪，穿天擊地的閃電就像是上帝之怒。
陳誠根本不知道飛機已經返航，走下舷梯才知道自己是回了重慶。
五月十七日，陳誠再飛恩施。握著自己的護身手槍，命令飛行員和導航員務必要冒險降落……
五月十八日，鬆滋淪陷，日軍完成了第二階段的作戰，完全打開了通往石牌江防要塞的所有通道。
03
橫山勇認為，自己手握損失並不大的十萬重兵，完全能圍殲第六戰區的七萬江防軍。
陳誠斷定日寇會從宜守難攻的中路突破，突襲石牌。戰區的作戰參謀們都不認同意，堅持認為日寇會繞過石牌，斷掉江防軍的後路之後，再予以包抄圍殲。
戰區參謀長郭懺分析說：“僅從軍事方麵考慮，日寇應該將部隊從兩翼比較好的地形迂回前進。甚至是從南方數百公裏外的常德或者北方的襄樊繞道，跳過石牌要塞，攻打我軍的大後方，迫使我們主動放棄石牌，向後奪路。現在，日寇優勢明顯，已經沒有必要再舍近求遠，讓我們從容布陣……”