近來在思想和文學藝術諸方麵，複古的空氣頗為活躍，這是值得注意的一個現象。就一般民眾講，文化是有惰性的，而農業社會尤其如此。幾千年積下來的習慣和觀念，幾乎成了第二天性，驟然改動，是不舒服的。其實就這群渾渾噩噩的大眾說，他們始終是在“古”中沒有動過，他們未曾維新，還談得到什麼複古！我們所謂複古空氣，自然是專指知識和領導階級說的。不過農民既幾乎占我們人口百分之八十，少數的知識和領導階級，不會不受他們的影響，所以談到少數人的複古空氣，首先不能不指出那作為他們的背景的大眾。至於少數人之間所以發生這種空氣，其原因與動機，可以分作四個類型來講。
（一）一般的說來，複古傾向是一種心理上的自衛機能。自從與外人接觸，在物質生活方麵，發現事事不如人，這種發現所給予民族精神生活的擔負，實在太重了。少數先天脆弱的心靈確乎給它壓癟了，壓死了。多數人在這時，自衛機能便發生了作用。本來文學藝術以及哲學就有逃避現實的趨勢，而中國的文學藝術與哲學尤其如此。
中國人現實方麵的痛苦，這時正好利用它們來補償。一想到至少在這些方麵我們不弱於人，於是便有了安慰。說壞了，這是“魚處於陸，相濡以濕，相噓以沫”的自慰的辦法。說好了，人就全靠這點不肯絕望的剛強性，才能夠活下去，活著奮鬥下去。這是緊急關頭的一帖定心劑。雖不徹底，卻也有些暫時的效用。代表這種心理的人，雖不太強，也不太弱，唯其自知是弱，所以要設法“自衛”，但也沒有弱到連“自衛”意誌都沒有，所以還算相當的強，平情而論，這一類型的複古傾向，是未可厚非的。
（二）另一類型是帶有報複意味的自尊心理，凡是與外人直接接觸較多，自然也就是飽嚐屈辱經驗的人，一方麵因近代知識較豐富，而能虛心承認自己落後；另一方麵，因為往往是社會各部門的領袖，所以有他們應有的驕傲和自尊心，然責任又教他們不能不忍重負辱，那種矛盾心理的壓迫是夠他們受的。壓迫愈大，反抗也愈大。一旦機會來了，久經屈辱的自尊心是知道圖報複的，於是緊跟著以抗戰換來的民族榮譽和國家地位，便是甚囂塵上的複古空氣。前一類型的心理說我們也有不弱於人的地方，這一類型的簡直說我們比他們高。這些人本來是強者，自大是強者的本色，民族榮譽和國家地位也實在來得太突然，教人不能不迷惑。依強者們看來，一種自然的解釋，是本來我們就不是不如人，榮譽和地位是我們應得的。誠然--但是那種趾高氣揚的神情總嫌有些不夠大方罷！
（三）第三個類型的複古，與其說是自尊，無寧說是自卑，不少的外國朋友捧起中國來，直使我們茫然。要曉得西洋的人本性是浪漫好奇的，甚至是怪僻的，不料真有人盲從別人來捧自己，因而也大幹起複古的勾當來，實在是這種複古以媚外的心理也並不少見。
（四）如果第三種人是完全沒有自己，第四種人便是完全為自己打算的。有的是以複古來掩飾自己不懂近代知識，多半的老先生們屬於這一類，雖則其中少年老成的分子也不在少數。有的正相反，又以複古來掩飾自己不大懂線裝書的內容，暴發戶的“二毛子”屬於這一類，雖則隻讀洋裝書的堂堂學者們也有時未能免俗。至於有人專門搬弄些“假古董”在國際市場上吸收外彙，因而為對外推銷的廣告作用，不得不響應國內的複古運動，那就不好批評了。
複古的心理是分析不完的，大致說來，最顯著的不外上述的四類型。其中有比較可取的，有居心完全不可問的。純粹屬於某一類型的大概很少，通常是幾種揉合錯綜起來的一個複雜體。說複古空氣是最近新興的現象，也不合事實。趨勢早已在醞釀，不過最近似乎更表麵化了一點。為什麼最近才表麵化？當然與抗戰有關。曆史在轉向，轉向時的心理是不會有平靜。轉得愈急，波動愈大，所以在這抗戰期間，一麵近代化的呼聲最高，一麵複古的空氣也最濃厚。