聞一多是在中西文化猛烈碰撞、交彙中成長起來的學貫中西、博古通今的大師。在他47年的短暫人生中，見證了中國近代曆史的重重黑暗，麵對反動勢力的脅迫從未屈服，一生鍥而不舍地追求真理，自始至終懷著一顆真摯博大的愛心，給苦難的中國以最真純的關懷，同時也為後世留下了振聾發聵的愛國詩文與獨具風格的藝術作品，帶給人們思想的盛宴，心靈的震撼。
《死水》是聞先生的第二本詩集。其中一篇同名為“死水”的詩歌是聞一多極富盛名的代表詩作。全詩把當時黑暗陳腐的舊中國比作“一溝絕望的死水”，進行了強烈的諷刺與鞭撻，表達了詩人深沉的愛國情懷。聞一多是中國最早提倡新格律詩的詩人，《死水》這首詩也是實踐其新格律詩主張的範例。本文集亦沿用“死水”為書名。
根據聞先生所著作品的種類，本文集共分為四輯：一輯為文藝評論，涉及美術、電影、詩歌、戲劇、舞蹈等藝術門類。二輯為文化散文，彙聚了儒家、道家、莊子、屈原、杜甫等文化奇觀。三輯為時政雜文，論及教育、宗教、婦女解放、學生運動等熱議話題。四輯為新、舊體詩文，記錄了對祖國、對家鄉、對人民的深切情感。
為了讓讀者朋友們更全麵、細致地了解聞先生的生平事跡，本書選用了聞一多之子--著名油畫家聞立鵬先生的文章《聞一多的審美人生》為後記，並采用聞立鵬先生為其父而作的油畫《紅燭頌》作為本書封麵圖片。在此特向聞立鵬先生表示感謝！