第二天上午，各大報紙紛紛報道了道格拉斯的“蒙羞演講”，在斯普林菲爾德，一位心高氣傲，身材豐滿，有著淺黑色皮膚的中年女人讀著當天的報紙，臉上寫滿了滿足。十五年前，她曾夢想自己能成為道格拉斯夫人。多年來，她一直看著道格拉斯日益強大，直至成為美國最受歡迎並最有權力的領導人，而自己的丈夫卻在羞辱中一次又一次失敗，這些都深深埋在她心裏，她憎恨道格拉斯。
感謝上帝，傲慢的道格拉斯注定要出現今天的結局，在大選前，道格拉斯在自己的州將自己的政黨分裂。這是林肯的一次機會，而且瑪麗·林肯也知道，這是林肯贏得在1848年失去的“公眾支持”的好機會，也是一次恢複自己政治前途的好機會，還是進入美國參議院的機會。的確，道格拉斯還有超過四年的任期，但他的同僚們準備幾個月後重新進行選舉。
誰是道格拉斯的同僚？那就是傲慢且狂妄自大的愛爾蘭人什德，瑪麗·林肯也還有舊賬要和什德算。1842年，由於瑪麗寫了一封侮辱信，什德要和林肯決鬥，他們兩人拿著騎兵劍在密西西比河沙洲見麵，準備拚個你死我活。但在最後一刻，朋友來調解了，避免了一次流血事件的發生。自那以後，什德在仕途上一路“高奏凱歌”，而林肯卻“每況愈下”。但現在，林肯在自己的政治低穀中掙紮著，並開始反彈。用林肯自己的話說，《密蘇裏妥協案》的廢止喚醒了他，他再也不能繼續保持沉默了，他決定用自己的全部精力及靈魂信念去奮鬥。
所以，林肯開始準備自己的演講，幾周裏他都泡在州圖書館中找曆史資料，並將事件分類整理，他還研究了所有參議院辯論過的熱門話題。10月3日，州展覽會在斯普林菲爾德開展，幾千名農民進入小鎮，男人們帶上豬、馬、牛及玉米，女人們帶上果子凍、果醬及餡餅等。但這些參展物都因人們對另外一個事物的興奮而暗淡失色。幾周來，外界都在宣傳道格拉斯將在展會開幕時發表演說，州各地的政治領導人都來聽道格拉斯的演說。
那天下午，道格拉斯作了一個超過三個小時的演說並平了自己的演說記錄，他在演說中進行解釋、辯護及攻擊。他否定自己要將奴隸製在美國合法化，他也否定了自己全盤驅逐奴隸製的說法。“當地人想怎麼對待奴隸製就怎麼對待吧，隻要他們高興，”道格拉斯說道，“可以肯定的是，如果堪薩斯州及內布拉斯加州的人能自治，他們就能統治一些悲慘的黑人。”
林肯坐在靠前的位置，仔細聽著演說中的每個字，權衡著每次辯論。當道格拉斯完成演說後，林肯說：“我明天將揭露他的一切。”第二天上午，傳單在每個角落散開來，宣布林肯將針對道格拉斯的演說展開回應。公眾的興趣高昂，兩點鍾前，林肯演說的大廳內所有的座位都坐滿了人，道格拉斯出現了，並出現在講台上，和以往一樣，他的外表被華麗的裝飾包裹著，看上去毫無缺點。
瑪麗·林肯早就坐在聽眾中間，今天上午離家之前，她精神抖擻地刷洗林肯的外衣，並拿出一個新的衣領，打上領結。她想讓林肯一出現就贏得優勢。但天氣熱，林肯知道大廳內的空氣肯定很讓人壓抑，所以，當他走上演說台時，他並未穿大衣及背心，沒有衣領更沒有領結。他修長且帶褐色的脖子從襯衣裏伸出來，襯衣在整個憔悴的身軀上顯得異常寬鬆。頭發零亂，靴子破舊且很髒。當瑪麗·林肯第一眼見到林肯時，就開始生氣且感到難堪，她真想掃除自己的不滿與絕望。
當時，沒有人會想到這些，但現在我們知道這個居家型男人的妻子對他感到羞愧，他在10月一個炎熱的下午開始了一個讓自己“名垂千史”的事業之路。那個下午，林肯做了自己一生中第一個偉大的演說，如果他此前的所有演說都被收集並整理到一本書上，而從那天下午開始之後的演說被整理到另外一個冊子裏的話，你會很難相信他們的作者是同一個人。那天演說的是一個新的林肯，一個能深度研究問題的林肯，一個為被壓迫種族辯護的林肯，一個讓人感動的林肯，一個由於道德上的偉大而被高抬的林肯。