1860年春天，新成立的共和黨在芝加哥集會，決定自己政黨的總統候選人，當時根本沒幾個人知道林肯會有機會。在此前一段時間，林肯曾給一個報社編輯寫信這樣說：“很坦率地說，我認為自己適合當總統。”
1860年，人們都接受來自紐約，英俊的威廉·西沃德成為總統候選人，對此不存在什麼問題，投票就在一列載有代表的開往芝加哥的火車上進行，他們給西沃德投的票數比其他所有候選人的得票總數還要多。在火車上沒有人為亞伯拉罕·林肯投一票，因為當時有的代表還不知道有林肯這個人存在。
大會剛好在西沃德五十九歲生日那天舉行，多麼巧合啊。西沃德很自信自己能得到這個候選人提名，以此作為自己的生日禮物。他對此深信無疑，並在美國參議院與自己的同事告別，隨後邀請他的好友前往自己在紐約奧布倫的家參加慶祝宴會。西沃德還租了一個大炮，拉到自己的前院，填裝炮彈，對準天空，準備為迎接好消息而慶祝。
如果大會在星期四晚上開始投票，那麼這個大炮就能派上用場，整個國家的故事就會被改寫。但是，必須等到印刷工將計票所需的紙張運到後，整個投票工作才能進行，而印刷工在來會場的路上，也許是停下來去喝啤酒了，總之最後他遲到了，於是在星期四晚上，整個大會人員無事可做，隻是等待印刷工的到來。
大廳內的蚊子惡毒，悶熱且讓人感覺乏味，代表們又餓又渴，所以有人建議將此次會議延遲到第二天上午十點，投票推遲後一切運行良好，大會相比起其他工作更有優先權。
十七個小時過去了，這不是個很長的時間，但對破壞西沃德的事業來說卻足夠了，對改變林肯的命運來說也足夠了。
這個為西沃德事業失敗負責的人是霍裏斯·格裏，他是一個長相奇怪，頭圓得像羅馬甜瓜的人，他的頭發又稀薄又滑溜，就像一個白化病患者。
霍裏斯·格裏甚至沒有主張對林肯的提名，但他決定將自己靈魂的苦難給予威廉·西沃德及其管理者托爾洛·韋德。
麻煩的是：十四年了，格裏一直與這些人肩並肩地戰鬥，他幫助西沃德成為紐約州長，然後幫助其成為美國聯邦參議員，他還努力輔佐韋德成為自己州的“政治老板”。
格裏此次究竟為什麼而爭鬥呢？他想成為州印刷工，韋德自己占據了這個位置，他一直想自己被任命為紐約市郵政局長，而韋德也不會推薦他，他還想成為一個州長，甚至是副州長，而韋德隻是說“不”，說話時還帶著傷害及怨恨。
最終，他再也受不了了，格裏坐下來，並給西沃德寫了一封很長且帶有刺激性的信，如果這些內容寫在書上，它占據七頁紙的內容，信的每一段都帶著強烈的“辛酸感”。
那封信是在1854年11月11日星期六晚上寫的，現在是1860年了，為了複仇，格裏已等待了六年時間，但最終，機會還是來臨了，他充分利用了此次機會。格裏根本不睡覺，在那個決定命運的星期四晚上，共和黨提名大會在芝加哥舉行，但從太陽下山到第二天拂曉後，他從一個代表走到另一個代表，進行爭辯、推理及懇求。北方地區都在閱讀他主辦的《紐約論壇報》，這份報紙的影響力遠遠超過其他報紙。因此格裏是個名人，隻要他一出現，吵鬧聲馬上就能平靜下來，代表們帶著尊敬聽他的意見。
此後，當成為紐約州州長後，西沃德支持撤銷公立小學基金，並為外國人及天主教徒建立學校，這也激發了其他勢力的憎恨。
格裏指出，過去曾建立了“一無所知黨”的人現在猛烈反對西沃德，他們寧願為狗投票，也不為西沃德投票。
這還不是全部，格裏指出，這個“煽動者”太激進，他的“鮮血計劃”及談論高於憲法的法律讓鄰近州感到恐懼，他們可能會因此反對他。