1863年春天，南方的李將軍被不斷的勝利衝昏了頭，他決定開始進攻北方。他野心勃勃地計劃占領富裕的製造業中心——賓夕法尼亞，為自己的部隊補充食物、藥品及新衣服，甚至還可能占領華盛頓，並迫使法國及英國承認南方邦聯。
這是一個大膽且不計後果的舉動！是的，南方軍一直在自誇，稱一個邦聯士兵就可以同時鞭笞三個北方佬。而且他們也相信，當南方軍的指揮官告訴他們，隻要攻下賓夕法尼亞，他們就可以一日吃兩頓牛肉，士兵們恨不得馬上就去攻打賓夕法尼亞。
在李將軍離開裏士滿前，他得到了來自家裏的不幸消息，發生了一件很嚴重的事，他的一個女兒被抓到看。這位偉大的將軍很悲傷，所以他寫信懇求自己的女兒，可以將閑暇時間放在柏拉圖或者霍默身上，還可以放在普魯塔克的生活上。寫完信後，李將軍讀了《聖經》並開始祈禱。隨後，他吹滅蠟燭，上床休息了。
很快，李將軍帶著自己7.5萬人的軍隊出發了。這支饑腸轆轆的南方軍跨過了波托馬克河。北方陷入一片恐慌，農民們牽著馬和牛逃離坎伯蘭峽穀，還有眼睛裏充滿恐懼的黑人也恐慌而逃，以免自己又被抓去當奴隸。
李將軍的炮兵已在哈裏斯堡前開炮了，當他知道聯邦軍正威脅切斷其通信時，他就像一頭公牛要去頂在咬自己腳後跟的狗一樣瘋狂，也許是機遇，聯邦軍和邦聯軍碰巧在賓夕法尼亞的一個安靜的小村莊碰麵了，這裏就是葛底斯堡。此後，這裏進行了美國曆史上最著名的一場戰役。
在最開始的兩天戰鬥中，北方聯邦軍死了兩萬人。第三天，李將軍希望用一支由喬治·皮科特指揮的新式部隊給北方軍恐怖一擊，以此完全將北方軍粉碎。這是他的新策略。之前他與自己的士兵在防禦工事後麵戰鬥，或者幹脆隱蔽在森林裏對北方軍進行偷襲，現在他準備在開闊地形下對北方軍發動致命一擊，這次計劃卻讓他的優秀助手朗斯特裏特感到為難。
“上帝啊，看一看，李將軍，在我們陣營與北方佬的陣營間，有陡峭的山、炮兵及圍欄，然後我們要用步兵去和他們的炮兵拚。再看看我們要經過的地方，其中有一英裏的空曠地帶，都在他們榴彈炮的射程之內，我個人的意見是：1.5萬人不可能在這樣的位置戰鬥。”朗斯特裏特說道。
但李將軍態度很強硬。“還沒有哪個部隊有我們這樣優秀的士兵，隻要指揮得當，他們能去任何地方，能做任何事。”所以，李一直堅持著自己的決定，並製造了自己一生中最血腥的錯誤。
南方軍已在神學院山脊擺放了一百五十門加農炮，如果你現在去參觀葛底斯堡，你還能看到這些大炮，在當時，在那個充滿恐怖的7月，炮擺放很密集，數量之多曆史上很少聽說。
在這個事情上，朗斯特裏特的判斷比李將軍的判斷更明智，他認為，如果照著李將軍的指令，那麼除了屍體成山，沒有其他任何結果。所以，他低下自己的頭，拒絕發布這個命令，最後，另外一個官員代替朗斯特裏特發布了這個命令。後來，在執行這個命令時，喬治·皮克裏特將軍帶領自己的南方軍經曆了西方國家有史以來最慘痛的失敗。
奇怪的是，這個帶領南方軍攻擊北方軍的將軍剛好是林肯的一個老朋友，實際上，正是林肯將其帶入西點軍校學習。他有著自己的個性，他的頭發很長，以至於披到了肩上，像極了參加意大利戰役時的拿破侖。他在戰場上幾乎每天寫情書，他的部下為他歡呼，因為他帶領部隊接近了北方軍的邊緣。他的帽子朝耳朵的方向戴著，士兵們歡呼著跟隨他。人挨人，一排接一排，旗幟在飄揚，刺刀在陽光下閃閃發光。
皮克裏特的部隊開始小跑步行軍，他們穿過果園、玉米地、草地和溝壑。而當時，北方軍的炮彈在南方軍中炸開了一個又一個大坑，但他們繼續向前，顯得不可阻擋。
突然間，北方軍的步兵從墓地後方的岩石後麵跳了出來，此前他們一直躲在那裏。他們朝皮克裏特毫無防備的部隊開槍射擊，山頂頓時成了火焰的海洋，成了屠宰場，成了一個爆發的火山。幾分鍾內，皮克裏特手下的所有指揮官，除了一個外，其他都倒下了，五千名士兵中的五分之四已倒下。
一千人倒下，一千人死了，在令人眩暈的火焰及令人窒息的硝煙中，殘餘士兵正努力在戰鬥中抗爭，並與阿米斯德一起衝破防線，他帶領部隊前進，來到石牆邊，然後將帽子放在刺刀上，大聲疾呼：“用刺刀刺殺敵人。”他們照做了，他們跳過牆，然後用刺刀刺殺敵人，用步槍擊打敵人頭部，並將南方軍的旗幟插在公墓上。
旗幟在那裏飄揚，但隻飄了一會兒，但那個時刻，卻記錄下了南方邦聯軍隊的高潮時刻。
皮克裏特的指揮是明智且英勇的，然而結果一開始就注定了，李將軍失敗了，他知道，自己不能戰勝北方軍了，南方的命運已成定局。
當殘餘士兵掙紮著撤離回來時，李一個人出來鼓舞他們，他還譴責了自己的決策失誤。
“這是我的錯誤，是我丟掉了這場戰鬥。”李將軍承認。
在7月4日晚上，李開始將自己的軍隊撤離，天下著大雨，但他們來到波托馬克河時，河水水位太高，他們根本無法過去。
李陷入了絕境，前有河水，後有追兵。林肯很高興，他堅信北方軍能夠一鼓作氣從側麵和後麵攻擊李的部隊，擊潰並俘獲他們，勝利地結束這場戰爭。如果格蘭特在這裏，這一切更有可能發生。但這一切都是空想，帶兵的是梅裏，而不是格蘭特。每天，林肯都要催促梅裏開始進攻。但梅裏顯得太謹慎，太膽小，他不想去戰鬥，他猶豫不決，他發電報告訴林肯原因，他隻是違反命令地開戰爭事務會，而耽誤了對李將軍軍隊的打擊。水退了，李逃跑了。林肯憤怒極了。