夜殘風冷，下了三天兩夜的磅礴大雨毫無收斂之勢，天怒般肆意傾瀉，顥國都邑珞陵家家閉戶，街巷幾成澤國。就連偌大的皇宮也被浸泡得仿佛消褪了華彩，顯出與白日裏截然不同的幽暗與森寒。
司禮監大太監魏吉祥掀開黃帷，輕喚一聲：“皇上……”
印暄翻了個身。他在書房批折子到子時，躺下後又在雨打聲中輾轉許久，方才迷迷糊糊地睡著。
魏吉祥為難地頓了頓，大點聲又喚道：“皇上？”
印暄正在最困頓倦乏的時候，一時睜不開眼，皺眉沉聲道：“出什麼事。”
“鷹哨統領叩請麵聖，說有急奏。”
印暄猛地睜眼，起身讓小太監服侍穿衣，一邊吩咐：“傳他書房見駕。”
“鷹哨”是個極為隱秘的諜探組織，七年前在尚為太子的印暄授意下建立，人員悉從大內侍衛中挑選、訓練，統領更是由他親自任命，而後或投放到邊陲要塞之地、或潛入他國，多年來構網伏脈、暗中奔走，其目的就是成為顥國皇帝的千裏眼、順風耳，在與各國的明爭暗鬥中占得先機。
眼下，顥國正同鄰國宛鬱關係交惡。
宛鬱地處北漠，境內多草原，與顥國接壤處綿延著一片崇山峻嶺。其國人多習武，精弓馬、擅征伐，民風剽悍。自顥成祖皇帝在位時，便時有小股北漠遊民侵擾相鄰州縣，掠奪人力財物，這些年隨著宛鬱各部落的統合，國力越發強大起來，邊陲上硝煙味也日漸濃重。
好在新帝重視外防，顥國亦不乏精兵良將，倚靠呈衝關、震山關兩道易守難攻的天塹牢牢把住隘口。宛鬱在損兵折將仍數攻不下後也謹慎了不少，近來兩國邊境雖時有廝殺，卻多是小規模交鋒，並未爆發鏖戰。
“鷹哨”此時本該遵從命令，在顥宛邊境活動，其統領卻未奉聖諭，私自奔馳千裏趕回京城，除非有十萬火急又不得不麵呈之事。印暄心底生出一絲不祥之感，麵上卻滴水不露，快步走到禦書房。
鷹哨統領姚應泉一身黑衣勁裝，枯木般筆直地候在房內，見皇帝進來，忙上前行禮。印暄擺手製止，“虛禮先免，說正事。”
姚應泉麵色泛青，雙目滿是赤紅血絲，用力咬了咬牙：“皇上，呈衝關被破！”
印暄正從案上拈起一杯熱茶，聞言茶杯落地摔個粉碎，失聲道：“你說什麼？！”
姚應泉跪地稟道：“兩天前，強敵夜襲，一夜之間攻下呈衝關，守城將士死傷無數，陸襄將軍陣亡……”
印暄臉色鐵青，厲聲道：“呈衝關堅城固壘，就算鎮守不力，也決不可能毀於一夕！”
姚應泉雙拳緊攥，聲音嘶啞：“呈衝關確實為人力所不能破，乃是借鬼怪之力！那些攻城的士兵不是人，都是殺不死的鬼魅僵屍！”
“荒謬！”印暄一掌狠拍在案幾上，“姚應泉，你敢拿這些怪力亂神之言欺君罔上！”
姚應泉伸手從懷中掏出一個尺長的鐵盒，打開後舉到頭頂：“若非親眼所見，臣也決不會相信，皇上請觀盒中之物，便知臣並非胡言亂語。”
印暄按捺住怒火，起身走到他麵前，低頭去看盒中之物。
窗外一道粹白亮光，炸雷自天際轟然而來，印暄在雷聲中倒吸了口氣：
盒中裝的乃是一截殘臂，色作焦黑，表麵幹裂成一塊塊龜甲似的硬皮，裂紋中發黴般生出寸許綠毛，指尖彎如鳥喙、利似刀刃，形狀煞是可怖，更兼一股*的惡臭揮之不去。
印暄皺著眉向後避了避，“這是……”
“這是陸襄將軍用黃精寶劍從攻城者身上砍下的。士兵的刀槍根本傷不到它們，那些怪物力大如牛、凶殘無比，甚至……活啖人血人肉！”回想起破城時慘烈的一幕，縱是身經百戰的鷹哨統領也不免有些怵然。