“救你的不是我，是機緣。”
“機緣？”
“兩碗蛇湯，偏就是加了藥引火熾蟻的那碗被你喝下，這不是機緣卻是什麼？”
左景年這才領悟，謝豫搶先取走幹淨的一碗後，剩下那碗蛇湯上漂浮的暗紅色粉末，原來並非髒汙，而是最為關鍵的藥引。
印雲墨意有所指地道：“有時越是去爭去搶，便越是失之交臂。正所謂‘天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭’。你的性情實屬一流，因而才有如此機緣。”
左景年若有所思，隨後再度行禮：“多謝公子指點迷津，在下感激不盡！”
“行了行了！”印雲墨撇了撇嘴角，“你知道我最煩什麼人？跟木頭一樣，一板一眼的！今後若是我多說一句，你就要謝上一次，那倒不如緘口不言。”
左景年一愣，莫名覺得他這孩子氣的小動作有些似曾相識之感，一時間卻怎麼也想不起來，隻好按下不提，賠罪道：“公子若是不喜多禮，往後我不說這些話便是。”
印雲墨這才滿意地點點頭，掖了掖被角，又閉上雙目：“我困欲眠君且去。”
左景年見他率性灑脫，不由微微一笑，欠身告退。方走了兩步，忽然又憶起一事，從懷中掏出一個小布包解開，露出內中一粒指頭大小、散發寒氣的漆黑物件，“再叨擾一句，這是在下傷口噴出的毒血中所含之物，公子可知此為何物？”
印雲墨閉著眼問：“看著像什麼？”
左景年低頭端詳：“像……像圍棋的黑子？”
“那你就當它是顆黑子吧，幫我放進桌上的棋奩裏去。”
左景年疑惑不解，但並不多問，依言打開烏罐，將那不明物放了進去，混在一堆黑子中，看上去倒也渾然天成。轉頭見印雲墨似已入睡，他悄無聲息地退出了內殿。
紫衣衛尋遍清曜殿，仍未找到白貓，慧妃聽了稟報，無話可說，悻然起駕回宮。此事不到一炷香的工夫，便已傳至皇帝耳中。
皇帝心中不悅，卻並未多加追究，隻向守殿衛士傳了道口諭：再有任何人等欲入清曜殿，即便是宮妃皇親，亦必嚴阻。抗旨擅闖者，當場格殺！
慧妃聽聞，很是生出幾分驚心後怕，就連愛貓終究不見蹤影，也不那麼上心了。
熙和宮的宮人們以為這下終於可以消停一陣子了，但誰也沒料到，這一年秋的皇宮大內，注定不得安寧。
就在翌日清晨，皇帝沿著禦花園的湖畔花徑散步時，湖麵上竟出現了一具無頭女屍。
那屍體橫陳水麵，正正浮現在皇帝眼前不足一丈之處。紫衣衛唯恐禦駕受驚，如臨大敵地圍上前來，請皇帝先行回避。
印暄麵不改色地伸手一攔：“不必，將屍首打撈上來，就地查驗。凶案發生得如此明目張膽，頗有幾分向朕挑釁之意，朕倒要看看，幕後行凶之人究竟是什麼角色！”
屍首的身份很快查清，是浣衣局的一名宮婢，名叫寄奴。
印暄對這名字依稀有些印象，便問隨侍大太監魏吉祥：“可是上次在假山後私會太監，被罰去浣衣局的那名宮女？”
魏吉祥道：“正是。她上次還說，找不到慧妃娘娘的貓兒便要去投湖，誰想……唉，真是一語成讖了。”
印暄寒聲道：“她要投湖自盡，還能將自己腦袋先砍下來不成！讓紫衣衛徹查此案，查清她是何時死的，近日去過何處、做過何事、與何人往來，統統都給朕查個清楚！”
天子一聲令下，平日裏雍容沉靜的皇宮宛如巨型機括一般，霎時間運作起來，效率驚人。紫衣衛手持諭令金牌，緝捕拷問，來去如風，權力一時無人能及。不到半日，便已查知：
寄奴於兩日前，受幾名太監傳喚前往熙和宮，此後不知所蹤，並未回到浣衣局。
熙和宮內侍承認曾奉命對寄奴動以私刑，但否認將人打死。驗屍官證明屍身的確遍布傷痕，為鞭撻傷。
如此看來，雖未招認，但熙和宮嫌疑最大。皇帝禦駕親往盤問，慧妃卻先驚嚇成疾，昏然臥床不起。就連深居簡出的太後也被驚動，懿駕聞訊而至，為慧妃維護。
凶案調查就此陷入僵局，皇帝不敢忤逆太後之意，隻得下令，待慧妃病愈之後，再繼續查案。
不料經禦醫多方診治，慧妃的病情非但沒有好轉，反而日趨沉重，整日驚叫譫語、倒生昏亂。很快便有流言四起，說是熙和宮鬧鬼，女屍頭顱夜半四處飄飛，慧妃是被尋仇的女鬼嚇瘋了。
“荒謬！”印暄將紫衣衛上報的奏折摔在地上，怒斥：“什麼女鬼尋仇，胡說八道！這是別有用心之人散布謠言。傳旨，宮中再有妖言惑眾者，立斬！”
魏吉祥斟酌再三，小心勸道：“雖然聖人有雲，不語怪力亂神，但有些事情，是另可信其有，不可信其無。皇上，您看這……要不然，就先讓太醫署的咒禁師來禳治禳治？”
說到“怪力亂神”，印暄不由想起，驚雷雨夜那一隻飛襲的僵屍斷爪，沉吟良久後，下旨著太醫署咒禁博士陸名延前去熙和宮，為慧妃診病。