皇帝準了咒禁博士陸名延的奏請，遣人連夜將那些挖掘出的貓狗和宮女寄奴的屍體火化，又召了一批高僧來念經超度。
鏡湖也在短時內被迅速排幹，打算重新填土，種上一片從各處臨時移植來的百年桃林。
水涸後，在場的紫衣衛見湖底淤泥中曆曆若有異物，仔細查看，竟是零散的人骨遺骸，怕不下數十具。
皇宮建成百餘年，每年總會在那雍容肅穆的平靜下，莫名地消失掉一些人，有宮女太監，有侍衛，還有些甚至是妃嬪，這已是人人心知肚明，卻不宣於口的秘密。
就連印暄心底，也是知曉幾分端倪的。這是皇宮裏的生存法則，即使他貴為天子，也難以改變。因而聽完稟報，他也隻是默然揮退侍衛，讓他們繼續填土。
在這座皇宮的每一處角落，廊底、樹下、井中……甚至就在足踏方寸之下，是否都如鏡湖底一般，堆疊著無數不為人知的骸骨與冤魂？印暄望著腳下質地密實、顏色純青的鋪地金磚，不禁有些失神。
空無一人的殿中，少年清冷詭秘的話語仿佛自十多年前的夜風中傳來，在他耳邊幽幽飄蕩：
“這宮裏的怪物可多了，除了狼，還有虎、有豺、有蛇，還有……鬼。”
“你怕不怕鬼？”
“在宮裏長大的人，沒有不怕鬼的，你現在不怕，以後就怕了。”
印暄第一次感到，深藏在被他定性為荒唐放誕、不著邊際的六皇叔那雙漆黑眼睛裏的，其實是一種早慧的睿智與看透世事的涼薄，即使那時印雲墨還隻是個十五歲的少年。
——或許他早就意識到了，隻是始終不願承認而已。
待邪術破解、真凶落網後，該如何處置那人？是繼續囚禁在清曜殿，還是押返地牢，或者幹脆殺掉一了百了……印暄忖思著，無意識地轉動左手拇指上的一枚精巧的墨玉扳指。這扳指乃是先帝所賜，他從未離身。
漸漸地，他覺得莫名煩躁起來，連帶顱內也開始隱隱作痛。
罷了，到時候再做定奪吧！年輕天子決定先將此事擱置不提，不覺舒了口氣，步出禦書房。
入夜的熙和宮燈火通明，宮人們手捧湯藥、茶水、洗具等來來去去，甚是忙碌，卻一個個屏息躡足，不敢稍發聲響，唯恐驚擾到病情剛剛有些起色的慧妃娘娘。
慧妃麵白唇青、容色憔悴地倚在床頭，由杳兒服侍著喝了小半碗米粥，虛弱地推開碗，“好了，都下去吧，我累了，想睡一覺。”
杳兒端著盤碗跪安：“娘娘好眠。”
“等等，”慧妃忽然叫住她，“讓他們別走遠，就站在殿門外……不，在帷簾外候著，不許發出一丁點兒聲音……我要他們隨叫隨到。”
“奴婢遵旨。”杳兒腳步輕盈地退去。
片刻後，慧妃聽見衣衫摩挲的輕微聲響，隔著帷簾隱約可見兩排侍立的宮人，這才稍微安心地闔上雙眼。
這一覺也不知睡了幾個時辰，慧妃從紛雜的夢境中驚醒，隻覺胸悶氣短，心悸不已地叫了聲：“來人——”
帷簾被悄然掀起，一個輕柔的女子聲音在床沿響起：“娘娘有何吩咐？”
慧妃用手背擦拭額上冷汗，有氣無力地道：“奉茶。”
“可奴婢沒有手，如何奉茶……”那聲音略一停頓，繼而道：“娘娘又要責罰奴婢了嗎？”
慧妃大驚失色，猛地撐起身看向床邊——隻見一顆長發飄蓬的人頭懸浮在半空中，正朝她露出陰森慘惻的笑容，頸子下淅淅瀝瀝地拖著一串長物，定睛看去，竟是血淋淋的心肝脾肺腸！
“啊——”
夜深人靜的熙和宮，傳出一聲撕心裂肺的驚恐尖叫。
一幹宮女太監衝進殿門、掀開帷簾，赫然觸目的是一大灘血泊，與血泊中的無頭屍體。
驚叫聲如同拔地叢生的利劍，刺穿了熙和宮上方的夜空。
清曜殿。
值崗的紫衣衛正在更深露重的秋夜裏一邊熬時間，一邊期盼下一班快來接崗，好早點回到和暖的被窩裏睡覺。
庭院中一陣風葉鳴廊，忽然現出個披頭散發的白影，衣裾飄飛地朝他們奔來。幾名紫衣衛吃了一驚，紛紛抽刀出鞘，厲喝：“什麼人？！”
那人手指緊攏著素白袍襟，瑟瑟發抖地答：“別動刀，是我。屋裏太冷，能不能勞煩幫我添盆火炭？”
守衛們看清來人，頓時心弦一鬆，收了刀，感同身受地道：“可不是，還沒入冬呢，就凍得連腳趾都麻了，這鬼天氣！”
“你先回去，我叫宮人準備火盆。”左景年用例行公事的口吻道。
不到一炷香工夫，他手提一盆燒得正旺的火炭進入內殿寢室，將盆放在地上，快步走到床邊，“公子，你是有話想跟我說嗎？”
印雲墨裹著一大團棉被坐在床上，笑道：“左大人與我越發心有靈犀了。”
左景年臉頰微微一熱，“公子又開玩笑。”
印雲墨收斂了笑容，正色道：“我方才從夢中驚醒，有一種很不祥的預感，皇宮裏可能發生大事了。”
左景年擰起眉峰：“大事？什麼大事？”
“還不太清楚。”印雲墨搖頭，“不過，隻恐是凶非吉，我做的是個噩夢。”