柳範二人互相看了一眼，範誌高道“向把總，我們這些當兵的，隻能靠朝廷了，自己能有啥辦法？能不成我們去搶麼？”
柳興生接著道“是呀，如今關餉不能按月發，兄弟們都有怨言，要不是你行雷霆手段，他們都不想來操練，前任把總也懶得管這些事。要是真個打仗倒好了，起碼還能有點現成的銀子花。”
“就我們這樣能去打仗？隻怕是有去無回，哪有拿銀子的命在？”向楓擺了擺頭，“嗯，還是要想些辦法，你們也幫我想想，有了銀子，一切都好辦了。”
柳範二人嘴裏答應著，心裏卻有些不以為然，隻道是這個新把總的一番托詞而已。
這日清早，向楓去了操練現場，問起點卯情況。
章鬆說除了劉老四外其餘的人都到齊了，執法隊在一旁監督，軍士們操練也不敢再馬虎。那些執法隊員戴著紅色無字袖章，手持水火棍，腰掛佩刀，每日巡查於營區，在軍士中威望漸起。
場上的喊殺聲雖然喊得響，那是營兵們看到把總過來了，要是看仔細些就能看出他們大多是在應付。
向楓也不點破營兵們的敷衍。一群長期保障不力紀律鬆弛的營兵，不能指望在沒有任何改善的情況下讓他們能振奮精神。
這時舒誠過來了，手裏拿著一封信，說是一大早在衙門口看到的，上麵寫著是向把總收。
“誰寫的？”向楓問道。
舒誠搖了搖頭說“不曉得，口是封著的。”
向楓“哦！”了一聲，隨手撕開信後就讀了起來。
信裏先把向把總誇了一番，說他是一個與眾不同的把總，關心軍士，行事果斷，眾人深以為服。接著寫道，他知曉向把總在為營兵保障一事發愁，想自行解決也不是沒有辦法，就看敢不敢做。
向楓看得眼前一亮。
信裏接著寫道，蘄水縣有三大害江匪、賭博和街霸。江匪凶悍，以我們當前的實力難以對付，街霸要打擊，但沒有多大油水，要想有銀錢，隻能從禁賭上想辦法。
蘄水雖小，但賭博之風極盛。朝廷雖頒令禁賭，卻了無成效，許多官員士紳和商賈參與其中，且是幕後莊主，所以禁賭也行之極難。除此之外，江上亦有走私之船，但多與官員或江匪勾結，難以圖之。
信中最後說他隻能言盡於此，請向把總自行定奪且不要將此信示之於人，沒有署名。
向楓看完信後，半天沒有說話，他又把信重新讀了一遍，隨後要舒誠去把兩位在帶隊操練的隊長叫來。
不一會，柳範二人跟著舒誠一起來了。
眾人坐定後，向楓開口便問蘄水的治安如何。
柳興生道“還尚可吧。我們雖有緝捕之責，但近幾年倒也沒有盜賊出沒，都是些小偷小摸之徒，地方衙門去管束了。”
範誌高在一旁點著頭。
向楓看了兩人一眼，問道“那江匪也沒了？”
柳範二人神情有些尷尬，範誌高道“向把總，你也清楚，以我們目前的手段，如何滅得了那些悍匪……”
向楓也不以為意，說道“我來蘄水有幾日了，這些天也摸到了一些情況，江匪在長江和巴河上猖狂得很，朝廷也征剿了幾次，收效甚微，民眾苦不堪言。當然，範隊說得也對，當下我們是拿他們沒辦法，但總有一日，我們要滅了蘄水境內的江匪。”
“我們駐守此地，戰時守城，平時治安，這當務之急就是要做好治安一事，讓蘄水有個安寧的環境。我想了想，擬從三個方麵入手……”
見兩位隊長都看著自己，向楓繼續道“其一，組建巡邏隊，每日上街巡邏，維護周邊治安；其二，組建緝捕隊，著手治賭懲霸，當街有恃強淩弱、聚眾賭博者一律按律處罰；其三，通告百姓，宣傳造勢，有提供涉賭涉霸線索者，予以獎勵——兩位覺得如何？”