柳範二人互相看了一眼，眼神中透著一股驚訝。
柳興生道“向把總，懲治惡霸倒好說，那治賭可要慎重啊！朝廷雖明令禁賭，可你也曉得，如今何人不賭何地不賭？這恐怕難以有效。”
向楓笑著問道“柳隊，你平日裏也玩錢？”
柳興生的神色不自然起來，說道“屬下偶……偶爾玩一下骨牌，權當消遣。”
向楓道“你莫要緊張，我隻是問問。對了，我還要加一條軍令，那就是禁止營兵賭博，平日裏玩玩消遣一下倒也無妨，輸贏超過三百文錢的便視為賭博——舒誠，你將這條告知章鬆他們。”
舒誠立馬答應了一聲。
柳範二人一時都不說話，向楓見狀問道“怎麼，兩位沒有信心？”
範誌高道“向把總，這個……這個治賭並非那麼簡單，背後牽扯甚多，還望慎重考慮……”
向楓說“民間小賭以教化為主，我們要重點打擊的是那些明目張膽開賭場聚眾賭博之人。我曉得，開得起賭坊的都是有錢有勢之輩，我一個小把總也是能力有限。不過，既然朝廷有明令，那我們就要照令行事，不然就失職了。你們不要多慮，有事我擔著，今日便組建巡邏和緝捕隊，製定相關紀律，兩位一人帶一隊，到時聽我安排。”
見沒有回旋餘地，兩位隊長隻好過去按排了，心裏卻不住地打鼓。
向楓隨後帶著舒誠去拜會了當地的縣令。
雖然把總和縣令分屬兩個不同的管理體係，但實際在公務上兩方多有交集，搞好關係是有必要的，且一個縣令比同品級把總的影響力要大許多，假如他肯合作治賭，那將是有力的支持。
蘄水縣令姓應名存初，三十多歲，長得十分文弱。兩人寒暄一番後，向楓說他剛到任幾日，今日一是特來拜訪，二是將他打算在蘄水治賭懲霸之事說了，懇請縣衙予以協助。
應存初聽了向楓一席話後，先是怔了一下，接著一拍桌子，大聲問道“向把總，你方才所說可是真的？”
向楓說當然是真的，已著手在準備了，並把他的三條措施講了出來。
“啊呀！向把總，你這可是雪中送炭呀！”
應存初起身朝向楓拱了拱手，神情還有些許激動。
“本官先前在黃安，到此地也才一年，蘄水賭博之風猖獗，本官一直都想整治一番，奈何沒有手段，今日有向把總相助，這可太好了，你我聯手，定能有所作為。”
向楓沒想到這個表麵文弱的縣令竟然還有些膽氣，當下道“應大人答應得如此爽快，那向某便更有底氣了，但願你我能精誠合作！”
“一定！一定！”應存初連聲說道，“向把總，你我一見如故，往後多多走動！”
向楓離開後，一旁的主薄對應存初道“大人三思啊！屬下曉得大人立功心切，但這治賭可不是那麼好治的，弄不好會禍及自身。依屬下看，那姓向的手下有兵，不妨就讓他帶頭衝便是，大人到時坐享其成就好。”
“那可不妥。”應存初擺了擺手，“答應了人家的事就要算數，坐享其成？本官豈是投機取巧之人！你即刻便去安排幾個衙役，好生交待一番，隨時聽向把總調遣。”
那主薄見說不動應存初，隻得答應了。