這個時期的明人有散步的習慣，但多是男男或女女，少有男女兩人明著一起的，更不說天天如此了，因為夫婦之間沒這雅興，未婚男女又沒這膽子，於是便猜測起向楓和聞敏的關係來。有好事者還專門以打製鐵具為借口，向高疙瘩打聽這兩人的關係，一聽說是兄妹，頓時驚訝得下巴一時合不上了。
向楓回來這段時間，孫承宗開始也跟著向聞二人一起去堤上散步，但後來越來越覺得不對勁，越來越覺得自己是個多餘之人，於是借口說自己要看書，再也不跟他們一起散步了。
天氣已經很熱了，知了躲在樹蔭下歇斯底裏地叫著，毒辣的陽光把柳葉都炙烤得卷曲了，人們白天都躲在家裏不想出門，也不想幹活，隻有高記鐵匠鋪裏終日傳出叮叮當當的敲打聲。
這一天，高疙瘩和鐵山正揮汗如雨地敲著手裏的鐵器，忽然聽到鋪子外頭傳來一句顫巍巍的聲音“他……他大哥……”
高疙瘩隻當是上門來打製東西的，加之手裏的活正吃緊，一時也沒在意。忽然又聽到門外咣當一聲響，扭頭一看又沒有見到人影，這才覺得有些奇怪，放下鐵錘出來一看，立馬大聲喊起鐵山來。
一個頭發蓬垢衣衫破舊的婦女倒在地上，淬火用的一口小水缸碎了，水流了一地。
“高叔，她咋了？”鐵山有些緊張地問道。
“俺也不曉得啊。快，快把她扶起來。”高疙瘩連忙吩咐道。
鐵山過去扶起那婦人，但見她雙目緊閉兩臉蒼白，竟然是暈了過去。
高疙瘩一時害怕，跑到路邊大聲喊起向楓來。
向楓和聞敏都在家裏，聽到高疙瘩的急喊聲後都跑了過來。
高疙瘩指著那婦人，結結巴巴說道“阿楓缸都砸了，咋……咋辦？”
向楓一時也沒聽明白，跑到跟前問了鐵山後才弄清個大概，當下抓住哪婦人的手腕把脈，脈象有些弱。
“她估計是中暑了。鐵子，你去請個郎中來，東壁堂那邊遠，就近請個過來。”
向楓隨後把那婦人抱了起來，往屋裏走去。到了院子裏後，叫聞敏拿一張草席出來，鋪在樹蔭下，再把那婦女平放在草席上。
“家裏有粥湯沒？想辦法喂她喝點，糖水也行。”向楓吩咐聞敏道。
聞敏道“沒有粥湯，我去衝點糖水來。”
向楓掐起那婦人的人中，又掐她的合穀穴位，高疙瘩拿扇子朝婦人身上扇風降溫。
聞敏端來糖水後，向楓慢慢掰開婦人的嘴，往嘴裏倒了一些糖水，等到鐵山帶著郎中來時，那婦人已經有了神智。
郎中把了婦人的脈象，又做了一番檢查，然後對向楓等人說道“她是餓的，加之有些中暑，以致暈厥。給她吃點米粥，放少許鹽，一次不要吃多，緩緩就好了，不礙事。”
那婦人這會好像也清醒了，隻是身體還很虛弱，看著眾人說道“多謝好心人……我……給你們磕頭了！”
她掙紮要起身，被眾人攔住了。
聞敏又端來一碗熱糖水，扶著婦人喝下去後，那婦人的臉上才慢慢有點血色來。
一旁的高疙瘩問道“妹……妹子，你打哪來的？咋這樣？”
婦人喘了幾口氣後便向眾人講述了她的來曆說她是安慶府太湖縣人，娘家姓潘，三個月前太湖發大水，村裏的房屋莊稼全被淹了，官府要每家出人丁去守湖堤，一日夜裏，湖堤決口，她家男人被水衝走了，屍身都沒找到。房子沒了，又沒有吃的，她隻好帶著十四歲的女兒出來逃難，一夜醒來，女兒不見了，她發了瘋般去找，幾天也沒找到，就沿江一路乞討到這裏，方才在鐵匠鋪門口想討點吃的，一時又餓又渴，就暈倒了。
“也是個苦命人……”高疙瘩聽完後抹著眼淚，接著又問道“妹子，那你往後可咋辦喲？”
“我也不曉得……前日在江邊，我都想跳下去，不想活了……”婦人說著流下了眼淚。
高疙瘩扭頭看了看向楓，又看了看聞敏，一副猶豫不決的樣子。
向楓道“叔，你有話就說，我們聽你的。”
高疙瘩歎了口氣，說道“她如今家破人亡，一個婦道人家還能活麼……還有，她那閨女十四歲，和玲子年紀差不多，也丟了……”
高疙瘩說著也流出了眼淚，接著說道“阿楓，小敏，叔作個主，把她先留下來吧……”
向楓和聞敏當即點了點頭。