沒過多久，收到孫承宗來書。信裏也告知了他張居正病逝一事，還說朝廷已經有人在彈劾張居正生前所舉薦之人，局勢頗為複雜，耐人尋味之極。
向楓暗道一聲，這才剛剛開始呢，便立即給孫承宗回了信，要他安心讀書，不要公開議論朝政。
聞敏知曉向楓情緒不高的原因，讓他這幾天在家裏多休息會，和孟菊一起上街買了很多好吃的回來，晚上還陪他小酌幾杯。
鐵山最近來向楓住所的次數比原先明顯多了，有時候是來說事，有時候閑坐聊天。
孟菊現在還不敢多見那些營兵的麵，但在鐵山麵前她敢說話。
鐵山對聞敏和孟菊講述這次他們江上江匪的事來，說他身上被砍了好幾刀，一點也不覺得痛，還砍死了好幾個江匪。
他講得眉飛色舞跌宕起伏，聞敏含笑而聽，孟菊驚訝得眼睛一眨不眨，最後把鐵山誇了幾句，鐵山聽得嘿嘿直樂。
向楓在一旁道“鐵子，之前也沒見你這麼能說啊，都快趕上街上說書的了。”
“向哥，之前我每天低頭打鐵，哪有說話的機會呀？你們曉得不？蘄水街上真有說書的人在說我們剿匪的事了，把你向哥說得是英勇蓋世猛如張飛。”
“得了吧！我可沒那麼厲害，盡在那裏瞎吹。”
孟菊道“向叔，你本來就很厲害嘛！大眼叔就說你厲害，他說他打不過你。”
聞敏聽得一笑，對孟菊道“是啊，你向叔是挺厲害的，不過他這人不喜歡別人誇他，他喜歡自己誇自己。”
向楓對聞敏撇了一下嘴，隨後又對鐵山道“我看你這幾日有些閑得慌，過兩天你回去看看高叔吧，也去菊子家看看，讓小敏給你準備些禮物帶回去。”
鐵山麻溜地答應了。
幾天後，鐵山回來了，說孟菊家裏挺好的，高叔和潘嬸也都好，還說潘嬸挺著個大肚子，怕是快要生了。
向楓一聽頓時高興起來，這可是一件大喜事。
兩個月後，武昌參將府邸。
汪參將父子倆正在交談。
汪凡在房間裏走來走去，忽然問道“爹，你說這向楓一年升一級，還跳著升，他咋那麼好的運氣？”
汪參將道“也許不是運氣，而是這人確有才幹。為父年初進京時，拜訪了前任兵部尚書方逢時，方大人竟然也向我提及過此人，說他的一篇校試策論寫得極有見識，這讓為父著實驚訝……”
汪凡撇了撇嘴“又是校試的事……都說爛了。”
“你還別不服氣，他向楓這次剿匪的確功勞很大，橫行多年的那股江匪被他一舉給端了老窩，上下都十分滿意，你爹也受到了兵部褒揚，朝廷理所當然會給他升遷，不然說不過去。”
汪凡不以為然道“他向楓就那兩下子，有什麼真才幹？不就是有那個張居正做靠山麼？如今張居正死了，他還有何人可靠？”
汪參將的臉色頓時嚴肅起來，說道“凡兒，且不管張大人是不是他向楓的靠山，他來蘄水也就一年多，先是治賭懲霸，後又連連剿匪，件件事都做得好，能說他沒有才幹？換著是你能做到不？”
汪凡聽著並不以為意。
“凡兒，爹跟你說，一個有才幹的人是不需要靠山的，相反，他日後還會成為別人的靠山。這樣的人你要真心結交，說不定往後他還是你的靠山——你還能指望爹護著你一輩子？！”
汪凡一屁股坐了下來，沒有說話，神情頗為沮喪。
三日後，蘄水營接到參將府轉來的兵部文書，言向楓自任蘄水把總以來，用心整飭軍務，治賭懲霸及緝盜之舉措成效顯著，特別是剿匪清患深得民心，朝廷甚為滿意，升向楓為黃州守備。