聞敏讓孟菊和張胖坨招呼買賣，自己則拉著桃紅在一旁坐了下來。
茶壺裏有水，聞敏倒了一杯水遞給桃紅，問道“桃紅姐，這一別也五年了，你咋到黃州了？”
桃紅接過水來喝了幾口，情緒稍稍平息了些，眼淚汪汪道“張兄弟呀，這是從何講起呢？都是你害的啊......”接著又嗚嗚地哭了起來。
聞敏臉一紅，道“桃紅姐，你就叫我小敏吧.....慢慢講！”
桃紅擦了幾把眼淚，便把她這前後的事都說了出來……
當日，聞敏冒充“張兄弟”從她那裏拿走賬本後，當天晚上汪勝就來滿春院找她，要她把賬本還給他。桃紅起先不同意，那汪勝突然發起狠來動手打人，非要她交出來，桃紅被打得受不了，隻得說了實情。汪勝頓時氣急敗壞，操起一條板凳砸在她膝蓋上，隨後又拳腳相加，臨走前讓老鴇將她關起來，說是要送去關外勞軍。
後來，有一位相好的夥計將她偷偷放了。她逃出滿春院後舉目無親又身無分文，想去找那麼“張兄弟”又不知人家住所，更怕被汪勝發現，隻得逃出了黃梅。後來流落九江、南昌等地，想重操舊業，奈何年紀已大，一條腿又被汪勝打瘸了，沒有妓院肯要她，後來被一老男人收留才稍稍安頓下來。
前不久，那老男人死了，她的生活又沒著落，之前聽人說汪斌死了汪勝被抓，她又冒著膽子回了黃梅。昨日來黃州尋昔日老相好不遇，準備今日回黃梅去，路過這裏，沒想到見這賣蛋糕的掌櫃很像當年的“張兄弟”，便在一旁觀望，不敢上前。
聞敏暗道一聲慚愧。當年為了幫向楓辦案，她女扮男裝騙得桃紅的信任，將重要證據給了她，沒想到給桃紅本人帶來那麼多不幸。她後來也托孟明大哥打聽桃紅的情況，隻聽說她離開了黃梅，沒想到日子過得這般淒慘。
“桃紅姐，當年實在是小敏虧欠你了，這些年，我想到那事就內疚不已。你如今在黃梅如何營生？”
敏妹子呀，我哪有啥營生啊！那死鬼沒留啥錢財，我在黃梅租了一間破屋，平日裏幫人洗衣物度日，剩飯殘羹......”桃紅嗚咽起來，“小敏妹子，你如今做掌櫃了，你可要管姐呀......咱倆當年是結拜了兄妹的，雖說你是女子，可當時都敬了關老爺的，你可不能不認我呀......”
聞敏眼眶一紅，連忙道“姐，小敏管你，肯定管你......”
收攤後，聞敏把桃紅帶回家裏，說是之前在黃梅結拜的一個姐姐，今日剛好遇到了，眾人也不以為意。
晚上向楓回來後，聞敏便和他商議如何安置桃紅。
向楓道“我們多給她點銀子吧，也算是對她一個補償。”
聞敏遲疑片刻，說道“給銀子倒是簡單，可她一個人往後咋辦？走路都不便，病了也沒個端湯喂藥的的人，這些年，桃紅姐也真是苦了......”
“那你的意思？”
“阿楓哥，就讓桃紅姐留在這裏吧。這裏房子多住得下，大夥在一起也好有個照顧，再說年後街上開店，還需要人手，桃紅姐也可以幫著做點。”
“好吧。”向楓點頭答應了，“小敏，你告訴她，她要是願意的話就留下來，不過不要提及過往的經曆，不然的話，跟家裏其他女眷很難相處了——世俗如此，你和我都左右不了別人的看法。”
聞敏理解向楓話裏的意思，便去跟桃紅說了，桃紅千謝萬謝表示一百個願意。
還有十多天就過年了，向楓想著之前收到高淳來信，說原兵部尚書、宣大總督方逢時致仕後一直住在老家，想到這方老先生當年對自己有提攜之恩，加之聞老來信也讓向楓過去看看人家，嘉魚離黃岡不遠，便打算擇日去拜訪一下。
當天一大早，向楓和舒誠兩人打馬直奔武昌府嘉魚縣而去。
天快黑時，兩人到了嘉魚就找地睡了一晚，第二天才去拜訪。
方逢時在嘉魚的名氣大，一問方大司馬的家，路人皆知。
在嘉魚縣城西北方向挨著長江邊上，有一處百匹山，山下有一處方家莊，那便是方逢時的老家了。村口有一處高大的牌坊，正上方寫有“盡忠”二字，是當今皇帝禦筆，專門賜給告老還鄉的方逢時的，可見其聖眷之隆。
前麵一大片青磚連屋就是方逢時的家了。
向楓在門口的拴馬樁上係好馬匹後，便敲開了大門，將自己的名帖遞了過去。
沒過多久，大門再次打開，門仆說方老爺有請。
向楓讓舒誠在門口等候，便跟著門仆進去了。
穿過一片大院後，在門仆的引領下，向楓到了正廳。又出來了一位丫鬟模樣的女孩，端了茶水過來，說方老爺正在更衣，讓客人稍等。
沒一會，隻聽到一聲爽朗的笑聲，一個頭戴青帽身著青衣頗有些綸巾風度的老者從側門出來了。這老者約莫花甲，胡須花白，臉色紅潤，神色頗為健朗。
向楓連忙起身施禮“下官向楓拜見方大司馬！”
“哦嗬嗬......”老者笑著擺了擺手，“向守備莫要如此客氣，老朽如今是一介平民，隱居此地研讀修性，一向清淨。今日要不是你，我斷然不會見客的。請坐！”