主客坐定後，方逢時將向楓打量了幾眼，點頭道“嗯，向守備一表人才，亮之兄果然有眼光——哎呀，亮之喊你阿楓，老朽亦如此稱呼吧，不然就生分了——也不許你喊老朽官職。嗬嗬！”
向楓又欠身謙恭了幾句，將自己在黃州守備任上的事務簡要稟報了一下，最後道“當年京師校試，感謝方老對晚輩的提攜照顧，一直想來看望，又怕打擾你老清修。”
方逢時擺了擺手道“當年校試，你那篇策論確實是高見。老朽由文轉武，自認為讀了點兵書，可讀了你的策論後，有長江後浪推前浪之感啊——老朽可不是有意照顧，你的確是人才，自然要出眾，再說當時還不曉得你和亮之兄的關係呢！嗬嗬！”
向楓又是謙虛了幾句，問起方逢時的身體情況。
方逢時說他的身體好得很，能吃能睡，不過也不是兩耳不聞窗外事，他也關注嘉魚的民生，還打算給皇帝上疏請求加固嘉魚縣城和四邑公堤，也算是為家鄉父老做點事。
聽到這裏，向楓不禁問道“方老，晚輩看你健朗得很，活一百歲都有餘，為何這早就告老還鄉？朝廷上比你年紀大的可大有人在吧？”
方逢時微微一笑，說道“老朽一直想學五柳先生，盼著餘生能找個安靜之地研讀詩書，仰賴聖上聖明恩準致仕，老朽豈再留戀官場？！”
向楓知道這不是方逢時的真心話，此老真想學陶淵明的話，就不會這般關注國事了。聽聞老講，方逢時當年和王崇古掌宣大軍務，主張和蒙古開關貿易，對晉商多有庇護，以致朝廷頗有非議，加之跟張居正的私交很好，致仕是他的保全之策。
方逢時這會歎了口氣，說道“阿楓，你也不是外人，當前我大明的局勢，想必你也能看出一二。老朽居封疆之重任，在朝廷上惹人眼紅，加之原先又與張太嶽交好，何不戰戰兢兢？若不是聖上體恤，老朽恐怕乞骸骨而不得了。”
“方老當年主政宣大，邊境無患，百姓安寧，是我朝的功臣，任憑那些宵小如何進讒，聖意昭然！”
“唉！雷霆雨露皆是天恩。何謂功？何謂過？戚少保有功於社稷不？上月慘遭革職，聖意難測啊！老朽也要學亮之兄，進則禮學，退則風月，如此甚好！”
戚繼光被革職，這是向楓早就知曉的，沒想到來這麼快，算算時間，他應該時日無多了。
兩人又聊起了時局，方逢時竟是越聊越有興致，向楓的健談和見識讓方逢時大為欣賞，說他這一年來就沒和人這般暢談過，聞照庭果然沒看錯人。
方逢時問道“阿楓，你還是認為我大明之患在東北女真而不是西北蒙古？”
向楓點頭道“嗯。以晚輩看，蒙古已分裂多部，近百年裏成不了氣候，東北女真才是我大明的心腹之患。”
“可東北女真不也是分裂多部嘛？他們如何成得了氣候？”
“盛極而衰，蒙古不可能再出現一個鐵木真了，而東北女真倒有可能——當然，我大明真正之患在內而不在外，若國強民富，胡人不敢南下牧馬；若民不聊生，隻要陳勝吳廣之輩振臂一呼，星星之火足以燎原，即便沒有鐵木真出現，我大明一樣危險。”
方逢時聽後一時沉默了，他覺得這個年輕人說得很有見地。
“唉——”
方逢時長長地歎了口氣。過了一會，他細聲問道“阿楓，有個事，老朽要與你說說。”
“方老請講！”
“萬曆九年，就是老朽致仕那年，皇上在宮裏設宴款待群臣，老朽有幸遇到仁聖皇太後，她私下提及過你，讓老朽關照你一二，你曉得此事不？”
“啊！有這事？！”
這讓向楓楓吃了一驚，萬曆九年他還在蘄水任把總，沒想到自己這麼一個小人物竟然被太後提及——這仁聖皇太後就是當今的陳太後，當年隆慶帝的正宮，雖貌美卻體弱多病，因無子嗣而被隆慶帝冷落。
“方老，晚輩一直不知有此事，更從未瞻得太後聖容，這讓晚輩誠惶誠恐！”
“你惶恐啥呀？！”方逢時笑著看了向楓一眼，“這是好事，別人求都求不來呢！你不曉得，你那聞爺爺肯定清楚，別人沒這個能耐，隻是他沒告訴你罷了。想當年，先帝和仁聖皇太後都很信任他的。”
向楓默不作聲，算是認可了。
方逢時又道“阿楓，老朽今日與你初次謀麵，覺得你是可造之材——你聽老朽說，這不是捧你，老朽還是有點眼力見的。老朽雖隱居於野，但一樣會為朝廷舉賢薦能，你要務實於事，多加磨練，做個通才，不辜負仁聖皇太後和你聞爺爺的一番苦心！”
向楓起身一揖“晚輩謹記方老教誨！”
家仆來報說飯菜已備好。
方逢時意猶未盡地拉著向楓去了後堂，安排家仆把向楓帶來的人招待好。
飯後，向楓辭別方逢時。方逢時要向楓不要將他倆今日所談之語告訴別人，他日有空隨時可來嘉魚。