一個番役拿起鏈子就要鎖拿聞敏，高疙瘩等人都嚇得臉色發白，鐵山正要衝上來的時候，被聞照庭攔住了。
“啊喲！這位官爺，可別呀......”
這時，桃紅一腳一拐的走了過來，她將手裏的手帕在金掌刑的眼前輕輕一揮，一股濃濃的脂粉香頓時四散開來。
“我這妹妹不懂事，官爺你高抬貴手放她一馬，改日奴家一定登門拜謝！”
“你滾一邊去！”
金掌刑一巴掌拍了過去，將桃紅打倒在地。
桃紅在地上邊哭邊捶胸頓足“啊喲喲不得了啦！差官打人了喲！沒法活了！老天爺呀，你可睜開眼看看吧......”
“你憑啥打人？！”聞敏推開麵前的番役，跑過來將桃紅扶起。
金掌刑冷哼一聲“打了又如何？你若是不交待，連你也打！”
聞照庭走近過來，問金掌刑道“這位差官，是京城來的吧？”
金掌刑沒有搭話，邊上一位番役喝道“這是北鎮撫司的金掌爺，你休要冒犯！”
“失敬！失敬！”聞照庭抱了抱拳，又指了指聞敏，說道“她是老夫的孫女，向楓是老夫的孫女婿……嗯，這個，向楓犯了事，該定何罪，我等定遵官家之言，絕不袒護。若此女有冒犯，還望差官高抬貴手，不要與她一般見識。”
金掌刑斜了聞照庭一眼，冷哼一聲道“你個老貨！剛才不是很硬氣的麼？！”
聞照庭嗬嗬一笑道“在錦衣衛北鎮撫司的差官麵前，誰敢不低頭？老夫還想多活幾年呢！”
金掌刑道“少來這套！要麼立刻交出向楓，要麼我們將這女子帶走——還有你老貨和其他人，一並帶走。”
聞照庭正色道“金掌刑，所謂知為吏者奉法利民，不知為吏者枉法以害民。你身為朝廷命官，不可濫用職權株連無辜！”
“你說個啥？”
金掌刑一時沒聽懂，但他懂得“株連”二字，又道“你少跟我扯東扯西的，我今日就搞株連，你拿我怎樣？老貨，你還是留點力氣去牢房裏扛吧！”
“好大的口氣！”聞照庭冷哼一聲，“就是你們廠督在老夫麵前，也不敢如此囂張，何況區區一個掌刑官。”
金掌刑怔了怔，巴眨著眼睛看了聞照庭幾眼，問道“老貨，你是何人？”
聞照庭也不搭話，從懷裏掏出一個小牌子來，遞到金掌刑麵前，問道“認得此物不？——諒你也沒見過！”
金掌刑隨手拿過來一看，是一塊三寸見方的金色小牌子，上麵還刻著字。
金掌刑念著牌子一側上的字，連反麵都不看就將那小牌狠狠地往地上一扔，喝道“你個老貨，這塊破鐵牌有個屁用？！”
“好膽！”
聞照庭怒喝了一聲，連忙彎身將牌子撿了起來，又用衣衫擦拭了灰塵，大聲道“姓金的，你找死——告訴你，這是個‘坖’字，是先帝穆宗的名諱，你已經犯了大不敬之罪！”
“你，你胡說！”
金掌刑頓時有些害怕起來，一時也不曉得是真是假，因為他真的不認得那是個“坖”字，更不曉得先帝的真名叫什麼。
“哼！老夫再給你看看反麵......”
聞照庭將牌子的另一麵翻過來，舉到金掌刑的眼前。
“這幾個字，你總該認得吧？！”
牌子的另一麵還有四個小字，上麵赫然寫著“如朕親臨”。
金掌刑雖不一定曉得隆慶帝名叫朱載坖，但“如朕親臨”四個字的含義和份量他是懂得的。突然間，他感到自己的腿開始發抖了。