沿著穀中西南方向走二裏多地，是一處僻靜的山坳，再往裏走一段小路，就見到一片茂密樹林，樹林裏有幾間茅屋，這便是穀中養鴿人馬途的住所。
童九帶著向楓走了過去，到門口後喊了一聲“馬途！”。
沒一會，緊閉著的木門“吱呀”一下打開了，露出一個披頭散發胡子拉碴的人出來。
那人揉了揉眼睛打著哈欠問道“老九，是要領鴿兒麼？”
“今日不領鴿子出門，是我們向總頭領來看你啦！”
童九回了一句，又扭頭對向楓道“向兄弟，他就是馬途。這裏就他一個人住，平日也沒人管他。”
那馬途跨出門來走到向楓麵前，歪著腦袋盯著向楓看。
“馬大哥，你好！”
向楓打了聲招呼。來穀裏這麼久了，這還是他第一次見到這個養鴿子的馬途。
馬途嘴一撇，將頭扭過一邊，隨即道“不好！”
向楓一愣“怎麼啦？”
馬途指了指向楓，撅著嘴巴道“你是總頭領，是老大，沒帶酒給我喝，不好......”
童九道“馬途，你別整日隻想著喝酒，要是誤了事，我可不饒你——總頭領今日是專程來看你的，莫要無禮！”
馬途衝著童九嚷道“你看我哪回誤事了？鴿兒是死了還是沒飛回來？”
童九苦笑一聲，對向楓道“這家夥就愛喝酒，有時言行還有點怪異，就像個老小孩，不過訓鴿技術一流，這些年還多虧他了，原先霸爺經常叫人送酒給他的。”
向楓一笑，說道“馬大哥，今日對不住了，沒帶酒過來，明日我一定叫人送到。”
馬途這才喜笑顏開，指著向楓道“這可是你說的哦，不能騙我！”
向楓道“不騙你，保證做到——馬大哥，能帶我去看看你養的鴿子麼？”
“都飛了，鴿兒都飛了！”
馬途的雙手大幅度的揮動著。
“一大早，我就開籠放飛了，不能要鴿兒呆在屋裏，那樣會變傻的。”
“你養了多少隻鴿子呀？”
“這裏有一百二十六隻，五十二對，還有二十二隻雛鴿兒，外麵領走了四十六隻，共二十三對。”
“哦，你的鴿子是一對對的……”
“一對鴿兒就是夫妻嘛！不然那麼遠，它咋個能曉得來回飛？”
“這是又是為何？”向楓有些不解。
“這很簡單呀！”馬途摳了摳鼻子，“鴿兒從小在這裏養著，這裏就是它們的家，待長大後，就要給它們公母配對了，把一對公母單獨關在籠子裏，出穀後把它們餓上兩天，把公鴿兒放出了後，它就會飛回我這裏找吃的，吃飽了又曉得飛回去找母鴿兒，這一來一回，不就可以捎信了麼？”
“這辦法高明！是你訓練出來的？”
向楓對這個訓練方法不禁叫絕。
“那當然咯！”馬途一臉得意，“別人養的鴿兒都是單飛，我養的會來回飛，再遠也曉得回來，隻要那母鴿兒還在。”
“不錯不錯，要給你記功！”
向楓由衷稱讚起來——有這樣的技術，何愁信息傳遞得不快？這馬途還真是個奇才。
“不要不要！”
馬途雙手直擺道“隔三差五給我送點酒就行。聽說如今喝酒不看時日了，這可真的好！”
向楓笑了笑，問道“馬大哥，聽口音你不是湖廣人吧？”
“嗯哪，我老家是寧夏衛的，來這裏十多年了。”
“那麼遠！為何來了這裏呀？”
馬途低著頭沒有回答。
向楓也就沒再問下去，看了一下信鴿的領取和收回登記手續後，就和童九一起離去了。
馬途在後麵喊了一聲“總頭領，別忘了我的酒！”
“記住了，放心吧！”
向楓回應了一句，又問童九道“我們在外有多少個哨點？”
童九道“有九個。武昌府有四個，黃州府、孝感府各一個，九江兩個，還有一個在鄂城縣，專門收集江上消息。”
向楓點了點頭，說道“情報收集極為重要，周邊重要府縣要加設哨點，平時對守哨人員要加強培訓和管控，有功就獎，有過就罰，這事你要親自抓在手裏。”
“嗯，向兄弟你放心，我會認真以待的。”
“還有，葛老爹的年紀大了，他那個山門前哨很要緊，改天還是安排人去接替他。”
“之前有過安排，他不願意，如今栓子也過來了，我看，就另外加派個人過去吧？”
向楓同意了童九的意見，又問道“尋找器匠和火藥師一事辦得如何了？”
向楓想改造火器和製作火藥，但穀中缺乏這方麵的人才和設備，靠幾個鐵匠無法勝任，之前安排童九去搜集這方麵的人才，一直沒有消息。
童九麵帶難色，說道“這類人不好找......除非在官家製造局和火器局做過，否則來了也沒多大用，但就算能找到，也很難讓他們願意來我們這裏。”
向楓知道這事有些難辦，一般情況下是不會有人願意過來的。