老者端來茶水。孫亮請客人喝茶，接著道“兄弟在兵部當差，聽著光鮮，其實就是個跑腿的而已，這都多少年了，還是個主事。唉！”
“孫兄還年輕，往後前途不可限量呢！”
“咳！你就別跟我客套了，若不是顧兄你當年慷慨，也沒我孫亮的今日。”
孫亮朝顧南古拱了拱手。
“顧兄，多年未得你消息了，這些年你在哪？回過溧陽麼？”
“當年惹了那麼大的事，我哪敢回去？這次來南京，也不敢走親訪友，除了孫兄你，我誰也不敢見的。”
“那事已過去多年，應該沒事了，這裏離溧陽又不遠，可以回去看看。”
顧南古苦笑一聲道“不回去啦，我如今過得挺好。再說老家已無親人，回去也沒多大意思，徒增煩惱而已。”
孫亮聽後歎了口氣，又扭頭對向楓道“這位聞先生氣宇軒昂一表人才，可是和顧兄一起共事？”
向楓坐在一旁聽著顧孫二人說話，這時聽到孫亮對他說話，便道“孫主事過獎了！聞某乃一粗人，跟著顧哥一起做點小生意，混口飯吃而已。”
孫亮聽得一笑，對顧南古道“顧兄，你可是考取過秀才的人，難不成真的經商去了？我不信！”
顧南古也笑了笑，說道“我那秀才功名不是早被革了麼？人總要想法子活下去……聞兄弟說的沒錯，我倆如今合夥做點小本生意，今日登門，也是生意上的事，想請孫兄幫個忙！”
“顧兄，你說來聽聽，看我幫得上不？”
顧南古當下就把來意說了，一是想托孫亮采購一定數目的鋼材，二是看能不能引薦幾個鍛造工匠。
孫亮聽了一時不語。
顧南古問道“孫兄，有難處麼？”
孫亮看了看顧向二人，說道“顧兄，你這哪是小本生意，分明是大買賣啊！”
顧南古一笑道“如今生意難做，我們也是混口飯吃，還望孫兄能從中幫襯，到時候也不會讓你白忙活的！”
“顧兄，你這話是真見外了。你我兄弟之間，還用得著談利益交換麼？”
孫亮的臉色變得嚴肅起來。
“不過實不相瞞，南京兵部雖然每年要購買大量的鐵鋼，但各道環節都管得很緊。我也隻是個主事，上頭有司官管著，說不上話，再說你們要的量太多，更怕是一時難以辦到。”
向楓這時道“孫主事，能弄到多少都成，我們可按市價買，不會給你添麻煩的！”
孫亮這才隱隱曉得這個姓聞的才是作主的人，當下也沒說破，暗自想了一會，又問道“還有一點孫某不明白，你們買鋼鐵是做生意，可又要工匠有何用？”
顧南古看了看向楓。
向楓道“是這樣的，因為各買家的要求不一，有時需要對鋼鐵予以裁斬或再加工，故而需要些工匠。”
“哦，原來如此。”孫亮點了點頭，“這事應該也不難，容我先找人問問——顧兄，你們住在哪家客棧，我明日過去會你。”
顧南古正要搭話，向楓搶先道“我們住的地方離這遠，是個偏僻處。孫主事，還是我們明日過來找你吧！”
孫亮看了向楓一眼，說道“那也成……這樣吧，前麵街口有家‘萬客來’酒樓，明日晌午我做東，恭請兩位賞光！顧兄，你我邊談事邊暢飲，如何？”
“恭敬不如從命！”
向顧二人起身告辭。
孫亮也不再挽留，送二人出門。
在門口，孫亮對顧南古道“顧兄，老弟我可是有一肚子的話要跟你講啊，這都多少年了——你們還有別的同伴麼？明日一並請了過來。”