白凝煙端坐在銅鏡前，默然望著鏡中的自己。如水烏發被一支茉莉素銀簪子輕挽，輕巧梳成了垂雲髻，兩鬢略有些碎發浮動，給可人的麵龐增添一抹嬌色。櫻唇不點而紅，肌膚吹彈可破。
她緩緩伸出右手，本想拿起桌上螺子黛細細描畫一番，但終是長歎一聲，把手中螺子黛又放回桌上。
“青音，明兒可是初九了？”白凝煙沉沉道，音色雖嬌柔卻帶了一絲哀怨。
“是啊，日子過得可真快，”站在白凝煙身側的一名婢女道，“小姐再過一月便雙八了。”
白凝煙癡癡打笑著：“今兒個這年頭還不仍是及笄？及笄啊……”
她的聲音愈發無力，總停留在“及笄”二字上。名“青音”的婢女見狀，開口，語速倒是不緩不慢：“小姐莫要這樣，小姐此時……正大好年華，若是十五那日中了選，今後的日子數不盡的榮華富貴！”
“那換你去？”白凝煙白了青音一眼，“我倒是希望做個不入眼的，被那皇帝錯過了才好！在宮中安安生生做個宮婢，二十五歲出宮尋個夫婿，也就罷了。”
青音看她一副隨意的樣子，緊了緊唇：“小姐可別這樣說，若是真真兒那樣，倒是負了小姐這才華。”
白凝煙接道：“我能有甚才華？不過是閑暇時玩玩針線活兒，那些子琴棋書畫，你幾時見我碰過？”
“才不，”青音噗嗤笑了聲兒，打趣道，“小姐繡的那黃鸝啊，就是無縫天衣也攀不上！”
白凝煙站起身，點了點青音的鼻頭：“這丫頭愈發愛取笑主子了，這些年算是寵壞了啊。”她一頓，接著說，“隨我去娘親那兒走走吧。”
青音臉上的笑意漸漸散去，她自然知道白凝煙是如何想的。打小白凝煙與自己便是一塊兒長大，家主因是任著太醫院吏目一職，雖說是個半大不小的九品芝麻官兒，但宮中瑣事卻不容小覷，因此也不常回府。夫人一向寵愛著少爺小姐——不過自從小姐十歲那年兄長病逝後，白府也沉寂了許多。
白凝煙一向戀著兄長，十歲那年兄長的突然離世讓她幾近崩潰，自那以後成天悶在屋內，也不像從前那般愛出府門，漸漸養成了不愛與人溝通的性子，閑悶時候也喜歡拿些布料玩玩，幾年時光下來竟修的一手精巧女紅，其中最愛的便是黃鸝繡圖。
青音應允了句“是”，緊隨著白凝煙邁出門檻。
正值三月，恰是暮春時節，少了冬天的刺骨與蕭瑟，夜晚涼風習習卻也沒有半絲寒意。郾陽自古而來的規矩，官家女子三年秀女一大選，凡是過了十五而又未滿二十的女子皆不得違抗命令。進宮之日定於每三年的三月十五，所有待選秀女進宮後全部居於儲秀宮內，而接下來的三個月內由教引姑姑們給秀女教習宮中規矩。六月初十，皇帝與太後將親臨宣和殿一一過目，再擇取其中幾個錄用。皇後本也應親臨，隻是宣和帝登基四年仍未立後，事情便也就擱置了如此。其他未中選的秀女自然是分配到六宮為宮女，等到二十五歲便可以出宮。但這些都是後話。