話說英蓮因雨村昏迷不醒，鎮日裏鬱鬱寡歡,上課是每每出神,被先生叫起來發愣,作為好姐妹的張雯終於看不下去，挑了個好日子與先生告了假，扮作公子，出去遊玩。
六月的京師正是最熱的時候,張雯也不欲挑那日頭最烈的時候出去受罪，直到了日之將暮,天涼快些許,這才出去。
張雯與英蓮二人都是平日裏藏在深閨的，可以說空張了十幾歲,出門的次數一隻手都數的過來,如今一道出來，可不就像是那脫了韁繩的小馬橛子，初時還知道害怕的躲躲，不一會兒便大了膽子，這裏逛逛那裏摸摸。
因著太後喜歡聽戲，這京城裏頭不知何時昆劇興盛起來，京城裏頭大小戲園子遍布，燈火通明，通宵達旦，與那八大胡同一起，成為京城人士夜生活的必去的兩處地方。張雯雖說性子爽朗，又身手不錯，等閑人近不了身，然而張廷玉家教甚嚴，是決不允許張雯夜碗外出的，此時有了那在學堂上學的由頭，好不容易出來一趟，便打起了那去逛戲園子的主意。
此想法一來，張雯便攛掇著英蓮去聽戲，英蓮雖然在家裏是是聽慣了戲的，但在這外頭戲園子裏聽戲的經驗著實是沒有，雖然心中覺得不妥，然實在是按捺不下心中的好奇，再想來在外頭聽場戲也沒什麼要緊的，便猶豫著點頭答應了。
張雯一見英蓮答應，遂了心意十分高興，見旁邊一家糕點鋪子，問那站在櫃台後頭的夥計要了幾斤茶果點心，問道：“這位小哥，我和兄弟是上京趕考來的舉子，聽聞這京師的清吟小班甚為有名，你可知道京城裏最有名‘清吟小班’在何處嗎？”
這夥計聞言上下打量了張雯一眼，心想著這少年看著人模狗樣兒的，卻沒想到也是個風流種，一來京城就想著去青樓快活，掌櫃的說的對，看人不能隻看表麵！心中這樣想著，那夥計表麵上卻道：“公子當真是個風流人物，咱京城裏頭的這‘清吟小班’卻是那江南水鄉之地都比不上的。小的卻是沒錢去那等風雅之地見識的，隻聽說這京裏頭‘蠡園’卻是最好的，離著這兒可不近便，在城南頭呢，您最好是交個馬車去！”
原來張雯雖然比英蓮多出了幾次門，卻沒人有膽子給張中堂的寶貝女兒說起這京城裏頭的醃臢之處的，張雯從家裏跑出來玩時，曾多次聽人說起這“清吟小班”是如何如何的風雅，唱腔是如何的好，又因為這名字誤導，直以為是處戲園子。
話說張雯聽了那夥計的話，跟道邊上等候顧客的馬車夫一說，便往那“蠡園”去了。
京城裏頭的馬車夫慣是訓練有素的，小半個時辰，二人便抵達了目的地，還未下車，便聽外頭彈詞唱曲之聲鑽進耳朵裏頭，起承轉合，高腔如一線罡風直入天際，低處卻如燕語呢喃，含著無盡的情愫，二人聽了，暗暗點頭，卻是比家中所聽多了一絲韻味兒，看來所行非虛！
下了馬車，一整條街道燈火通明，更有那罕絕的琉璃走馬燈轉動著，反射出七色霓虹，看的英蓮和張雯連連讚歎。一抬頭，看見紅底兒灑進的匾額上書著大大的“蠡園”兩個大字，大氣磅礴，帶著說不出的風流意態。門口兩個清俊小廝站在門口招呼來往賓客，張雯與英蓮二人出身公侯之家，氣質穿著自是出眾，那小廝卻似見慣不慣，招待二人與那肥頭大耳的暴發戶一般態度。
一進小樓，入門是一處大堂，入目是一處戲台子，上頭水袖翻滾，如天上仙子下凡塵，底下圍坐一幹看客，品著茶水，手搖折扇，並無一般戲樓嗑瓜子，叫好的雜亂之聲，周邊回字形長廊，雕花豔染十分講究，幾乎可與宮中相媲美，三層小樓，每隔幾尺便是一處房門，上書“流雲”、“春色”等等風雅的名字，看的二人嘖嘖稱奇。
在大堂中尋了一處好位置坐下來，對著旁邊桌上兩個氣質出眾的中年看客點了點頭，張雯將茶果放在桌上，又叫了一壺碧螺春。這時候那台上的水袖舞結束，有一容貌頗為豔麗的男子手中抱著一把古琴走到台上，早有機靈的小廝為他擺好了凳子桌案等物。英蓮眼看著此人，他年紀已然不小，雖然保養得當，恍惚已然而立之年，隻覺得說不出的熟悉感，似是在哪裏曾見過的。