大x朝二十五年,一場由三皇子策劃的逼宮，就這麼雷聲小，雨點兒也小的狀態下結束了,在改革後信息越發暢達的時候，百姓們甚至都不曉得有這麼一回事。隻知道京城裏大官中,忽然間流行了一場天花，剛剛得勝歸來的年大將軍,和聖上的三皇子俱死於病中，皇帝陛下哀痛不已，當即下令太醫院研製解病之法,並親身試藥。
“聽說，現在種的這痘，是牛身上的？當今聖上親自試過的？”莊稼人王老三探頭望了眼前方，排隊種痘的人還剩二三十人，心裏不由得有些緊張，那畢竟是天花呐！這萬一要是給染上了，可是要命的事情。
“這還有假呢！我八姑的侄子媳婦兒的表舅是當大官的，聖上試過之後緊跟著也種了的，聽說就起了一溜水泡，沒兩天就好了，連疤都沒留！”徐老六信誓旦旦的說，摸了摸懷裏孩子的頭，他是得過天花的人，知道天花的可怕，隻希望家裏的娃子不要再經曆一次。
王老三聽了，心理還是有些惴惴，前麵的隊伍越來越短，那太醫的話也越來越清晰。
“起水泡之後用烈酒擦拭，不要撓，忌發物，辣椒，魚蟹都不要吃，注意清潔。”劉太醫在一個孩子的臂彎拿棉簽抹了一道，道。
那孩子還在哭的似狼嚎，劉太醫有心哄哄他，嘴角扯出一個僵硬的笑，直嚇得整個人都呆了。
“這劉醫正，平時冷肅的很，沒想到一笑起來還有止小兒啼哭之效。”雨村立在離攤子不遠的柳樹旁，對水湛笑道。
水湛此刻正冷著一張臉，道：“你剛醒，身體正虛著，此刻見到了，也該回宮去了。”
雨村聽水湛憂心自己，笑著抓住水湛的手，道：“好不容易一起出來散散心，何苦說這些掃興的話。聽說沈近思就在這城郊結廬開講，不若去會會老友？”
水湛聞言，心道那隻是你的老友，無奈又不想掃了雨村的興致，隻好點點頭。
兩人一路慢慢溜達著，走了約麼一炷香時間，隻聽前方傳來琅琅讀書之聲：
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
其中領讀的女聲，分明是英蓮無疑！
水湛與雨村對視一眼，加快腳步，行至竹籬之外，隻見英蓮正站在孩子們中間念著，一旁沈近思呷著茶水，麵帶笑容，偶一抬頭，看到英蓮的眼中，俱是藏不住的情誼。英蓮與他對視，滿臉的少女懷春。
雨村見狀，眉頭狠狠的皺起，那樣子是恨不得上去揍沈近思一頓。
水湛見狀，連忙伸手拉住他，道：“你一向是個明白人，此刻如何又看不清了！”
雨村聞言，靜複了一下心情，他哪裏看不出那二人之間的情誼，隻是這養成的女兒就這般被甚至大自己幾歲的好友搶去了，這叫他如何看得清！
“英蓮！”雨村冷著臉喝道。
這一聲近乎嗬斥的招呼，嚇得英蓮一頓，一轉頭，看到雨村已經烏雲密布的臉，心中不知怎地就覺得是自己和沈伯伯的事情被父親知道了，下意識的看了眼身邊的沈近思。
雨村一見英蓮居然這般迷戀，臉上不由得又黑了一分，喝道：“還不過來！”
英蓮此刻哪裏還敢忤逆雨村半分，隻得丟下一院子的孩子，還有沈近思，疾步走到雨村身邊，低聲喊：“爹！”
沈近思抬眼看到門口立著的兩人，哪裏還不曉得是怎麼回事。
話說當時英蓮因為年羹堯畫luo像的事情心情抑鬱，雖說因著水湛和雨村的關係，大家不敢亂說，但年羹堯抄家到底不是件秘密的事情，滿朝官宦女眷之間，仿佛一夕之間傳了個遍，就像年羹堯說的，他要是沒看過，怎麼會知道英蓮大腿內側有痣？英蓮的閨譽就這麼給毀了。
張雯雖說去大牢裏揍了年羹堯一頓，卻也知此事不能挽回，隻能尋了個安靜的寺廟給英蓮避清閑，雨村得知，也默許了。可誰知道沈近思因辭官無事，常去找英蓮避清閑的寺廟的主持論禪，論完禪便慣常去寺廟後頭的梅林裏走走，那梅林是寺廟私有，尋常香客是不許隨便進的，倒也十分幽靜。
可巧了英蓮也喜那梅林，縱不是春寒料峭的季節，綠油油的一片梅樹，也喜人的緊。
如此一來，這巧遇也不算是巧了，從一開始的疏離有禮，到後來的惺惺相惜，隻差沒有私定了終身。
此刻見雨村怒氣衝衝的帶英蓮走了，就算是心中略有些虛，可是愛著英蓮的心卻是沒有絲毫動搖，敢作敢為，方不負讀了這一身的聖賢書。心知此刻去跟雨村對衝著頂，沒有好結果。第二日，便帶著賠禮，去找了張廷玉。