一行眾人奔出一炷香的工夫，來到一片荒蕪之地，南歌子問道：“燕兄，小弟隱隱中有一種感覺當真是不吐不快。”
燕飛空將馬蹄放緩，笑道：“你心中有兩個問題始終困擾，是不是？”
南歌子拍了拍腦袋，道：“不錯，小弟正有兩個不解之處。”
燕飛空道：“這第一個不解之處，應是謝元謀明明可以自己動手殺了樞密院專使，為何非要假手他人，是不是？”
南歌子剛點了點頭，金槍小侯爺一旁說道：“這個簡單，這個謝元謀若是親自動手，難保手下人不會泄出風聲，露出蛛絲馬腳，他若無妻兒也必有父母，這等砍頭株連大罪自會承擔不起。”
南歌子聽完之後，恍然大悟道：“原來如此，不過老子一刀砍死了樞密院專使之後，這些人又該如何對待尉遲將軍？”
燕飛空不待開口，金槍小侯爺又答複道：“樞密院專使既然斃命與西夏武士之手，乃是人人親眼所見，他們保護不力，已然獲罪，又讓西夏人逃之夭夭更是罪上加罪，這些人素知大宋律法，誰也不願沾上一星半點，隻好聽從謝元謀安排......”
燕飛空接著說道：“從汴梁至西南邊境，路途遙遠，生些變故也是難免，樞密院密令雖然頒布已久，奈何專使遲遲不至，以致上令無法下效，故此尉遲將軍隻需重返大帳之中，升帳聽令之餘，經此磨難，自然早作打算，上下一通疏通過後，一場災禍消弭於無形未必不是可能。”
南歌子撫著腦袋，總算聽了明白，感慨道：“官場之上未必便如江湖中來得痛快，好比這些將軍士卒，空有一腔報國熱血，卻也要小心暗箭難防。”
金槍小侯爺默然無語，策馬向前狂奔，南宮墨急忙追趕上去。
眾人連夜走了半宿，翻了三座山嶺，南歌子百無聊賴，又湊上前來，問道：“燕兄，那隻大鸞鳥還會回來找你麼？”
燕飛空笑道：“它若想回來時，自會回來，我可不知道還能否與它一聚。”
身邊淩煙兒卻篤定點頭，輕聲道：“它猶如離家的遊子，總會回來的。”
南歌子探頭看了淩煙兒一眼，笑道：“既然大鸞鳥會遊子歸家，淩姑娘還會回盤龍村麼？”他原是戲謔之話，淩煙兒卻當了真，沉吟半晌才正色道：“那裏隻有痛苦、煎熬，這一輩子我也不會回去了。”
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大理國東南毗鄰大宋，正北接壤吐蕃，譚敬德當先引路，跋山涉水，走村過鎮，耗了五天的工夫，眾人終於來到石城，金槍小侯爺曾經來過此處，顧不得一路風塵仆仆，領著眾人徑往一處山寨。
那山寨的主人是他的朋友，聽說故友來訪，急忙迎進寨中，吩咐下人備好膳食，同時將寨中溫泉浸上茶花，專供客人沐浴更衣，待一解疲乏之後，幾個少女引領著走進別院。
別院中蒼樹擎蓋，數方桌幾並排兩側，中間一副鐵架上掛著半扇牛肉，一堆篝火在下麵烘烤，南歌子笑道：“侯爺，這不是你最拿手的麼！”
此間主人乃是白族大姓之一，名喚何龍晟，在石城亦是個翻手雲覆手雨的厲害人物，這人名聲雖響，但卻是個身材矮小的中年人，一張尖臉，兩條細目，尖尖的鼻翼下兩撇稀疏的八字胡越發顯出此人機巧狡猾。
何龍晟拉住金槍小侯爺，道：“還望侯爺引薦一下諸位好朋友。”
金槍小侯爺將諸人一一略作介紹，輪到淩煙兒的時候，隻因她一路換做男裝，隻好笑道：“這位是淩少俠，乃是燕大俠的金蘭之交。”
何龍晟嘖嘖稱讚道：“這位小兄弟當真是麵若桃花，生得這般俊秀，把石城的女人都比下去啦！”
各人落座之後，何龍晟命人將烤熟的牛肉切割分盤，分別端放在客人麵前，另有一隊少女采來各色茶花分灑在牛肉之上，肉香摻雜著花瓣的香味頓時彌漫在四周。
眾位少女將花籃擱置一邊，從籃中取出一個酒壇，單膝跪下舉過頭頂。
何龍晟大笑兩聲，道：“諸位皆是世上英雄，何某略盡地主之誼，還望從此以後常相往來，莫要淡了朋友間的情分，諸位遠來是客，便請品鑒一番我大理的梅子酒，姑娘們，斟酒待客。”
隨著他一聲吆喝，那群少女紛紛拍破壇口封紙，將一整壇酒放在眾人麵前。
頓時撲麵而至梅子青澀甘涼的氣味，一嗅之下有些酸酸甜甜的讓人精神陡振，何龍晟捧起酒壇大聲嚷道：“諸位莫要客氣。”自己當先舉壇灌下幾口，重重地將酒壇放下，“請”