鍾遠，字致遠，年十八，現在縣上私塾學堂裏念書。
學堂老先生姓詹，是個屢遭落第的老秀才，早年在家中設館，素日以教學為營生。當日裏入館的學生並不多，還是近兩年來知縣老爺新官上任，以當今聖上重文輕武的名義，召集縣中各龍頭富戶齊力捐資，將一個小小的學館，建成如今這所可容下百來人的大學堂。
當中.出資最多的乃是鍾家，現鍾家的家主鍾老爺是也。
由於這一層關係，鍾家除了得到知縣老爺青睞，於坊間名聲更好之外，便鍾老爺的嫡長子鍾遠，在私塾學堂裏亦受幾位先生看重喜愛。鍾遠能有今日之才名，一是離不開自身天賦超群，二則多少免不了恩師的教導與指引。
在鍾家，陶姨母自最寵愛幺子鍾仁一人，但若問鍾老爺最看重哪一個，那便是嫡長子鍾遠無疑。
鍾老爺午飯多半不在家裏用，因此桌上除開陶姨母母子四人外，便隻剩下薑小娥一人。鍾遠兄弟各坐於陶姨母左右下首，薑小娥則被表妹拉著坐在了陶姨母位次的對席。
才剛屋外之事，陶姨母並非半點不知。
她先是看一眼右下首自進門起便一直蔫頭耷腦的寶貝幺子，後側目去看左下首長相清俊文雅，生性淡泊安靜的長子。方幾不可聞地歎一聲氣：“你們弟弟年小，能讓則讓，跟個孩子較什麼真兒？”說著，抬手摸摸幺子的腦袋，接著道，“瞧把他嚇的，見了你就跟見了什麼似的，膽小成這樣。”
鍾遠略擰一下眉頭鬆開，未接話。
氛圍一時安靜下來，陶姨母也知幺子頑劣調皮，實則怨不得長子。隻人心總是偏的，長子她是一樣看重，但若與之幺子相比，到底還是有些差別。便又道：“好了，做兄姊的總要讓著小的一些，用飯罷。”多說無益。
相比鍾遠的沉默以對，鍾葭便顯得衝動不少，她含怒道：“娘就是偏心，方才您是未瞧見鍾仁是如何欺負我與表姐的，若不是大哥及時趕來止住，想我與表姐早就不能安然坐於此了。”
聞言，鍾仁又是暗暗剜了一眼姐姐。
“他才多大一點，說這話你也不嫌臊得慌。”陶姨母橫她一眼，止住還待開口的閨女，亦是不快，“好了好了廢話少說，用飯！”
“娘！”娘這樣偏心，鍾葭哪裏能忍。弟弟未出生前，她亦是受娘萬千寵愛的一個，自弟弟出生後，她在娘心中的地位雖是輕了一些，但她到底是娘唯一的閨女，再是如何，也還是疼寵的很。
這樣的話，平日裏娘也不是沒說過，隻今日有些不同，當著小表姐的麵娘這樣下她的麵子，讓自小就心高氣傲的鍾葭如何能忍？
她氣地當場就撂下筷子，轉身就要往外跑時，薑小娥便急忙將她拉住，為難地勸道：“阿葭，快坐下用飯罷，下午還需上課呢。”
氣頭上的鍾葭哪裏聽得進，掙紮幾回不見甩開她的手，情急之下難免誤傷了她。
輕“嘶”了一聲，薑小娥趕緊縮回了手，左手覆在右手背上，垂頭不語。
陶姨母一心在閨女身上，顯然也是氣得不輕，並未察覺到外甥女的異樣。
相反一直未開口的鍾遠，一眼便是看穿。見她眉尖微蹙，小扇子似的羽睫輕覆下來，遮住那雙含水妙目，瑩白貝齒輕咬住嫣紅下唇，模樣似有些懊惱又隱隱藏著兩分難言的委屈。
鍾遠瞧得眉頭微鎖，負手起身，冷斥道：“阿葭。”
鍾葭腳下驀地一停，慢慢轉過身子，垂頭：“大、大哥……”